A Meta está mais uma vez sendo julgada pelos perigos que suas plataformas podem representar para crianças. A empresa argumenta, mais uma vez, que trabalha incansavelmente para mantê-las seguras.
Um julgamento crucial para a empresa controladora do Instagram e do Facebook teve início nesta terça-feira em um tribunal federal da Califórnia, com quatro estados buscando bilhões de dólares em indenizações, bem como mudanças fundamentais na forma como a Meta administra suas plataformas.
Um júri decidirá se os procuradores-gerais dos estados conseguiram comprovar que a gigante da tecnologia projetou seus aplicativos para “viciar os usuários, mantê-los engajados pelo maior tempo possível, coletar seus dados e esconder a verdade do público”, como afirmou Megan O’Neill, procuradora-geral adjunta do Departamento de Justiça da Califórnia, em sua declaração inicial.
Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey estavam entre os 29 estados que processaram a gigante da tecnologia em 2023 por questões de segurança e privacidade infantil — os outros 25 irão a julgamento posteriormente. A empresa também enfrenta processos em tribunais estaduais, incluindo um em andamento no Tennessee.
O processo acusa a Meta de contribuir para a crise de saúde mental juvenil ao projetar, de forma consciente e deliberada, recursos que viciam crianças em suas plataformas e ao ocultar esses danos do público. Alega ainda que a Meta coleta rotineiramente dados de crianças menores de 13 anos sem o consentimento dos pais, em violação à lei federal.
A empresa defendeu seu histórico de segurança e afirmou ter argumentos sólidos.
Os estados argumentam que a Meta explorou pesquisas sobre desenvolvimento infantil.
O’Neill apresentou os argumentos da acusação aos oito jurados durante as alegações iniciais no tribunal federal em Oakland, Califórnia.
“Vocês vão ouvir dizer que a Meta sabia muito sobre o cérebro das crianças”, disse O’Neill. Isso inclui como elas estão constantemente em busca de recompensas, como são sensíveis ao feedback social e “como ainda estão desenvolvendo sua capacidade de controlar impulsos da mesma forma que os adultos”.
Meta, segundo ela, pesquisou essas vulnerabilidades e discutiu como o Instagram poderia mudar para lidar com elas.
“’Os jovens são os melhores’ é o título de um estudo da Meta que vamos mostrar a vocês”, disse ela, explicando aos jurados que, para a Meta, “as crianças são o produto”.
Segundo O’Neill, a Meta também sabia que crianças menores de 13 anos estavam usando seus produtos, mesmo sendo proibido o uso por elas, e “falhou em tomar as medidas mais simples e óbvias para impedi-las”. Por exemplo, ela disse, quando a Meta descobria que alguém no Facebook tinha menos de 13 anos, desativava a conta do Facebook da pessoa, mas não a conta vinculada no Instagram.
Os estados convocaram como primeira testemunha o ex-executivo da Meta, Arturo Béjar , que trabalhou como diretor de engenharia no Facebook de 2009 a 2015, atraindo grande atenção por seu trabalho no combate ao cyberbullying. Ele retornou à empresa de 2019 a 2021 como consultor para trabalhar em questões de segurança.
Béjar afirmou que, ao contrário das declarações da Meta, a pesquisa da empresa sobre questões de segurança não estava sendo usada para aprimorar os produtos.
Por exemplo, em relação ao conteúdo sobre distúrbios alimentares, os engenheiros da Meta “tiveram ótimas ideias sobre como melhorá-lo” para que os usuários, especialmente os mais jovens, não fossem expostos a ele.
“Mas depois de ser analisada, a questão foi reduzida a um pedacinho insignificante”, disse ele.
Advogado da Meta destaca o trabalho da empresa em segurança.
O advogado da Meta, Paul Schmidt, apresentou seus argumentos começando com o que não é contestado no julgamento: embora crianças menores de 13 anos não devam usar os aplicativos, algumas mentem sobre suas idades; alguns adolescentes têm dificuldade em administrar seu tempo; e algumas pessoas publicam “conteúdo negativo” no Facebook e no Instagram.
Mas ele afirmou que se concentrará no trabalho que a Meta realiza para tornar suas plataformas mais seguras e compartilhar informações com o público.
“Grande parte deste processo judicial gira em torno dos advogados do governo e suas testemunhas dizendo que, ao tentar melhorar, faríamos as coisas de maneira um pouco diferente”, disse Schmidt. “Ao discutirmos como melhorar, discordamos da maneira como vocês abordam o assunto. É significativo, e as evidências serão significativas, que esses esforços que a Meta fez para melhorar sejam comprovados.”
A juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, em Oakland, está supervisionando o processo, que deve durar seis semanas e contará com depoimentos do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e de outros executivos e ex-funcionários. Gonzalez Rogers, nomeada para o cargo pelo presidente Barack Obama em 2011, já presidiu diversos casos complexos e de grande repercussão envolvendo as grandes empresas de tecnologia. Entre eles, o processo de Elon Musk contra a OpenAI e seus fundadores, bem como o processo da Epic Games contra a Apple por conta de sua loja de aplicativos.
Caso a Meta perca o julgamento, o tribunal terá ampla discricionariedade sobre o valor de qualquer multa. A Meta afirmou que, se perder, poderá ser responsabilizada por danos no valor de US$ 1,4 trilhão, mas especialistas jurídicos dizem que um valor próximo a esse seria improvável.
Meta enfrenta milhares de processos judiciais e pais furiosos.
O julgamento é o mais recente de uma avalanche de processos contra a Meta Platforms e outras empresas de mídia social, incluindo o YouTube do Google, o TikTok e o Snap, devido a argumentos de que suas plataformas prejudicam os jovens, coletam seus dados ilegalmente e são projetadas deliberadamente para viciá-los.
No início do julgamento, defensores da segurança infantil e pais que atribuem a morte de seus filhos a danos causados pelas redes sociais se reuniram em frente ao tribunal na terça-feira. Muitos pais seguravam fotos de seus filhos falecidos enquanto falavam com repórteres do lado de fora, às vezes em meio a lágrimas.
Vários pais seguravam uma faixa com os nomes e idades de crianças que morreram em decorrência de danos relacionados às redes sociais. A faixa tinha vários metros de comprimento.
Mary Rodee, cujo filho Riley Basford morreu por suicídio aos 15 anos após ser vítima de extorsão sexual no Facebook Messenger, estava entre os pais e disse que ajudou a escrever os nomes. Ela afirmou que tiveram que adicionar 39 novos nomes ao banner desde março.
“Não é apenas uma faixa”, disse Rodee. “Cada nome que escrevi ali é uma promessa de que essas crianças jamais serão esquecidas e que suas histórias forçarão a responsabilização onde antes reinava o silêncio.”
Huamani relatou de Los Angeles.
