Para quem não está familiarizado com o universo de Musk, um resumo: a Tesla lançou quatro Planos Diretores ao longo dos anos e, embora os detalhes variem, o fio condutor tem sido a eletrificação da economia. Musk resumiu isso da melhor forma em sua primeira versão: “o objetivo principal dos motores Tesla… é ajudar a acelerar a transição de uma economia baseada na extração e queima de hidrocarbonetos para uma economia movida a energia solar.”
Mas recentemente, uma das empresas de Musk, a xAI, adotou a economia de extração e queima de hidrocarbonetos, usando dezenas de turbinas a gás natural não regulamentadas para alimentar seus centros de dados, com planos de comprar mais US$ 2,8 bilhões , consolidando efetivamente o papel do combustível fóssil nas operações de IA da empresa.
É uma reviravolta curiosa para um empresário que construiu seu império em energia limpa — e que não hesita em orientar suas empresas a comprarem umas das outras. A SpaceX gastou US$ 131 milhões em 1.279 Cybertrucks, e a xAI investiu US$ 697 milhões nos últimos dois anos em Megapacks da Tesla, sistemas de armazenamento de energia em escala de rede que a empresa usará para gerenciar picos de demanda. Mas, até agora, a xAI não comprou um número substancialmente significativo de painéis solares da Tesla.
A energia solar não está ausente no registro da SpaceX, apenas está toda concentrada no espaço, que a empresa apresenta como o futuro da energia para data centers. A energia solar terrestre recebe algumas menções — não como fonte de energia para data centers xAI, mas sim para mostrar o quanto a SpaceX acredita que a energia solar espacial será superior.
Não é segredo que Musk e outros executivos do Vale do Silício estão obcecados com a energia solar espacial. A SpaceX afirma que painéis solares no espaço podem gerar “mais de cinco vezes a energia” dos painéis terrestres, graças à iluminação constante. À medida que os data centers de inteligência artificial enfrentam resistência aqui na Terra, CEOs como Musk começaram a cogitar a instalação de grandes racks de servidores no espaço, alimentados por essa luz solar ininterrupta. É como se o martelo encontrasse o prego.
Mesmo que a SpaceX consiga reduzir o custo de colocar um data center em órbita, a viabilidade econômica é, no mínimo, desafiadora . Os preços da energia para os satélites Starlink são muito maiores do que os gastos típicos de um data center terrestre, e proteger os chips dos rigores do espaço não será fácil nem barato. Também não está claro se o treinamento de IA pode ser distribuído entre vários satélites, deixando uma parcela significativa do trabalho de IA confinada à Terra. Não se trata apenas de um problema que a SpaceX precisa resolver, mas de vários.
É provável que Musk considere os atuais data centers da xAI como soluções provisórias, e que, assim que a SpaceX conseguir enviar servidores com capacidade de gigawatts para a órbita — o que, em sua visão, provavelmente acontecerá em poucos anos —, ele descartará tudo o que está aqui na Terra, incluindo as turbinas a gás natural, e não precisará mais se preocupar com a resistência de alguns usuários. O risco, claro, é que ele esteja errado.
Mas Musk não está preocupado apenas com os NIMBYs. Ele está claramente apreensivo com o fato de que as demandas computacionais da IA ultrapassarão rapidamente a capacidade de processamento da Terra. Ao longo do documento enviado à SEC, há referências a um “crescimento anual da computação de IA na escala de terawatts”, o que exigirá energia para acompanhar. Esse número é impressionante quando consideramos que todos os data centers do mundo consomem cerca de 40 gigawatts atualmente .
Este é o pensamento de Musk baseado em “princípios fundamentais” em ação. Em determinado momento, ele assumiu que o mundo precisaria de um terawatt adicional de capacidade computacional a cada ano, e a partir daí trabalhou em sua análise. “Acreditamos que as estimativas de terceiros sobre a demanda por data centers são limitadas pelas restrições práticas de fornecimento existentes em um contexto terrestre, e a escassez de energia pode ser muito maior do que sugerem as estimativas de pesquisa”, argumenta a empresa.
Possível? Claro, suponho. Mas considere que a humanidade hoje usa cerca de 35.000 terawatts-hora de energia anualmente, ou cerca de 4 terawatts de forma contínua. A demanda por energia aumentou recentemente e, para a IA, provavelmente está em uma fase de crescimento exponencial, que pode continuar ou se estabilizar. Não temos como saber neste momento, mas se há algo em que Musk é bom, é em identificar uma tendência em seu ponto de inflexão e extrapolar de forma descontrolada.
É aqui que os problemas de Musk voltam à realidade. Não sou nenhum gênio, mas suspeito que transportar painéis solares em um caminhão plataforma consuma menos energia do que enviá-los para a órbita. Além disso, painéis solares adequados para o espaço precisarão ser fabricados em uma escala sem precedentes. Não são problemas insuperáveis, mas talvez sejam uma distração. Mal arranhamos a superfície do potencial da energia solar aqui na Terra, por exemplo.
A busca pela perfeição não precisa ser inimiga do bom. Há muito espaço para melhorarmos as coisas aqui na Terra, mesmo enquanto perseguimos nossos sonhos nas estrelas.
Há apenas três anos, Musk e seus colegas da Tesla lançaram o “Plano Diretor Parte 3”, que delineava cuidadosamente um “plano para eliminar os combustíveis fósseis”. Um bom ponto de partida poderia ser os data centers da xAI.
