A Arábia Saudita parece estar expandindo sua fábrica de mísseis balísticos para construir mísseis de combustível sólido maiores, capazes de voar mais longe ou transportar cargas mais pesadas, de acordo com dois pesquisadores americanos que analisaram mais de um ano de imagens de satélite comerciais.
Mísseis mais potentes poderiam ajudar a Arábia Saudita a dissuadir ataques do Irã e tornar suas forças armadas mais autossuficientes, além de possivelmente fortalecer sua posição em um conflito mortal com os combatentes houthis do Iêmen, apoiados por Teerã.
Mas correm o risco de alimentar uma corrida regional por mísseis e podem aprofundar a oposição no Congresso dos EUA a um acordo nuclear civil entre os EUA e a Arábia Saudita, que já levantou preocupações sobre a proliferação.A empresa de satélites Planet Labs, sediada nos EUA, capturou imagens do complexo de al-Duwadimi, localizado a cerca de 200 km (125 milhas) a oeste de Riade, entre abril de 2025 e setembro de 2026.
Os dois pesquisadores, Sam Lair e Michael Duitsman, do Foreign Policy Research Institute, avaliaram que essas imagens mostram um novo edifício que abriga fossas de fundição — poços nos quais uma mistura de ingredientes de combustível é despejada em invólucros de motores de mísseis e deixada para endurecer.
A embaixada saudita e o Ministério da Informação não responderam aos pedidos de comentários.O edifício, ladeado pelo que parecem ser muros para proteger estruturas próximas de explosões acidentais, é pelo menos duas vezes maior do que aquele que se acredita abrigar as atuais fossas de fundição da fábrica, disseram Lair e Duitsman em sua avaliação.
O Foreign Policy Research Institute (FPRI) é uma organização de pesquisa não partidária com sede na Filadélfia.
Um segundo novo edifício poderia ser usado para armazenar ingredientes de combustível ou componentes acabados de mísseis, disseram eles.As imagens “sugerem que a Arábia Saudita está expandindo a infraestrutura do complexo de produção de mísseis, provavelmente para produzir mísseis maiores que poderiam transportar cargas úteis maiores ou atingir alcances maiores”, escreveram eles.
As forças armadas preferem mísseis de combustível sólido porque eles podem ser armazenados por longos períodos e lançados mais rapidamente do que os sistemas de combustível líquido.
Lair e Duitsman, juntamente com especialistas do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), com sede em Londres, e da organização de pesquisa e análise CNA, disseram à Reuters que a composição das forças de mísseis da Arábia Saudita sugere que o complexo de al-Duwadimi utiliza tecnologia chinesa. Lair e Duitsman afirmaram ainda que suas características são semelhantes às das fábricas de mísseis chinesas.
Segundo uma estimativa da CIA desclassificada em 1991, a Arábia Saudita adquiriu secretamente cerca de 40 mísseis balísticos DF-3 de combustível líquido da China em 1987. De acordo com um vídeo do YouTube e fotografias do evento, dois desses mísseis foram exibidos pela primeira vez em um desfile militar em abril de 2014.
A equipe do FPRI também identificou recentemente, a partir de vídeos e fotos de mídias sociais, o que avaliaram ser os destroços, no Iêmen, de um míssil DF-15 de fabricação chinesa disparado pela Arábia Saudita.
Lair afirmou que o reino pode estar produzindo o míssil DF-15 de combustível sólido e que a expansão de Dumadimi provavelmente se deve à produção do DF-21, de maior alcance, ou de um míssil similar.Acredita-se que Riade tenha recorrido a Pequim porque Washington há muito tempo restringe as exportações de sistemas de mísseis de longo alcance.A embaixada e o Ministério da Defesa da China não responderam aos pedidos de comentários. A CIA se recusou a comentar. A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários.
Mísseis alterariam o equilíbrio de poder.
Sascha Bruchmann, pesquisador do IISS, afirmou que mísseis de longo alcance permitiriam à Arábia Saudita atacar o Irã sem arriscar seus caças F-15, fornecidos pelos EUA, contra as defesas aéreas iranianas.“Seria necessário um sistema para ameaçar tudo o que é sagrado para Teerã… se não houver vontade política para enviar um F-15 com JDAMs sobre Teerã”, disse Bruchmann, referindo-se às bombas guiadas por satélite fabricadas nos EUA. “O Irã está em vantagem porque seus mísseis e drones podem atingir a Arábia Saudita onde quiserem.
Os sauditas poderiam reduzir um pouco essa diferença de capacidade.”
Bruchmann, que analisou o estudo do FPRI a pedido da Reuters, concordou que a expansão de al-Duwadimi poderia ter como objetivo a produção de mísseis de combustível sólido mais potentes.
A Janes, empresa de inteligência de defesa, também analisou o projeto e afirmou que as instalações “podem sugerir um esforço para expandir a capacidade de produção ou apoiar o desenvolvimento de mísseis de maior alcance”.
A aparente busca da Arábia Saudita por mísseis mais potentes ocorre em um momento em que outras potências do Golfo também procuram expandir seus arsenais ofensivos e defensivos, afirmou Decker Eveleth, analista da CNA que vem acompanhando a construção de al-Duwadimi com imagens de satélite comerciais e concordou com a avaliação do FPRI.“Isso está se repetindo em todo o Oriente Médio”, disse ele. “Você vê exatamente a mesma coisa acontecendo nos Emirados Árabes Unidos.
Você vê exatamente a mesma coisa acontecendo na Turquia. Todo mundo está fazendo isso agora.”A expansão de al-Duwadimi pode ter consequências políticas nos EUA, ao fortalecer a oposição bipartidária no Congresso a um acordo EUA-Arábia Saudita, segundo o qual os EUA ajudariam Riad a estabelecer o enriquecimento de urânio para geração de energia.
Os opositores afirmam que o acordo carece de salvaguardas suficientes para impedir que Riade construa secretamente uma arma nuclear. O reino negou a existência de tal plano.
O TRABALHO COMEÇOU NO ANO PASSADO
A avaliação do FPRI afirmou que as imagens da Planet Labs mostraram que a expansão em al-Duwadimi começou em abril de 2025 com a limpeza do terreno e escavações para o suposto prédio de armazenamento. Os trabalhos no suposto prédio da mina de fundição começaram no final daquele mês ou no início de maio, segundo o relatório.
Uma foto de 12 de dezembro de 2025 mostrou o que os pesquisadores avaliaram como sendo duas crateras profundas dentro do prédio, que ainda não tinham teto.Uma foto de 18 de setembro de 2026 mostra o telhado ainda parcialmente ausente e “paredes de contenção de explosões de alta resistência” em ambos os lados para evitar que explosões acidentais danifiquem as estruturas adjacentes.
As paredes, disseram os pesquisadores, são de certa forma semelhantes às retratadas em imagens de fábricas de mísseis dos EUA e do Irã e são “mais uma prova de que o prédio é para fundição de motores de propelente sólido”.A conclusão dos telhados não deve demorar muito, segundo o FPRI, mas a instalação dos equipamentos de fundição pode levar vários meses. A fábrica poderá estar pronta para iniciar a produção de mísseis já no final do ano.
