Os Estados Unidos e a Arábia Saudita firmaram, na quarta-feira, um novo acordo que poderá fornecer ao reino a capacidade de enriquecimento de urânio para seu programa nuclear civil.
O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e o ministro de Energia da Arábia Saudita, Abdulaziz bin Salman, assinaram formalmente o acordo de cooperação nuclear, conhecido como “acordo 123”, juntamente com o que o governo Trump descreveu como um “acordo bilateral de salvaguardas”.
O governo dos EUA divulgou poucos detalhes do acordo, mas a estrutura abre caminho para a construção de uma instalação de enriquecimento de urânio na Arábia Saudita, após um estudo conjunto entre EUA e Arábia Saudita, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, que não estava autorizada a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
“Esses acordos refletem o compromisso compartilhado de nossas duas nações em fortalecer as relações comerciais entre os EUA e a Arábia Saudita, proporcionando prosperidade interna e segurança aos nossos aliados no exterior”, disse Wright em um comunicado. “Tenham certeza de que esses acordos mantêm os mais altos padrões de segurança nuclear e não proliferação, ao mesmo tempo que se baseiam na melhor tecnologia e nos melhores cientistas nucleares do mundo, desenvolvidos aqui mesmo nos Estados Unidos.”
Anteriormente, o secretário de Estado Marco Rubio procurou antecipar as críticas emergentes à decisão, ao ser questionado por repórteres sobre o risco de que ajudar os sauditas a realizar seu antigo desejo de enriquecer seu próprio urânio pudesse levar a novas rodadas de proliferação nuclear e competição em uma região instável.
“Os EUA não vão chegar a nenhum acordo com nenhum país do mundo que leve ao risco de proliferação”, disse Rubio, que estava viajando pelas Filipinas na quarta-feira.
O acordo não inclui o Protocolo Adicional da Agência Internacional de Energia Atômica, que permitiria maior monitoramento, inspeções e verificações, de acordo com uma segunda pessoa familiarizada com a decisão.
O acordo deverá durar 30 anos e envolver empresas americanas no desenvolvimento do programa. O Departamento de Energia afirmou em comunicado que o projeto será submetido à análise do Congresso, onde poderá enfrentar oposição.
O Ministério da Energia do reino rico em petróleo afirmou que o acordo reforça “os esforços para diversificar as fontes de energia, promover tecnologias de ponta e expandir as oportunidades de cooperação e investimento de forma a servir os interesses mútuos dos dois países amigos”.
O anúncio surge em meio à guerra contra o Irã, travada pelos EUA e por Israel, em parte, para eliminar a capacidade de Teerã de desenvolver armas nucleares. O Irã insiste que seu programa de enriquecimento nuclear é pacífico.
Antes do anúncio, Alexander Bollfrass, especialista em energia nuclear do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres, classificou o acordo como “uma nova abordagem revolucionária” para a política de não proliferação nuclear.
“O aspecto revolucionário deste acordo é que os Estados Unidos não estão pedindo à Arábia Saudita que cumpra as mais altas salvaguardas possíveis, salvaguardas monitoradas internacionalmente que são padrão e estão disponíveis hoje, mas, em vez disso, estão dispostos a, pelo menos teoricamente, transferir tecnologia altamente sensível sem o mesmo nível de supervisão que se esperaria”, disse Bollfrass.
Durante seu primeiro mandato, o presidente Donald Trump e o ex-presidente Joe Biden tentaram chegar a um acordo nuclear com o reino para compartilhar tecnologia americana.
O enriquecimento de espécies pode abrir caminho para a sua utilização como arma.
Especialistas em não proliferação alertam que qualquer centrífuga em funcionamento na Arábia Saudita pode abrir caminho para um possível programa de armas nucleares para o reino, algo que seu líder de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, já sugeriu que poderia buscar caso Teerã obtenha uma bomba atômica.
Wright viajou para a Arábia Saudita no ano passado, pouco antes da visita de Trump, e discutiu com seu homólogo saudita a expansão da indústria de energia nuclear comercial do reino. O Departamento de Energia dos EUA não respondeu a vários pedidos de comentários.
A Arábia Saudita e o Paquistão, país com armas nucleares, já assinaram um pacto de defesa mútua depois que Israel lançou um ataque contra o Catar, visando membros do Hamas. O ministro da Defesa do Paquistão afirmou, na ocasião, que o programa nuclear paquistanês “estará à disposição” da Arábia Saudita, caso necessário, o que foi interpretado como um aviso para Israel, considerado por muito tempo o único Estado com armas nucleares no Oriente Médio.
Alguns legisladores hesitam em conceder aos sauditas a capacidade de enriquecimento de urânio.
O enriquecimento de urânio não é um caminho automático para a obtenção de armas nucleares — uma nação também precisa dominar outras etapas, incluindo o uso de explosivos de alta potência sincronizados, por exemplo. Mas ele abre caminho para a militarização dessas armas, o que tem alimentado as preocupações do Ocidente em relação ao programa nuclear iraniano.
Os Emirados Árabes Unidos, país vizinho da Arábia Saudita, assinaram um acordo 123 com os EUA para construir a usina nuclear de Barakah, com assistência da Coreia do Sul. No entanto, os Emirados Árabes Unidos fizeram isso sem buscar o enriquecimento de urânio, algo que especialistas em não proliferação consideram o “padrão ouro” para nações que desejam energia atômica.
Rubio, enquanto senador republicano representando a Flórida, apoiou uma proposta bipartidária de 2018 que exigia a aprovação do Congresso para qualquer acordo 123 com a Arábia Saudita. O projeto de lei foi reapresentado por um grupo de parlamentares democratas em março, mas ainda não foi aprovado.
Normalmente, os acordos 123 — que autorizam empresas americanas a vender tecnologia nuclear no exterior — entram em vigor a menos que maiorias à prova de veto no Congresso aprovem resoluções conjuntas de desaprovação.
Rosemary Kelanic, diretora para o Oriente Médio do Defense Priorities, um think tank de Washington, afirmou que a capacidade de enriquecimento de urânio poderia dar à Arábia Saudita “uma poderosa fonte de influência para obter concessões futuras de Washington, incluindo novas garantias de segurança, ameaçando transformar seu programa em arma, a menos que os Estados Unidos prometam maior proteção militar”.
Empresas americanas podem ser as vencedoras no acordo esperado
O deputado Brad Sherman, um democrata da Califórnia, previu que o acordo beneficiaria a gigante nuclear americana Westinghouse, que constrói os grandes reatores de água leve que a Arábia Saudita busca obter.
O governo Trump anunciou no mês passado que está disponibilizando US$ 17,5 bilhões em empréstimos para acelerar o desenvolvimento de 10 novos reatores nucleares de grande porte, projetados pela Westinghouse para atender à crescente demanda de energia de enormes centros de dados. Os novos reatores poderão utilizar o mesmo projeto, o AP1000 da Westinghouse, já estabelecido no acordo planejado com a Arábia Saudita.
Sherman afirmou que os militares dos EUA estão “bombardeando o Irã porque eles insistem em enriquecer e reprocessar” material nuclear.
Agora parece que as autoridades americanas “estão firmando um acordo com a Arábia Saudita, dando-lhes sinal verde para reprocessar e enriquecer o minério, e a única diferença que vejo aqui é que a Westinghouse vai lucrar muito com esse acordo, enquanto os iranianos não estavam enriquecendo empresas americanas”, disse Sherman em uma audiência do Comitê de Relações Exteriores da Câmara na quarta-feira.
