A decisão da Índia de excluir importações de Scotch em grande escala de uma tarifa reduzida de 75% vai contra as disposições acordadas em um acordo comercial Índia-Reino Unido, escreveu um grupo que representa as produtoras de bebidas Alcoólicas Diageo e Pernod Ricard em uma carta vista pela Reuters.
As tarifas sobre uísque foram um ponto de disputa durante os anos de longas negociações que antecederam a implementação do acordo em 15 de julho, embora a Índia tenha concordado em reduzir pela metade os impostos de importação de certas importações de whisky escocês, de 150% para 75% imediatamente e para 40% em 10 anos
O governo britânico afirmou que “produtos icônicos do Reino Unido”, como uísques, se beneficiariam do pacto. Investigadores indianos, no entanto, disseram privadamente às empresas que a taxa reduzida não se aplica aos concentrados de Scotch a granel, criando a primeira disputa significativa sobre o acordo de livre comércio desde sua entrada em vigor.
A Diretoria de Inteligência de Receita da Índia revistou os escritórios de Pernod e Diageo e questionou executivos este mês como parte de uma investigação sobre se eles classificaram incorretamente produtos importados para se beneficiar da taxa reduzida.
QUESTÃO DE CLASSIFICAÇÃO CORRE RISCOS DE MINAR O PACTO, SEGUNDO O GRUPO
Em uma carta ao ministro do comércio da Índia na sexta-feira, a Associação Internacional de Destilados e Vinhos da Índia escreveu que a questão da classificação “corre o risco de minar, na prática, um importante benefício de acesso ao mercado negociado e acordado entre Índia e Reino Unido”.
“O tratamento tarifário preferencial negociado … poderiam efetivamente se tornar indisponíveis para essas importações”, continuava a carta, uma cópia da qual foi vista pela Reuters.
A ISWAI recusou-se a comentar sobre sua carta, enquanto o ministério do comércio da Índia não respondeu imediatamente.
Pernod, que considera a Índia seu maior mercado em volume, recusou-se a comentar. A Diageo não respondeu a um pedido de comentário. Ambos disseram à Reuters no início desta semana que estavam cooperando com as autoridades indianas que conduziam a investigação.
No primeiro comentário do governo britânico sobre a controvérsia, um porta-voz disse: “Estamos trabalhando com o governo da Índia para resolver essa questão, garantindo que as empresas britânicas possam exportar sob as tarifas acordadas no acordo comercial.”
Disputas sobre tarifas de importação há muito tempo são um ponto sensível para investidores estrangeiros na Índia, que no passado enfrentaram demandas por grandes quantias de impostos atrasados. Essas disputas envolveram empresas como Samsung e Volkswagen.
Pernod enfrenta processos antitruste na Índia e uma exigência de impostos atrasados de 314 milhões de dólares das autoridades indianas, que o acusam de subvalorizar algumas importações. A empresa nega qualquer irregularidade.
GRANDES IMPLICAÇÕES PARA O SETOR DE BEBIDAS DA ÍNDIA
A carta do ISWAI ressalta as ondas de choque que a investigação causou no mercado de álcool da Índia, avaliado em 65 bilhões de dólares. A Grã-Bretanha responde por quase 75% dos destilados importados da Índia, principalmente impulsionados pelo uísque escocês, segundo a Crisil Ratings.
Inspetores do governo indiano disseram às empresas que não se beneficiam da tarifa reduzida de 75% sobre importações em grande escala de concentrados de Scotch, que deve ser declarada sob uma classificação alfandegária que exige uma taxa de 150%, disseram três pessoas com conhecimento direto do assunto à Reuters.
Pernod e Diageo importam concentrados a granel, misturando-os com outros ingredientes para produzir marcas indianas extremamente populares como Royal Stag, Blenders Pride e McDowell’s.
As três pessoas disseram que empresas como Diageo e Pernod acreditam que os concentrados importados da Grã-Bretanha devem se beneficiar da nova tarifa mais baixa. A ISWAI afirmou em sua carta que o acordo Índia-Reino Unido prevê expressamente tratamento tarifário preferencial para o uísque sob as linhas tarifárias relevantes.
Um esclarecimento urgente poderia garantir que os benefícios de acesso ao mercado negociados por Índia e Reino Unido sejam realizados “ao mesmo tempo em que evita incerteza e interrupção para os participantes legítimos da indústria”, disse a carta.
No sábado, a Scotch Whisky Association, sediada no Reino Unido, disse à Reuters em um comunicato que a importação de Scotch a granel é fundamental para o sucesso geral do uísque na Índia e que manter os princípios fundamentais do pacto bilateral é vital.
A associação, que conta com Diageo e Chivas Brothers de Pernod como membros, acrescentou que a indústria está “comprometida em trabalhar em parceria com os governos do Reino Unido e da Índia para a implementação suave do acordo”, para que seus benefícios estejam desbloqueados.
