O continente está passando por uma rápida industrialização, disse ele ao TechCrunch. Há dinheiro, oportunidades e uma população jovem e ambiciosa. Ele imaginou que, em breve, o continente estaria à beira de uma revolução industrial.
“Ao mesmo tempo”, disse ele, sentia que o continente ainda lutava para lidar com um de seus maiores calcanhares de Aquiles. “Terrorismo e insegurança.” A África tem mais mortes relacionadas ao terrorismo do que qualquer outra região do mundo, e é esse problema que pode desacelerar — ou até mesmo interromper completamente — o crescimento da região, afirmou Nwachuku.
Ele se uniu a um amigo, Maxwell Maduka, de 24 anos, e lançou a Terra Industries, uma empresa de defesa que projeta infraestrutura e sistemas autônomos para ajudar governos e organizações a monitorar e responder a ameaças. A empresa anunciou na segunda-feira que saiu do modo stealth com uma rodada de investimentos de US$ 11,75 milhões liderada pela 8VC de Joe Lonsdale.
Outros investidores na rodada incluem a Valor Equity Partners, a Lux Capital, a SV Angel e a Nova Global. A empresa já havia captado US$ 800 mil em uma rodada pré-seed, e Nwachuku afirmou que outros demonstraram grande interesse na empresa após sua aparição na CNN. Entre os investidores africanos estão a Tofino Capital, a Kaleo Ventures e a DFS Lab.
“O objetivo é construir a primeira empresa líder em defesa da África, desenvolver sistemas de defesa autônomos e outros sistemas para proteger nossa infraestrutura e recursos críticos contra ataques armados”, disse Nwachuku, CEO da empresa. Maduka atua como diretor de tecnologia (CTO) da empresa.
A equipe é composta por profissionais com vasta experiência militar: 40% de seus engenheiros ocuparam o mesmo cargo nas Forças Armadas da Nigéria; Alex Moore, da 8VC, especialista em investimentos na área de defesa, também faz parte do conselho, e o vice-marechal do ar nigeriano Ayo Jolasinmi atua como consultor. Maduka também serviu como engenheiro na Marinha da Nigéria e fundou uma empresa de drones aos 19 anos.
A empresa, sediada em Abuja, capital da Nigéria, adotou uma abordagem multissetorial para o desenvolvimento de produtos, considerando como proteger infraestruturas críticas por terra, água e ar. Para o ar, a empresa produz drones de longo e curto alcance. Em terra, possui torres de vigilância e drones terrestres. A empresa continua trabalhando no desenvolvimento de tecnologia marítima para ajudar a proteger infraestruturas como plataformas offshore e oleodutos submarinos.
A Terra utiliza sua tecnologia com o software proprietário ArtemisOS, que coleta, analisa e sintetiza dados em tempo real. Assim que ameaças são detectadas, o sistema alerta as forças de resposta (como agências de segurança) para que possam interceptá-las. “Queremos cercar geograficamente toda a infraestrutura e os recursos críticos da África”, disse Nwachuku, acrescentando que o problema não é a falta de poder de fogo (muitos exércitos africanos já o possuem).
Em vez disso, trata-se de uma falta de inteligência soberana, já que grande parte da inteligência da qual os países africanos dependem vem das potências ocidentais, da China e da Rússia.
“Queremos assumir a defesa dos recursos e da infraestrutura do nosso continente nas próprias mãos da África”, continuou Nwachuku. “Somos a primeira empresa de defesa verdadeiramente pan-africana.”
A Terra conquistou recentemente seu primeiro contrato federal, embora tenha afirmado não poder fornecer mais detalhes. A empresa lucra quando governos e clientes comerciais encomendam sistemas da Terra e pagam uma taxa anual pelo processamento e armazenamento de dados. Nwachuku disse que a empresa já gerou mais de US$ 2,5 milhões em receita comercial e está protegendo ativos avaliados em cerca de US$ 11 bilhões.
A receita comercial provém da proteção de infraestruturas privadas, como minas de ouro ou centrais elétricas. A Terra afirmou estar protegendo pelo menos duas centrais hidrelétricas e diversas minas menores, sendo que a maior parte de sua clientela é da Nigéria.
A empresa espera usar o novo capital para expandir e construir mais fábricas de defesa em toda a África. Também pretende ampliar ainda mais suas capacidades de software e aumentar sua equipe de IA. Abrirá escritórios de software em São Francisco e Londres, mas a empresa afirmou que a produção continuará na África, com a abertura de mais fábricas em todo o continente para impulsionar a geração de empregos.
“É evidente que a África hoje atravessa o que considero uma luta épica pela sua própria sobrevivência”, disse Nwachuku. “A única maneira de nos libertarmos verdadeiramente das amarras que nos têm impedido de avançar nas últimas duas décadas é garantir que os recursos essenciais, as infraestruturas fundamentais do continente, estejam totalmente protegidos.”
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