Um grande contingente policial foi mobilizado para prevenir a violência e os saques, enquanto centenas de estrangeiros buscavam refúgio em diversas cidades, pedindo ajuda urgente para deixar o local.
Pelo menos dois moçambicanos, um etíope e um malawiano foram mortos em atos de violência contra imigrantes nas últimas semanas, e vários governos africanos organizaram aviões ou ônibus para repatriar seus cidadãos.
“Decidi ir para evitar ser atacado”, disse o malawiano Peter Madsoan, de 45 anos, entre os milhares de pessoas reunidas na cidade portuária de Durban, na segunda-feira, à espera de um ônibus para voltar para casa. “Sou o sustento da minha família no Malawi”, disse o construtor. “É melhor ir do que morrer na África do Sul.”
A Autoridade de Gestão de Fronteiras (MA) informou à AFP nesta segunda-feira que cerca de 25.000 pessoas foram repatriadas nas últimas semanas.
Cerca de 15 mil malawianos tiveram seus pedidos de saída atendidos, disseram autoridades sul-africanas na semana passada, enquanto milhares de outros, vindos de Gana, Moçambique, Nigéria, Zimbábue e outros países, já haviam deixado o país. Uganda anunciou no fim de semana um “plano de evacuação” para cerca de 750 cidadãos, com início previsto para os próximos dias.
Com a chegada do prazo final não autorizado de terça-feira, milhares de pessoas, principalmente malawianos e zimbabuanos, também se reuniram na Cidade do Cabo e em Joanesburgo, aguardando assistência para voltar para casa.
Alguns disseram que seus senhorios os despejaram ou que seus empregadores os demitiram, temendo multas das autoridades ou ataques de grupos de vigilantes.
A zimbabuana Evelyn Chinooneka, de 29 anos, disse que ela e seu bebê de 10 meses acamparam em frente ao consulado do Zimbábue na Cidade do Cabo por dias.
“Estava chovendo, todas as roupas estão molhadas agora. Precisamos que nossos ônibus cheguem”, disse Chinooneka, que trabalhou por quatro anos em uma fazenda nos arredores da Cidade do Cabo antes de ser dispensada.
Em Joanesburgo, homens vestidos com trajes zulus, portando escudos e bastões, desfilaram pelo bairro de Soweto, entoando “Abahambe”, que significa “Deixem-nos ir”.
ação de massa rolante
O dia 30 de junho marcaria o início de “uma marcha nacional pela liberdade, uma ação de massa contínua” até que todos os estrangeiros sem documentos fossem deportados, declarou Jacinta Ngobese-Zuma, líder do grupo anti-imigração ilegal March and March, a jornalistas na semana passada.
“Não estamos incitando a violência… ninguém será morto no dia 30 de junho e não haverá saques em nosso nome”, disse ela.
Preocupado com a possibilidade de uma repetição dos distúrbios ocorridos há cinco anos, quando cerca de 350 pessoas foram mortas em dias de saques e tumultos, o governo ordenou um grande reforço policial e alertou contra crimes oportunistas.
Os distúrbios de julho de 2021 foram desencadeados pela breve prisão do ex-presidente Jacob Zuma por se recusar a depor perante uma comissão que investigava a corrupção. Na contagem regressiva para 30 de junho, o presidente Cyril Ramaphosa anunciou planos governamentais reforçados para combater a imigração ilegal e pediu aos líderes tradicionais que usassem sua “influência para acalmar as tensões”.
O primeiro-ministro da província de KwaZulu-Natal, Thami Ntuli, disse: “Quaisquer que sejam as nossas preocupações com a imigração ilegal, por mais legítimas que sejam as frustrações subjacentes, não permitiremos que esta província seja incendiada uma segunda vez, seja pela criminalidade ou pela xenofobia.”
Migração ‘usada como arma’
A África do Sul, um dos países mais ricos do continente, atrai mão de obra migrante, embora enfrente uma taxa de desemprego acima de 30%, altos índices de criminalidade e a deterioração dos serviços em muitas áreas.
Conflitos anteriores de violência contra estrangeiros sem documentos na África do Sul foram mortais, com 62 pessoas mortas em tumultos em 2008.
Mas esta é a primeira vez que governos organizam simultaneamente a repatriação de milhares de seus cidadãos. Grupos que fazem campanha contra a imigração ilegal acusam os estrangeiros de roubar empregos, cometer crimes e pressionar os recursos naturais.
“Os grupos xenófobos estão enganados”, disse o analista trabalhista Dale McKinley. “Este é um problema de governança, corrupção e má gestão”, declarou à AFP.
Segundo ele, a campanha anti-imigração, que ocorre às vésperas das eleições municipais de novembro, foi “politicamente instrumentalizada”.
