Homens armados sequestraram pelo menos 303 crianças e 12 professores no estado de Níger, na região centro-norte da Nigéria, durante um ataque à Escola Católica de Santa Maria, na comunidade de Papiri, em 21 de novembro.
Cinquenta pessoas escaparam nas horas seguintes e 100 crianças em idade escolar foram libertadas no início deste mês.
O porta-voz da polícia do estado de Níger, Wasiu Abiodun, afirmou em comunicado que “o restante dos estudantes sequestrados” já foi libertado.
“Um total de 130 vítimas, incluindo os funcionários, foram libertadas”, disse Abiodun.
Questionado sobre os 35 alunos desaparecidos e os professores sumários, Abiodun disse à Associated Press: “Mais detalhes serão comunicados”.
O porta-voz presidencial Bayo Onanuga afirmou em uma publicação no X que os “130 estudantes restantes sequestrados” foram libertados.
Ele disse que os alunos libertados chegariam a Minna, capital do estado de Níger, na segunda-feira e se reuniriam com seus pais para o Natal.
“A libertação dos estudantes foi resultado de uma operação conduzida pela inteligência militar”, disse Onanuga.
Sunday Dare, outro porta-voz do presidente nigeriano Bola Tinubu, também afirmou, em uma postagem no X, que 130 crianças em idade escolar foram libertadas e que nenhuma permanece em cativeiro.
Nenhum grupo reivindicou a autoria do sequestro de 21 de novembro, mas moradores locais culparam gangues armadas que têm como alvo escolas e viajantes, sequestrando-os para obter resgates em todo o norte da Nigéria, região devastada por conflitos.
O ataque no estado de Níger foi um dos vários sequestros em massa recentes na Nigéria e ocorreu quatro dias depois do sequestro de 25 crianças em idade escolar em circunstâncias semelhantes na cidade de Maga, no estado vizinho de Kebbi. Uma igreja no estado de Kwara, no sul do país, também foi atacada na mesma época, e os 38 fiéis sequestrados nesse ataque, no mês anterior, foram libertados.
Bola Tinubu vinha sofrendo pressão interna e do presidente dos EUA, Donald Trump, que alegou que os cristãos estão sendo alvo de ataques na crise de segurança da Nigéria.
As autoridades nigerianas geralmente não divulgam muitos detalhes sobre os esforços de resgate e as prisões nesses casos são raras. Analistas acreditam que isso ocorre porque os resgates geralmente são pagos. As autoridades não admitem o pagamento de resgates.
