Lumbala foi considerado culpado em um tribunal criminal de Paris sob a acusação de “cumplicidade em crimes contra a humanidade”. O advogado de Lumbala, que tem dez dias para apresentar um recurso, classificou a sentença como excessiva.
O homem de 67 anos liderou o Reagrupamento Congolês pela Democracia Nacional, um grupo rebelde apoiado pelo vizinho Uganda e acusado de atrocidades contra civis, particularmente contra as minorias étnicas Nande e Bambuti no leste do Congo, em 2002 e 2003.
De acordo com relatórios da ONU, o grupo cometeu tortura generalizada, execuções, estupros, trabalhos forçados e escravidão sexual.
Vítimas falam abertamente sobre os abusos.
David Karamay Kasereka, de 41 anos, uma das vítimas que testemunhou no julgamento, disse que seu pai e vários de seus vizinhos, todos do grupo étnico Nande, foram torturados e mortos pelos homens de Lumbala.
O movimento congolês pela democracia nacional tinha como alvo específico o povo Nande, que era suspeito de apoiar uma milícia rival.
Kasereka descreveu como um de seus vizinhos teve a orelha cortada e foi forçado a comê-la. Quando ele se recusou, cortaram seu antebraço direito antes de atirar nele.
“Eu era apenas um adolescente na época”, disse Kasereka. “As consequências ainda me afetam até hoje”, acrescentou, descrevendo os frequentes colapsos emocionais.
Pisco Sirikivuya Paluku, de 50 anos, outra vítima que testemunhou, disse que os rebeldes invadiram a casa de seu tio, onde ele estava hospedado, e saquearam todos os seus pertences e dinheiro. Em seguida, o forçaram, sob a mira de armas e sob espancamentos, a realizar trabalhos forçados por três semanas, incluindo a construção de barracos, o abate de animais de outras pessoas e o transporte dos bens roubados para a base dos rebeldes.
“Essas atrocidades ocorreram há mais de 20 anos e eu já havia perdido a esperança, então estou feliz que a justiça finalmente tenha sido feita”, disse Paluku à AP após o veredicto.
Lumbala alegou que o tribunal francês não tinha legitimidade para julgá-lo e esteve ausente durante a maior parte do processo. Ele compareceu apenas ao primeiro dia do julgamento e à leitura da sentença, perdendo, portanto, os depoimentos das vítimas.
Um julgamento histórico
O julgamento foi possível graças a uma lei francesa que reconhece a jurisdição universal para crimes contra a humanidade. O caso de Lumbala marca a primeira vez que um líder político ou militar congolês foi condenado por atrocidades em massa perante um tribunal nacional sob o princípio da jurisdição universal.
Os líderes de grupos armados que cometeram atrocidades generalizadas durante a Segunda Guerra do Congo enfrentaram pouca responsabilização, alguns inclusive ocupando posteriormente altos cargos no exército ou no governo, um padrão que alimentou a violência recorrente e minou a confiança no Estado, segundo analistas.
Após a guerra, Lumbala atuou como ministro do comércio exterior no governo de transição do Congo, de 2003 a 2005, e posteriormente como membro do parlamento. O governo congolês emitiu um mandado de prisão em 2011 por seu suposto apoio ao grupo rebelde M23, o que o levou a fugir para a França, onde já residia antes da guerra.
“Hoje, o tribunal deixou uma coisa inequivocamente clara: os arquitetos da violência em massa serão responsabilizados. Nem o tempo nem o poder político os protegerão”, disse Daniele Perissi, chefe do programa da República Democrática do Congo na TRIAL International, um dos grupos que representam as partes civis, em um comunicado à imprensa.
Diversas vítimas de violência sexual também prestaram depoimento durante o julgamento.
“As vozes delas foram fundamentais na busca por responsabilização pelos crimes de violência sexual, que continuam sendo amplamente subprocessados em contextos de conflito”, disse Yasmine Chubin, diretora jurídica da Clooney Foundation for Justice, outro grupo que representa as vítimas.
Phillipe Zeller, um dos advogados de Lumbala, considerou o veredicto excessivamente severo e questionou a legitimidade do tribunal francês.
O Congo tem sido assolado por conflitos mortais em seu leste rico em minerais desde a década de 1990, com mais de 100 grupos armados ativos. O conflito se intensificou ainda mais na semana passada, quando o grupo rebelde M23, apoiado por Ruanda, tomou uma cidade importante no leste do Congo.
A mais recente ofensiva dos rebeldes ocorreu apesar de um acordo de paz mediado pelos EUA, assinado na semana passada pelos presidentes congolês e ruandês em Washington.
