Ao longo do último ano, a Meta financiou a construção de pelo menos uma dúzia de usinas de energia a gás natural, incluindo um projeto que, sozinho, queimará gás natural suficiente para gerar tanta eletricidade quanto todo o estado de Dakota do Sul consome.
A Meta não faz mais parte da RE100 , uma iniciativa corporativa de energia renovável, após uma década de participação, conforme confirmado pela empresa ao TechCrunch hoje. O rompimento foi mútuo, de acordo com um porta-voz da Meta.
A saída encerra meses em que a Meta expandiu sua aposta em combustíveis fósseis para alimentar seus data centers de IA e levanta a questão óbvia: o que “energia limpa” realmente significa para uma empresa que continua construindo usinas a gás enquanto se autodenomina renovável?
A RE100 é um projeto do Climate Group, uma organização sem fins lucrativos com sede no Reino Unido, cofundada pelo ex-primeiro-ministro Tony Blair. A iniciativa oferece suporte técnico e político a empresas que buscam a transição para energia 100% renovável. Concorrentes da Meta, como Apple, Google e Microsoft, permanecem entre os 444 membros do grupo. O Recharge News foi o primeiro a noticiar a saída da Meta.
Embora a Meta não tenha comentado os motivos da saída — e o Climate Group não tenha respondido à solicitação do TechCrunch — a organização sem fins lucrativos atualizou recentemente suas diretrizes para empresas, exigindo relatórios mais rigorosos sobre o progresso em direção às metas de energia renovável. Anteriormente , a Meta havia declarado à RE100 que “operaria com energia elétrica renovável em todas as suas atividades até 2020”.
Assim como muitas empresas de tecnologia, a adoção da IA pela Meta a levou a garantir grandes quantidades de energia para seus data centers e, embora a empresa continue a adquirir energia renovável , ela adotou o gás natural como poucas outras.
O primeiro passo da Meta foi a construção de uma usina de energia a gás de 200 megawatts em Ohio , anunciada em junho do ano passado, que fornecerá energia para um de seus data centers.
Dois meses depois, a Meta anunciou que construiria três grandes usinas termelétricas a gás natural na Louisiana para abastecer seu data center Hyperion. Em abril, a empresa anunciou que financiaria mais sete usinas termelétricas a gás natural para o mesmo projeto. Juntas, as 10 usinas gerarão 7,5 gigawatts, energia suficiente para abastecer o estado de Dakota do Sul e ainda sobrar.
A Meta, por meio de um porta-voz, disse ao TechCrunch que continua comprometida em igualar o consumo de eletricidade de seus data centers “com energia 100% limpa e renovável”.
É muita promessa. Embora o gás natural queime de forma mais limpa do que o carvão, ainda produz quantidades significativas de poluição. Um único centro de dados de 1 gigawatt, funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana, alimentado exclusivamente por gás natural, liberará 438 toneladas métricas de óxidos de nitrogênio, 149 toneladas métricas de partículas finas, 61 toneladas métricas de óxidos de enxofre e 298 toneladas métricas de monóxido de carbono. Esses poluentes contribuem para uma série de doenças , incluindo asma, câncer, doenças cardiovasculares e demência, entre muitas outras.
A Meta ainda pode alegar ser 100% renovável ao adquirir certificados de atributos ambientais. Esses certificados permitem que as empresas invistam em uma fazenda solar no Arizona, por exemplo, enquanto constroem um data center em Ohio. Contanto que a fazenda solar gere energia suficiente em um ano para compensar o consumo do data center, a Meta considera isso como 100% renovável.
A maioria das empresas tem abordado suas metas de energia renovável usando a compensação anual, mas algumas, incluindo a Microsoft, estão se esforçando para compensar seu consumo de eletricidade por hora . Essa abordagem mais rigorosa alinharia a produção de energia com a forma como os data centers consomem eletricidade. Também incentiva as empresas a investirem em projetos que combinam energias renováveis com baterias, como o Google fez no início deste ano em Minnesota, em vez de projetos poluentes como as usinas Hyperion da Meta.
A Meta não está sozinha na busca por gás natural — tanto o Google quanto a Microsoft investiram recentemente em grandes projetos de combustíveis fósseis —, mas fez a maior aposta. A saída ou exclusão de um grupo setorial voluntário nem sempre é notícia de primeira página, mas o momento, em meio à expansão da Meta no setor de combustíveis fósseis, torna a mudança difícil de ignorar.
