O tenente-general Arthur Adams, comissário da polícia provincial do Noroeste, afirmou que as buscas continuam e que não se sabe se há mais vítimas. Cães farejadores e equipamentos especializados foram mobilizados para procurar por pessoas ainda presas nos escombros.
O desabamento ocorreu na noite de segunda-feira perto da cidade de Rustenburg, um centro de mineração de platina localizado a cerca de 130 quilômetros a noroeste de Joanesburgo.
“Naquela época, descobriu-se que 14 homens morreram em decorrência do desabamento de uma pilha de rejeitos em uma mina”, disse Adams.
Ele afirmou que as informações preliminares sugeriam o desabamento de um poço, mas que, na verdade, tratava-se de “uma escavação a céu aberto” em um antigo aterro sanitário, onde as paredes de terra amontoada cederam.
A maioria dos mortos parecia ser de cidadãos do país vizinho, Lesoto, disse a polícia.
Três dos feridos receberam alta do hospital e foram presos sob suspeita de mineração ilegal, enquanto outros cinco permaneceram hospitalizados sob custódia policial.
Dezenas de milhares de garimpeiros trabalham ilegalmente em minas de ouro e platina sul-africanas desativadas, muitas vezes sem equipamentos de segurança adequados e, por vezes, permanecendo no subsolo durante semanas.
Conhecidos como zama zamas, algo como “aproveitadores da oportunidade”, eles frequentemente operam em gangues ligadas a organizações criminosas que travam violentas batalhas territoriais e são acusados de aterrorizar comunidades.
O último grande desastre de mineração ilegal na África do Sul ocorreu no final de 2024, quando mais de 80 mineiros morreram durante um impasse que durou meses em uma mina de ouro cercada pela polícia.
O presidente Cyril Ramaphosa mobilizou soldados este ano numa operação de um ano contra o crime organizado, com foco principal na mineração ilegal.
