O ex-primeiro-ministro chinês Zhu Rongji, o reformista impaciente e de língua afiada que ajudou a impulsionar o explosivo crescimento econômico da China ao impor mudanças drásticas na indústria estatal na década de 1990 e conduzir o país à Organização Mundial do Comércio, morreu em decorrência de uma doença, informou a mídia estatal nesta quarta-feira. Ele tinha 97 anos.
Zhu morreu em Pequim por volta das 11h da manhã de quarta-feira, informou a agência de notícias oficial Xinhua.
Após ser enviado para o exílio rural para realizar trabalhos braçais por elogiar as reformas em outros países comunistas, Zhu implementou uma série vertiginosa de mudanças como primeiro-ministro, o cargo econômico mais importante da China, de 1998 a 2003, sob o governo do ex-presidente Jiang Zemin.
Zhu entrou em conflito com os conservadores do Partido Comunista e com os chefes da indústria estatal ao pressionar as empresas estatais a se tornarem mais eficientes e lucrativas. Isso custou milhões de demissões, mas ajudou a impulsionar a China a ultrapassar o Japão como a segunda maior economia, atrás dos Estados Unidos, em 2010.
Com base nas reformas de 1979 do ex-líder Deng Xiaoping, Zhu é reconhecido por ter fornecido a engenhosidade e a tenacidade necessárias para impulsionar mudanças históricas, como a adesão da China à OMC, que ajudou a transformar o país no maior exportador do mundo.
Essas mudanças ajudaram a manter o crescimento econômico acima de 8% ao ano de 2000 a 2010, atingindo um pico de 14,2% em 2007.
Uma personalidade controversa que lutou contra a corrupção e os conservadores.
Nomeado primeiro-ministro em 1998, aos 69 anos, Zhu tornou-se uma figura popular ao criticar a incompetência e a corrupção oficiais e ao assumir a culpa quando o governo falhava. Seu estilo exigente lhe rendeu os apelidos de Chefe e Zhu Fengzi, ou Zhu Louco.
“Preparei 100 caixões aqui — 99 para funcionários corruptos e um para mim”, disse Zhu em 1998, segundo o jornal partidário Diário do Povo.
Zhu ocupava o terceiro lugar na hierarquia do partido, atrás de Jiang e Li Peng, presidente da legislatura cerimonial, a Assembleia Popular Nacional. Mas ele era um técnico sem base de poder própria. Zhu reclamava que isso permitia que os funcionários ignorassem suas ordens.
Zhu ganhou notoriedade como vice-primeiro-ministro na década de 1990 ao combater a inflação. Ele impôs controles de preços e cortou empréstimos para empresas estatais deficitárias, resistindo à resistência de líderes locais — um padrão que Zhu repetiria em suas batalhas com os conservadores sobre o ritmo das reformas.
Zhu liderou os esforços para garantir a adesão à OMC após negociações maratonas que começaram na década de 1980. Esse status consagraria o livre comércio como um compromisso nacional, dando a Zhu uma ferramenta para forçar as autoridades locais a pararem de proteger empresas favorecidas.
A campanha de Zhu quase foi arruinada quando ele foi a Washington em 1999 com concessões de abertura de mercado para obter o apoio dos EUA à candidatura da China à OMC. O governo Clinton rejeitou a oferta por considerá-la inadequada, enquanto seus inimigos políticos no país o acusaram de oferecer demais, mas Zhu sobreviveu e a China acabou ingressando na organização em dezembro de 2001.
Zhu deu início ao boom da propriedade imobiliária na China em 1998 com uma iniciativa para vender apartamentos pertencentes a empresas estatais. As famílias correram para comprar e, em uma década, a maioria das moradias urbanas era de propriedade privada.
Ainda assim, Zhu era menos um defensor da livre iniciativa do que um burocrata habilidoso que cumpria ordens do partido para reorganizar a indústria estatal.
Zhu não demonstrou interesse em privatizar a economia. Ele desempenhou um papel fundamental na elaboração de planos, na década de 1990, para transformar bancos, companhias aéreas, empresas petrolíferas e outras empresas em corporações com fins lucrativos, mas mantendo a propriedade estatal.
Zhu se destacou por admitir falhas oficiais.
Nascido em 23 de outubro de 1928, na província natal de Mao Zedong, Hunan, Zhu pagou um preço alto cedo por sua disposição em correr riscos e se manifestar.
Após iniciar sua carreira como planejador econômico, ela entrou em um período de declínio de 22 anos quando foi rotulado de “direitista” em 1957 por elogiar as reformas na Hungria e na Iugoslávia. Ele foi exilado para o campo durante a Revolução Cultural de 1966-76 para realizar trabalhos braçais.
Reabilitado em 1979, Zhu ascendeu rapidamente, tornando-se vice-secretário do partido em Xangai em 1987 e prefeito no ano seguinte.
Como prefeito em 1989, Zhu ganhou reputação de moderado ao apaziguar os manifestantes e prometer não convocar os militares.
“Ele conseguiu desarmar, com considerável sutileza, uma situação política tensa que poderia ter evoluído para violência localizada ou pior, caso os militares tivessem considerado necessário intervir”, escreveu a diplomata australiana Shelley Warner no livro de 1991 “Os Protestos Pró-Democracia na China: Relatos das Províncias”.
O chefe de Zhu, Jiang, logo seria chamado a Pequim por Deng e nomeado líder do partido. Zhu foi nomeado vice-primeiro-ministro em 1991 e ingressou no Comitê Permanente do partido em 1993.
Zhu rompeu com a postura de infalibilidade da liderança ao admitir e assumir a culpa por falhas oficiais.
Em 1998, depois que as enchentes de verão mataram 4.150 pessoas e as autoridades foram acusadas de desviar dinheiro destinado a diques anti-inundação, Zhu reclamou que algumas barreiras não eram mais resistentes do que tofu.
Três anos depois, ele pediu desculpas em rede nacional de televisão pelo fracasso de seu gabinete em proteger o público após uma explosão em uma escola no sul da China que matou pelo menos 42 pessoas, a maioria crianças.
Zhu revitalizou a imagem insípida do partido fazendo piadas em público, às vezes às suas próprias custas. Uma coletiva de imprensa em 1999 provocou risos quando ele disse que uma foto recente o fazia “parecer um morto”.
Um dos maiores triunfos de Zhu como vice-primeiro-ministro foi a criação de um sistema tributário que exigia que as autoridades locais repassassem mais receita para Pequim. Ele afirmou, em 1996, que merecia um Prêmio Nobel de Economia por isso.
Após deixar o cargo de primeiro-ministro, Zhu raramente apareceu em público.
Zhu era casada com Lao An, também natural de Hunan. O filho deles, Yunlai, também conhecido como Levin Zhu, é ex-CEO da China International Capital Corp., um banco de investimentos estatal.
A filha deles, Yanlai, liderava uma organização beneficente que apoiava crianças em idade escolar e que contava com o apoio de Zhu Rongji.
