Milhares de manifestantes se reuniram em diversas partes da África do Sul na terça-feira para protestar contra a imigração ilegal, nos maiores protestos relacionados à migração desde que a violência contra imigrantes eclodiu no país em 2008.
As manifestações ocorrem após alguns grupos de protesto terem estabelecido o que chamaram de prazo final de 30 de junho para a saída de todos os migrantes que se encontram ilegalmente no país . Os ativistas culpam esses migrantes pelo desemprego entre os sul-africanos, devido aos baixos salários que aceitam, e por outros problemas, incluindo os altos índices de criminalidade.
O governo da África do Sul rejeitou o prazo, afirmando que somente as autoridades podem fazer cumprir as leis de imigração.
Entre os grupos mais proeminentes que se opõem à imigração ilegal estão o March and March, a Operação Dudula e as Forças Progressistas. O presidente Cyril Ramaphosa reuniu-se na noite de segunda-feira com líderes de alguns desses grupos e pediu-lhes que realizassem manifestações pacíficas.
Ngizwe Mchunu, um dos líderes do protesto, disse à Associated Press que culpava a imigração ilegal pela proliferação de drogas ilícitas na África do Sul. Ele também reclamou da alta porcentagem de lojas informais de bairro administradas por imigrantes de outros países africanos, afirmando que todas deveriam ser de propriedade de sul-africanos.
“É uma história muito triste que temos contado ao nosso governo desde o início da democracia: a imigração ilegal aqui está fora de controle”, disse Mchunu. “É hora de o nosso governo colocar a África do Sul em primeiro lugar.”
A polícia sul-africana mobilizou centenas de agentes em cidades como Joanesburgo, na província de Gauteng, e Durban, na província de KwaZulu-Natal, para se preparar para possíveis atos de violência.
Manifestações anteriores contra a imigração ilegal resultaram em ataques a migrantes e vandalismo contra estabelecimentos comerciais de propriedade de estrangeiros. Em Joanesburgo, algumas lojas pertencentes a estrangeiros foram fechadas antes da chegada dos manifestantes na terça-feira. Em algumas partes do país, empresas de segurança privada protegiam os comércios.
Manifestantes expressam frustração
Entre os manifestantes que marcharam pelo centro de Joanesburgo na terça-feira, havia jovens carregando bastões de luta tradicionais e mulheres de todas as idades. Alguns exibiam a bandeira sul-africana e cantavam canções de libertação.
Eles carregavam cartazes com slogans como “A África do Sul deve se retirar da Convenção da ONU sobre Refugiados”, “O futuro de nossas crianças” e “80% das crianças nascidas na província de Limpopo são filhas de estrangeiros”.
“Hoje é o último dia”, disse a manifestante Nkele Thebe no início do protesto em Joanesburgo. “Depois de hoje, lidaremos com o nosso presidente e com a nossa nação. Não queremos que um forasteiro interfira.”
Outra manifestante, Bongani Cindi, afirmou que os grupos que se opõem à imigração ilegal estão sendo injustamente rotulados como xenófobos por levantarem questões legítimas.
“Nosso país tem muitos problemas. Temos um fluxo de imigrantes ilegais que cometem crimes que não podemos mais tolerar. Por isso, precisamos que nos deixem em paz, para que possamos colocar nossa casa em ordem. Não estamos brigando com ninguém”, disse ele.
Manifestantes também se reuniram na terça-feira em algumas partes de Durban, com relatos de mais protestos em partes das províncias do Noroeste e do Estado Livre.
Protestos alimentam êxodo de migrantes
Milhares de migrantes, principalmente dos países vizinhos Zimbábue e Malawi, reuniram-se em suas embaixadas e consulados para solicitar transporte de volta aos seus países.
O tráfego aumentou nos últimos dias no posto de controle de Beitbridge, na fronteira com o Zimbábue, devido à chegada de ônibus transportando migrantes da África do Sul. Milhares de cidadãos malawianos também retornaram ao seu país após estarem em um centro de repatriação temporário em Durban.
Três grupos de migrantes nigerianos retornaram ao seu país este mês em resposta ao aumento das tensões anti-imigração, incluindo um grupo de 271 pessoas que chegou à cidade nigeriana de Lagos na terça-feira.
Segundo autoridades nigerianas, um total de 632 nigerianos foram repatriados, de um total de mais de mil que se inscreveram para o retorno voluntário, e mais voos são esperados nos próximos dias.
Emmanuella Akagbosun, de 44 anos, que se mudou para a África do Sul em 2017, disse que saiu do país por medo de ser morta. Ela contou que a loja que dividia com a irmã foi saqueada pelos manifestantes anti-imigrantes e suas mercadorias foram roubadas.
“Não estamos seguros, por isso tivemos que ir embora”, disse Akagbosun em Lagos.
Fintan Opara, outro cidadão nigeriano repatriado após viver 18 anos na África do Sul, afirmou que a maioria dos nigerianos não se sente mais bem-vinda no país.
