Milhões de americanos que compram medicamentos baratos do Canadá podem em breve perder o acesso quando uma regra alfandegária entrar em vigor ainda este mês, uma mudança que gerou oposição de democratas e alguns republicanos, já que o custo de vida é uma questão central para os eleitores antes das eleições de meio de mandato.
A regra se aplica a uma faixa de bens além das drogas e tem como objetivo cobrar tarifas e impedir a entrada de drogas ilegais nos EUA. Isso ocorre enquanto o presidente Donald Trump tornou a redução dos preços dos medicamentos um dos principais alvos para enfrentar o aumento dos custos de saúde, e críticos dizem que a regra prejudicará pacientes que buscam medicamentos acessíveis.
“A questão é uma questão de vida ou morte para mim”, disse Susan Hooper, uma moradora de 75 anos de Toledo, Ohio, que está sob oxigênio há 14 anos e toma dois medicamentos diários comprados em uma farmácia canadense que não estão disponíveis nos EUA.
A regra da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA mira a isenção de minimis, que anteriormente permitia que remessas avaliadas abaixo de US$ 800 passassem mais facilmente pela alfândega. A partir de 22 de outubro, essa isenção será suspensa indefinidamente, e medicamentos enviados de fora dos EUA exigirão dados adicionais e garantia de caução.
A regra impõe taxas adicionais e requisitos de registro para remessas de baixo valor que antes entravam nos EUA livres de impostos — em tudo, desde têxteis até brinquedos — mas as pessoas que podem ver os impactos mais significativos são aquelas que compram seus medicamentos baratos do outro lado da fronteira.
E embora a regra não tenha como alvo específico medicamentos canadenses — ela se aplica geralmente ao correio internacional — a consequência prática pode ser atrasos, recusas ou muito mais dificuldade para entregar seus medicamentos.
Cerca de 2,3 milhões de americanos compram seus medicamentos no exterior, segundo um estudo de 2020 da JAMA Network.
Trump colocou os preços dos medicamentos no centro de sua estratégia de saúde
A administração Trump fez da redução dos preços dos medicamentos uma prioridade em sua tentativa de mostrar aos americanos que está enfrentando o aumento vertiginoso dos custos. Trump, um republicano, já fez vários acordos de medicamentos do país mais favorecido com empresas farmacêuticas e lançou o site de medicamentos com desconto TrumpRx, entre outros passos.
Dados federais deste verão mostraram que os preços dos medicamentos prescritos nos EUA caíram 3,1% em relação ao ano anterior, a maior queda ano a ano desde 1963. Trump tentou reivindicar o crédito pela queda acentuada, mas o cenário real é mais complicado, e especialistas dizem que fatores além das políticas do presidente provavelmente contribuíram mais para a queda.
Defensores dizem que a regra prejudicará pacientes que buscam medicamentos acessíveis.
Ken Hunter, diretor executivo da Campanha pela Importação de Prescrições Pessoais, que defende os americanos que têm acesso aos medicamentos canadenses, disse que aqueles que desfrutaram dos preços mais baixos dos medicamentos do outro lado da fronteira norte podem não se beneficiar das medidas de Trump sobre a precificação dos medicamentos.
“Tem havido muita conversa sobre a redução dos preços dos medicamentos, mas em muitos casos isso não cobre todos os medicamentos para todas as pessoas e todas as condições”, disse ele.
Hunter alertou que os custos de alguns medicamentos explodirão após sua organização realizar um estudo em agosto analisando 10 dos medicamentos mais comumente prescritos importados do Canadá.
Ele citou o Eliquis, um anticoagulante prescrito usado para prevenir e tratar coágulos sanguíneos perigosos. Um suprimento de três meses de 180 comprimidos de 5 mg custaria $565 em uma farmácia canadense por correspondência. O mesmo medicamento custaria cerca de $1.017 do departamento de farmácia da Amazon ou $1.029 da GoodRx.
“Já tive tantos membros me ligando e dizendo: ‘Não sei o que vou fazer'”, disse Hunter. “Precisamos mesmo de alguém que se destaque e diga: ‘Precisamos mesmo que isso pare.'”
Allison Schuster, porta-voz da Casa Branca, disse em um comunicato que Trump “continua dedicado a reduzir o custo dos medicamentos prescritos”, citando os acordos das nações mais favorecidas.
“A administração Trump continua trabalhando para garantir que os americanos tenham acesso a medicamentos de baixo custo em todas as áreas”, disse Schuster.
Democratas e alguns republicanos expressam preocupação
A administração Trump poderia abandonar a regra, alterá-la ou decidir não aplicá-la. Legisladores de ambos os lados do espectro político exigiram respostas sobre como a administração protegerá o acesso a cuidados acessíveis para pessoas que obtêm seus medicamentos do outro lado da fronteira.
Três membros republicanos do Congresso da Flórida escreveram ao governo no mês passado expressando preocupação sobre como a regra impactaria seus eleitores, que, ao contrário dos residentes de estados fronteiriços, não conseguem viajar facilmente ao Canadá para comprar as drogas.
A Flórida elaborou separadamente um programa canadense de importação de medicamentos prescritos com autorização do governo federal, mas essa iniciativa estagnou.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras e a Food and Drug Administration “devem garantir que os floridianos que simplesmente buscam alívio dos altos preços dos medicamentos não sejam inadvertidamente impactados pela regra”, dizia a carta assinada pelos representantes da Flórida Aaron Bean, Gus M. Bilirakis e C. Scott Franklin.
Um grupo de mais de 70 democratas enviou na semana passada uma carta aos agentes de saúde e imigração, pedindo que suspendessem a nova regra a menos que pudessem garantir que medicamentos prescritos destinados a uso pessoal poderiam entrar nos EUA.
“Os americanos não deveriam perder o acesso a medicamentos acessíveis simplesmente porque o governo tem melhores informações sobre pacotes que entram no país”, dizia a carta.
Representantes da CBP não responderam aos pedidos de comentário.
Pacientes dizem que as tarifas já aumentaram seus preços
Hooper, que tem alergias graves a medicamentos, disse que seus medicamentos já aumentaram de preço desde que a administração Trump impôs tarifas adicionais ao Canadá em agosto.
Ela diz que a Teofilina, um medicamento que relaxa as vias aéreas e que é comprado no Canadá, costumava custar $85 com frete. Agora custa $141 por causa das tarifas. E o broncodilatador Foradil para asma, que antes custava $151, agora custa $273.
Hooper disse que vai encontrar uma forma de lidar com a mudança. Até lá, ela disse, está com pressa para estocar tudo.
