Tudo começou com ameaças de proibição de vistos dos EUA para uma série de nações africanas. Depois, Washington começou a dispersar migrantes de todo o mundo para vários cantos do continente, muitas vezes oferecendo incentivos financeiros aos seus governos.
O cambojano Pheap Rom, de 43 anos, acabou numa notória prisão de alta segurança no pequeno país de Eswatini, governado com mão de ferro pelo rei Mswati III. “Não entendi por que estava sendo deportado para a África, já que sou cambojano”, disse ele à AFP.
Outros foram enviados para a República Democrática do Congo e Uganda; outros ainda desapareceram do radar depois de serem enviados para o Sudão do Sul, devastado pela guerra.
Os Estados Unidos estão usando proibições e restrições de vistos para países africanos para forçá-los a aceitar pessoas de terceiros países, como parte da repressão à imigração promovida por Donald Trump, disseram à AFP dois ex-funcionários do Departamento de Estado.
Advogados afirmam que os deportados foram jogados em um “buraco negro jurídico”, mantidos sem acusação em países com os quais não têm vínculos e poucos ou nenhum direito.Leia mais O filho de Robert Mugabe, Bellarmine, estava na África do Sul? Foi o que disse seu advogado.
Mesmo aqueles deportados para democracias estáveis como o Gana foram maltratados e abandonados sem documentos pelas forças de segurança no vizinho Togo.
Dois terços dos 39 países afetados pelas proibições de viagem totais ou parciais do governo Trump estão na África — assim como quase metade das nações que firmaram acordos obscuros de deportação com Washington, de acordo com senadores americanos e ONGs.
O plano de deportação de cidadãos de terceiros países proposto por Trump é uma ideia original de seu assessor linha-dura anti-imigração, Stephen Miller, e de seu Conselho de Segurança Interna, disseram ex-funcionários do Departamento de Estado.
A Casa Branca não respondeu às alegações, e o Departamento de Estado limitou-se a declarar à AFP que “implementar as políticas de imigração do governo Trump é uma prioridade máxima”.
“Mantemos nosso compromisso inabalável de acabar com a imigração ilegal e em massa e de reforçar a segurança das fronteiras dos Estados Unidos”, acrescentou.
‘Tráfico humano’ oficial
A primeira onda de deportações em massa durante o segundo mandato de Trump concentrou-se na América Central e do Sul. Solicitantes de asilo foram enviados para o Panamá e pelo menos 250 venezuelanos, acusados de pertencerem a gangues — muitos com base em provas frágeis e sem o devido processo legal — foram enviados para o gigantesco Centro de Detenção de Terroristas de El Salvador, conhecido como CECOT.
Desde então, a África emergiu como uma segunda onda, com Washington usando a ameaça de proibições de vistos, ao mesmo tempo que oferecia o incentivo de milhões de dólares a países como a Guiné Equatorial, de acordo com senadores democratas.
Eswatini — a última monarquia absoluta da África — concordou em receber 160 deportados em troca de US$ 5,1 milhões (4,4 milhões de euros), e Ruanda teria fechado um acordo de ajuda semelhante, no valor de US$ 7,5 milhões, para 250 pessoas, segundo a Human Rights Watch.
“É como o tráfico humano moderno, por meio de canais oficiais”, disse à AFP Tin Thanh Nguyen, um advogado radicado nos EUA.
Deportado apesar dos temores de tortura
O segundo mandato de Trump testemunhou uma vasta expansão de quem pode ser deportado, bem como o fechamento de vias legais para os EUA.
No mês passado, a Suprema Corte apoiou sua decisão de revogar uma regra de 36 anos que protegia 350 mil haitianos de serem deportados para seu país natal devastado por gangues.
Muitas das pessoas embarcadas em voos de deportação no meio da noite tinham proteção legal ao abrigo da Convenção contra a Tortura (CAT) ou de outras salvaguardas, de acordo com depoimentos recolhidos pela AFP ao longo do último ano.
Eles só foram informados da expulsão a bordo do avião, sem saberem o destino. Algemados e sem poder contatar seus advogados, alguns foram espancados por resistirem.
Diferentemente de pessoas com direitos mais sólidos, como o asilo, aquelas que possuem proteção contra tortura ou “suspensão de deportação” ainda têm uma ordem de deportação ativa pendente sobre elas — embora no passado isso muitas vezes lhes permitisse viver e trabalhar legalmente nos Estados Unidos.
Quando Khalid, de 23 anos, que disse ter fugido da tortura na África Oriental, cruzou a fronteira mexicana em 2024, um juiz o acolheu nos EUA, desejando-lhe sucesso em sua nova vida e concedendo-lhe proteção contra a deportação.
Mas ele foi deportado sem documentos para a Guiné Equatorial em janeiro — país que é frequentemente criticado por violações dos direitos humanos — e agora está preso em uma situação kafkiana.
O governo do petroestado centro-africano de língua espanhola disse-lhe que não podia ficar e, no final de maio, foi colocado num avião de volta para o seu país de origem. Mas as autoridades fronteiriças impediram-no de entrar porque não tinha documentos de viagem. Agora, está de volta à Guiné Equatorial, sem poder sair e sem poder pedir asilo, porque este não existe nesse país, segundo o ACNUR.
Segundo informações obtidas pela AFP, outro cidadão da África Oriental, em situação semelhante, ameaçava cometer suicídio.
“Eles não sabem se estamos vivos ou não” e parecem não se importar, disse Khalid sobre os funcionários americanos que supervisionaram sua deportação.
Famílias americanas destruídas
“Não conheço nenhum advogado de imigração que tenha aconselhado seus clientes que obtiveram a CAT (Convenção contra a Tortura) ou a suspensão da deportação dizendo: ‘Cuidado, você pode ser deportado para um terceiro país’”, disse Meredyth Yoon, advogada de imigração dos EUA. “O conselho era: ‘Você venceu’.”
Mas o governo Trump argumenta agora que, como as proteções apenas os impedem de serem enviados para seus países de origem, eles ainda podem ser enviados para qualquer outro lugar — incluindo Guiné Equatorial e Gana, que imediatamente repatriaram os deportados.
O Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) considera aqueles que têm direito à retenção de deportação ou à proteção contra a violência contra a mulher (CAT) — incluindo aqueles que a receberam por violência de gênero — como alvos fáceis, disse Alma David, outra advogada de imigração, cujos clientes foram deportados para o Sudão do Sul, Eswatini, Camarões e República Democrática do Congo. “Do ponto de vista logístico, é relativamente fácil para o ICE deportá-los para um terceiro país”, acrescentou.
Outros deportados que acabaram na África viviam nos EUA há décadas. O encanador cubano Roberto Mosquera — que mora na Flórida desde criança — era inclusive um “super apoiador de Trump”, segundo sua filha Monica.
Ele perdeu sua residência após ser preso por atirar na perna de um homem durante uma briga de gangues quando era adolescente.
Mas “quando Roberto saiu (da prisão), ele mudou de vida”, disse Ada, uma amiga da família que falou à AFP sob pseudônimo por medo de represálias do governo americano. “Ele se casou, teve quatro lindas filhinhas. Ele se manifesta contra a violência de gangues” que o levou a se envolver com o sistema judiciário criminal, disse Ada.
Mas nem isso, nem seu amor por Trump, o impediram de ser enviado para a África.
O ICE o deteve em sua verificação anual e ele desapareceu por semanas, com o governo dizendo à sua família que ele havia sido enviado para Cuba, país que raramente aceita seus cidadãos. Ada reconheceu seu amigo em uma fotografia postada no X pela então porta-voz do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Tricia McLaughlin.
O departamento dela chegou a rotulá-lo falsamente de “assassino”, disse sua filha aos repórteres, chamando-o de “um dos piores entre os piores”.
O encanador foi enviado para uma temida prisão de segurança máxima em Eswatini — anteriormente conhecida como Suazilândia — onde permanece detido sem acusação formal um ano depois. Quando a família de Mosquera o viu durante uma videochamada da prisão, ele havia perdido o cabelo e estava “muito magro”, disse Ada.
Durante décadas, a prisão tornou-se sinônimo de repressão sob o reinado do Rei Mswati, que governou a pequena nação do sul da África por 40 anos, sendo rotineiramente usada para silenciar críticos e ativistas pró-democracia.
Rom, um cambojano, também foi mantido na mesma prisão e disse que, durante dois meses, ele e outros deportados “passaram por momentos de extrema miséria” — só podiam sair ao ar livre por 15 minutos por dia e tinham direito a um telefonema por semana.
Os EUA estão ‘lavando as mãos’ em relação a eles.
Os enviados para o Gana foram mantidos em segredo numa base militar remota, sem acusações formais. Alguns foram abandonados no Togo sem documentos, enquanto outros, incluindo um gambiano bissexual, foram enviados de volta para casa, de acordo com documentos judiciais dos EUA. A Gâmbia criminaliza a homossexualidade, e o homem entrou na clandestinidade.
“Uma vez que elas saem do controle dos EUA, você pode fazer com elas o que quiser”, disse um ex-funcionário do Departamento de Estado à AFP sobre o que viu. “Lavaram as mãos. Foi assim que o governo lidou com a situação.”
Para o advogado Yoon, no entanto, Washington está usando países africanos para realizar deportações que está legalmente proibido de realizar por conta própria.
“Esses governos estão recebendo dinheiro dos EUA com o propósito de processar indivíduos que são deportados para lá, apenas para serem deportados de volta para seus países — isso é expulsão em cadeia e é ilegal”, disse ela à AFP.
Tanto na República Democrática do Congo quanto em Camarões, o advogado americano David afirmou que a Organização Internacional para as Migrações está pressionando os deportados a se inscreverem em seu programa “voluntário” para serem enviados de volta para casa.
“Eles nos encurralaram porque nos dizem: ‘Se vocês não aceitarem o programa de repatriação, ficarão presas numa situação complicada aqui no Congo’”, disse a colombiana Gabriela, de 30 anos, que a AFP encontrou em abril, quando estava hospedada num hotel com outros deportados perto do aeroporto de Kinshasa, onde “vários dos seus amigos adoeceram”.
“Eu não queria ir para o Congo. Estou com medo”, acrescentou ela.
Os relatos que David ouviu de clientes em Camarões são ainda mais sombrios: a OIM se recusou a facilitar o atendimento médico para alguns detidos, disse o advogado.
Mas a OIM insistiu que a “assistência humanitária aos migrantes” que presta é “estritamente voluntária e baseada no consentimento informado”.
‘Chantagem’ de visto
À medida que o governo Trump avançava com a proibição ou o endurecimento das regras para vistos para estrangeiros, os países recebiam metas a serem atingidas para evitar as sanções, disse à AFP um ex-funcionário do Departamento de Estado.
Algumas não eram necessariamente controversas: pedidos para compartilhar dados sobre criminosos conhecidos, incentivar as pessoas a não ultrapassarem o período de permanência autorizado por seus vistos, trabalhar com os EUA para receber seus próprios cidadãos que estavam na lista de deportação.
Mas ficou claro que a melhor maneira de atenuar as restrições era acolher cidadãos de países terceiros, disse o funcionário.
“Não conheço um único país que tenha conseguido sair da lista por causa de algo que tenha feito além de um acordo” para receber deportados de terceiros países ou requerentes de asilo que chegassem à fronteira dos EUA, disse o ex-funcionário.
Burkina Faso, governada por uma junta hostil ao Ocidente, recusou-se a acolher pessoas expulsas pelos EUA.
“Será esta uma forma de nos pressionar? Será chantagem?”, questionou o Ministro das Relações Exteriores, Karamoko Jean-Marie Traoré, em outubro, quando os EUA interromperam abruptamente o processamento de vistos em sua embaixada na capital, Ouagadougou.
“Seja o que for… Burkina Faso é um lugar de dignidade… não um lugar de expulsão”, acrescentou Traoré. Seu país logo foi atingido por uma proibição de viagens.
Um ex-funcionário do governo nigeriano disse à AFP que, quando Abuja rejeitou as propostas dos EUA para acolher venezuelanos no ano passado, “sabíamos que haveria consequências”. Restrições de vistos vieram logo em seguida.
No entanto, muitos países africanos estavam dispostos a colaborar com os EUA, que estavam endurecendo as restrições de vistos em todo o mundo, disseram os dois ex-funcionários do Departamento de Estado.
Pouco depois de Gana começar a acolher deportados da África Ocidental, Washington reverteu as restrições de vistos e eliminou uma tarifa de 15% sobre as exportações de cacau e produtos agrícolas do país.
Mas nem mesmo um acordo de deportação ajudou a Guiné Equatorial a escapar da proibição de viagens.
‘Buraco negro legal’
Esses acordos foram mantidos em segredo, e o número de pessoas deportadas — e os países que as receberam — não foram divulgados.
Segundo uma investigação realizada por senadores democratas, pelo menos nove governos africanos acolheram, ou concordaram em acolher, deportados, num total de 25 acordos firmados em todo o mundo.
“Os países estão sendo pressionados com ameaças de tarifas, proibições de vistos ou cortes na assistência”, disseram eles.
Um levantamento feito por organizações sem fins lucrativos apontou que 40% dos acordos confirmados ou alegados são com países africanos — 14 de 34 países.
Além disso, o relatório do Senado não incluiu Serra Leoa, que recebeu seus primeiros deportados em maio, nem a República Centro-Africana, que recebeu deportados, inclusive do Irã, em junho.
Muitas vezes, os advogados nem sequer sabem onde seus clientes estão detidos.
Nguyen disse à AFP que tudo o que sabe sobre seus clientes enviados ao Sudão do Sul é que eles estão em “um local não divulgado” e “sob vigilância de soldados”.
Nem todos os deportados tinham proteções que os impedissem de serem enviados de volta para casa — mas mesmo assim foram enviados para países terceiros.
Rom, o cambojano enviado para Eswatini em outubro, cumpriu 15 anos em uma prisão americana após se declarar culpado de tentativa de homicídio, por ter disparado uma arma durante duas disputas de vizinhança.
Após cumprir sua pena, em vez de ser deportado para o Camboja, ele foi enviado para aquele país da África Austral e mantido preso sem acusação formal por meses.
Nguyen suspeita que o Departamento de Segurança Interna (DHS) nem sequer tentou enviar Rom para o Camboja, país que já recusou deportações dos EUA no passado. Em determinado momento, o DHS insistiu publicamente que ele havia sido enviado para a Tailândia, país onde nasceu, mas do qual não possui cidadania, antes de finalmente admitir que ele havia sido levado para Eswatini.
Segundo Nguyen, a prisão mais notória do país tornou-se “um buraco negro jurídico”, onde os deportados enfrentam detenção por tempo indeterminado sem acesso a advogados, apesar de uma decisão da Suprema Corte de Eswatini que lhes garante direito à representação legal.
Sem trégua.
A mensagem que o governo Trump estava enviando aos países que se recusavam a cooperar, argumentou o advogado, era: “Se vocês não emitirem os documentos de viagem, vejam o que farei com seus cidadãos”.
O ICE não contestou as alegações de Nguyen e insistiu, em comunicado à AFP, que os acordos com terceiros países “são essenciais para a segurança de nossa pátria e do povo americano”.
Rom finalmente conseguiu retornar a Phnom Penh, onde a AFP conseguiu falar com ele em abril.
Mesmo enfrentando resistência legal, o governo Trump não recuou.
Kilmar Abrego Garcia, um imigrante salvadorenho que se tornou um símbolo das deportações em massa de Trump, foi ameaçado de ser enviado para Uganda, Eswatini, Gana e Libéria após ter sido deportado por engano para El Salvador. Apesar de um juiz americano ter retirado as acusações criminais contra ele em maio, ele ainda corre o risco de ser expulso.
Quando um juiz americano decidiu que a deportação de uma mulher para a República Democrática do Congo havia sido ilegal porque o governo congolês alegou que não seria capaz de lhe fornecer cuidados médicos adequados, os EUA afirmaram que seria muito perigoso trazê-la de volta devido ao surto de Ebola na região.
Política de ‘xenofobia’
Diversos programas de deportação para países terceiros foram criados, disse uma fonte do Departamento de Estado à AFP. Um deles visa cidadãos cujos países não os aceitariam de volta, outro busca reduzir o acúmulo de pedidos de asilo e um terceiro destina-se àqueles que foram condenados por um crime e estavam cumprindo o restante de suas penas.
Mas não havia uma verdadeira “filosofia orientadora, era apenas xenofobia”, disse a fonte.
Quando um juiz americano decidiu que Benjamin, um nigeriano portador de green card casado com uma cidadã americana, tinha direito à proteção contra tortura, ele estava ansioso para se reunir com sua família.
Ele havia cumprido dois anos de prisão por conspiração para fraude e estava sujeito a processo de deportação. Mas um juiz decidiu que ele tinha direito à proteção devido ao seu envolvimento anterior no mundo frequentemente perigoso da política nigeriana.
Em vez disso, ele foi enviado para Gana.
Benjamin e outros deportados foram mantidos em uma base militar nos arredores da capital. Os que estavam ao seu redor adoeceram, expostos aos incessantes mosquitos.
Com a pressão exercida pelos advogados que exigiam sua libertação, ele e vários outros foram levados até a fronteira e abandonados no Togo sem documentos, onde a situação era “terrível”, relatou à AFP em setembro.
“Eu cumpri minha pena pelo que fiz”, disse Benjamin. Mas o governo Trump “violou as ordens do juiz”.
Em maio, outro voo de deportação pousou na capital ganesa.
Um repórter da AFP foi impedido de entrar no hotel fortemente vigiado em Accra, onde os deportados estariam sendo mantidos.
Os funcionários disseram que estava lotado.
Mas haveria muitas vagas disponíveis se ela voltasse em dois dias, acrescentou um funcionário.
