Nigel Farage se descreve como um estranho assumindo o estabelecimento, mas agora as mesas viraram.
O líder do partido anti-imigração Reform UK está concorrendo em uma eleição como o favorito em exercício, e seu principal oponente é um homem vestido como uma lata de lixo
Farage, um aliado dos EUA. O presidente Donald Trump desencadeou a eleição especial de quinta-feira na cidade marítima inglesa de Clacton ao deixar seu assento na Câmara dos Comuns no mês passado. Diante de perguntas estranhas, Farage disse que deixaria os eleitores julgá-lo em uma disputa de “povo versus o establishment”.
Mas os outros principais partidos chamaram isso de acrobacia e se recusaram a participar, deixando Farage concorrendo contra uma variedade de independentes, brincalhões e candidatos de uma única questão liderados por Count Binface, um alienígena do espaço cômico com uma lata de lixo na cabeça. Nesse campo, é Farage que se parece com o político mainstream.
Simon Usherwood, professor de política e estudos internacionais da Open University, disse que o apelo de Farage é construído sobre sua imagem como um individualista de fala direta, “o tipo de cara que você pode ter uma cerveja com o pub”.
“É aquele aspecto muito carismático de Farage que é tanto sua força quanto sua fraqueza”, disse Usherwood. “Ele caiu em uma armadilha de pensar que ele está de alguma forma imune ao tipo de escrutínio que desfaria outros políticos.”
Farage construiu sua marca no Brexit e na imigração
Por duas décadas, o populista Farage liderou pequenos partidos com um impacto descomunal na política britânica.
Seu carisma – e, segundo os críticos, suas distorções – foram fundamentais para garantir a vitória para o lado da “deixa” no referendo de da de 2016 na Grã-Bretanha. Após o Brexit, Farage mudou seu foco para migrantes que cruzam o Canal da Mancha em pequenos barcos, um fluxo que ele chamou de invasão.
Em 2024, ele foi eleito para o Parlamento em sua oitava tentativa, representando a cidade de Clacton, que apoia o Brexit, no leste da Inglaterra.
Tornando-se um legislador trouxe escrutínio indesejável de suas finanças. O órgão de fiscalização de padrões do Parlamento está investigando uma doação não declarada de 5 milhões de libras (US $ 6,7 milhões) para Farage em 2024 de Christopher Harborne, um bilionário de criptomoedas com sede na Tailândia. Farage diz que não precisava declarar o dinheiro porque era um presente pessoal que ele usava para financiar sua segurança e veio antes de ser eleito.
Os legisladores recém-eleitos devem declarar presentes no valor de mais de 300 libras (US $ 400) recebidos no ano anterior se estiverem relacionados a atividades políticas.
Farage também está enfrentando uma investigação sobre seu relacionamento financeiro com George Cottrell, um empresário aristocrático que cumpriu oito meses em uma prisão dos EUA por fraude há uma década, depois de se oferecer para lavar dinheiro para agentes infiltrados que se passam por narcotraficantes.
Cottrell, de 32 anos, continua perto de Farage e teria lhe dado dinheiro para segurança e funcionários. A mídia do Reino Unido relata que Cottrell e sua mãe foram entrevistados pela polícia como parte de uma investigação sobre doações à Reform UK, embora não tenham sido presos.
Farage está de pé ao lado do homem que ele chama de “Jogerinho Chique”, dizendo Aug. 3: “Eu não abandono meus aliados.”
Farage enfrenta o Count Binface
O Partido Trabalhista e os Conservadores da oposição, os Liberais Democratas e os Verdes se recusaram a concorrer em Clacton. Mas ainda é um campo lotado, com quase três dúzias de candidatos, incluindo representantes da União Europeia, o Partido Todos é Deus e o Partido Monster Raving Loony.
De longe, o mais conhecido é o Count Binface, um candidato a comédia frequente cuja plataforma inclui a promessa “Eu não aceitarei presentes de 5 milhões de libras de bilionários cripto (na Terra)”. Ele diz que seu principal apelo é “Eu não sou Nigel Farage”.
Farage não acha graça. Ele e seu partido afirmam que Binface, alter ego do comediante Jon Harvey, é apenas mais um representante de um establishment político hostil.
“O estabelecimento está usando todos os meios disponíveis, justos e sujos, para minar Farage antes que o país tenha a chance de elegê-lo”, disse Gawain Towler, ex-assessor de imprensa de Farage e agora membro do conselho da Reform UK, em um post no blog.
Farage venceu facilmente em Clacton em 2024, e a maioria dos observadores espera que ele ganhe novamente. Se o fizer, a investigação parlamentar de suas finanças será retomada. Uma constatação de irregularidades pode levar Farage a ser suspenso do Parlamento e desencadear mais uma eleição especial para a cadeira.
A Reform UK tem apenas sete legisladores – oito se Farage for incluído – mas liderou pesquisas de opinião em todo o país por mais de um ano. Mas o partido sofreu recentemente contratempos, perdendo uma série de eleições especiais, incluindo uma em junho que levou agora o primeiro-ministro Andy Burnham ao poder.
Depois de meses sinalizando popularidade, o Partido Trabalhista sente um “salto de Burnham”. Enquanto isso, a líder conservadora Kemi Badenoch encontrou seus pés depois de um começo instável. E a Restore Britain, um partido de extrema-direita com apenas um legislador, mas uma forte presença na mídia social amplificada por Elon Musk, está mordiscando o apoio da Reform.
Farage, de 62 anos, tem um histórico de se afastar de festas que liderou. Ele deixou o Partido da Independência do Reino Unido e seu sucessor, o Partido Brexit, na última década.
Ele ganhou mais de 2 milhões de libras (US $ 2,7 milhões) fora do Parlamento nos últimos dois anos de discursos, trabalhos promocionais e aparições na televisão, muito mais do que ele faz como legislador. Ele pode ser tentado a deixar a política novamente se permanecer sob pressão sustentada.
Martin Farr, historiador contemporâneo da Universidade de Newcastle, disse que Farage provavelmente sairá da eleição fortalecido, pelo menos aos olhos de seus partidários.
“Para seus partidários, este será um exemplo de como ele é destemido e ele está preparado para lutar contra, como ele vai colocar, a tirania da maioria, a tirania do estabelecimento”, disse Farr. “Para seus oponentes, sugere um demagogo de pele fina que reagiu petulantemente ao escrutínio e ficou envergonhado pelo fato de que ninguém mais levou sua posição a sério.”
