Outros ocasionalmente vendem ao ar livre, como as mulheres que supervisionam cestos incrivelmente grandes de lagartas se contorcendo no mercado de Kinshasa.
Para muitos no Congo e em outras partes da África Central e Ocidental, a carne de caça é um desejo e uma parte fundamental do contexto cultural. Mesmo uma doença tão devastadora quanto o Ebola, que atualmente assola uma região remota do leste do Congo , não conseguiu conter a demanda por carne de caça da Bacia do Congo , um vasto ecossistema florestal por vezes chamado de segundo pulmão da Terra.
A bacia do Congo é rica em todos os tipos de vida selvagem, desde grandes símios a serpentes — ambos caçados por sua carne. Uma das consequências para os habitantes locais é a exposição a doenças zoonóticas como o Ebola .
Embora o Ebola geralmente não seja transmitido por alimentos , casos na África foram associados à caça, ao abate e ao processamento de carne de animais infectados, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
“Quando há interação entre humanos, animais e meio ambiente, esses tipos de surtos ocorrem com frequência”, disse o Dr. Tolbert Geewleh Nyenswah, dos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças. “É por isso que a abordagem de saúde única é importante para lidar com surtos virais, porque ainda interagimos com os morcegos, nossos caçadores ainda matam macacos e estamos próximos do meio ambiente.”
A ligação entre carne de caça e o Ebola
O governo congolês confirmou mais de 1.000 casos suspeitos , com pelo menos 220 mortes, desde que declarou um surto de Ebola em 15 de maio. Aparentemente, o vírus se espalhou sem ser detectado por semanas, e a Organização Mundial da Saúde suspeita que a disseminação seja muito maior do que a relatada.
O vírus Ebola, cujo nome deriva de um afluente do rio Congo, foi descoberto pela primeira vez em 1976, em surtos simultâneos no Congo e no atual Sudão do Sul. Acredita-se que os surtos comecem quando o vírus se transmite para humanos a partir de um animal infectado, como um morcego frugívoro. Essas infecções entre espécies diferentes geralmente ocorrem quando as pessoas manuseiam e consomem carne de animais selvagens, segundo especialistas.
Mas, como os surtos de Ebola ocorrem apenas esporadicamente em comunidades que consomem carne de animais selvagens regularmente, algumas pessoas “não acreditam na ligação” e outras são “totalmente ignorantes” da ameaça à saúde decorrente do consumo de carne de animais selvagens, disse a Dra. Misaki Wayengera, microbiologista que assessora o Ministério da Saúde de Uganda em questões epidemiológicas.
“É muito difícil mudar algumas dessas práticas fundamentais”, disse ele.
Os moradores locais têm pago um preço alto pelos surtos ocasionais de Ebola, cujos sintomas sangrentos podem aterrorizar aldeias inteiras e levar muitos a acreditar que estão sob um feitiço maligno.
O vírus Ebola é responsável por 17 surtos no Congo e muitos outros em outras partes da região. O surto mais mortal, na África Ocidental entre 2014 e 2016, infectou cerca de 28.000 pessoas e matou mais de 11.300.
Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) — que estudou o risco de Ebola decorrente do consumo e manuseio de carne de animais selvagens após a epidemia na África Ocidental — a transmissão do Ebola de animais para humanos é rara, mas “suas consequências são, no entanto, desastrosas”.
Uma vez que o Ebola infecta uma pessoa, o vírus se espalha por meio do contato próximo com fluidos corporais de pacientes doentes ou falecidos, como suor, sangue, fezes ou vômito. Profissionais de saúde sem equipamentos de proteção adequados são considerados altamente vulneráveis.
O surto atual no leste do Congo é causado pelo vírus Bundibugyo , um tipo raro de Ebola para o qual não existem medicamentos ou vacinas aprovados.
O surto está ocorrendo em uma região do Congo que também enfrenta violência armada por parte de grupos rebeldes e o deslocamento de um grande número de pessoas que fogem da violência.
Uma necessidade de educação
Embora as autoridades congolesas tenham proibido a caça de animais selvagens ameaçados de extinção, incluindo grandes primatas levados à beira da extinção por caçadores furtivos, não existe uma proibição geral do comércio de animais selvagens e a caça ilegal persiste de criaturas totêmicas como o bonobo .
Muitas pessoas na bacia do Congo e arredores têm a carne de animais selvagens como principal fonte de proteína animal. A taxa anual de extração de carne de animais selvagens na bacia do Congo é estimada em 4,5 milhões de toneladas, segundo o Centro de Pesquisa Florestal Internacional.
Viande de brousse, como é conhecida a carne de caça em francês, é um alimento popular, servido até mesmo em restaurantes da moda. Isso intensificou a pressão sobre os recursos cada vez mais escassos da Bacia do Congo. Apesar das contínuas perdas de biodiversidade, a Bacia do Congo permanece o maior sumidouro de carbono do mundo , superando a Amazônia em sua capacidade de capturar e armazenar carbono.
Ativistas da saúde pública precisam intensificar as campanhas educativas sobre como o Ebola começa e se espalha entre as comunidades que enfrentam surtos recorrentes, disse Gladys Kalema-Zikusoka, fundadora do grupo Conservation Through Public Health, com sede em Uganda.
As pessoas precisam ser informadas de que “comer carne de origem desconhecida ou de um animal morto é inaceitável”, disse Kalema-Zikusoka. “É uma questão cultural.”
De acordo com a OMS, acredita-se que alguns morcegos frugívoros sejam hospedeiros naturais dos vírus que causam o Ebola. No entanto, sabe-se que os morcegos são considerados uma iguaria em muitas partes da África Central e Ocidental. A sopa de morcego frugívoro assado é muito apreciada, assim como partes de uma grande variedade de macacos.
Numa manhã recente no mercado de Masina, em Kinshasa, antes do último surto de ebola, os comerciantes disseram que vendiam carne de antílope, roedor e cobra proveniente da bacia do Congo.
Eles disseram que já faz muito tempo que pararam de vender carne de macaco, possíveis reservatórios do vírus Ebola.
Um dos vendedores, Guyva Mputu, vendia píton, cuja carne congelada começou a soltar vapor com o clima úmido.
Outro, Charles Ntanga, usou um espanta-moscas para espantar as moscas que pousaram na carcaça rançosa de um roedor gigante, com um quilo sendo vendido por cerca de 17 dólares. Ntanga disse que atende clientes de todas as classes sociais.
“Vendemos carne de caça”, disse ele. “É com esse negócio que ganhamos a vida.”
