A Stride Consumer Partners anunciou hoje que está adquirindo uma participação majoritária na Clio, marca sediada em Piscataway, Nova Jersey, que fabrica barras de iogurte grego refrigeradas cobertas com chocolate amargo e está se aproximando de US$ 100 milhões em receita anual.
Os termos do acordo não foram divulgados, mas alguns dos primeiros investidores, incluindo o fundador Sergey Konchakovskiy, manterão participações minoritárias na empresa. Outros investimentos ativos da Stride, com sede em Boston, incluem a linha de produtos para cabelo Crown Affair , a empresa de alimentos Serenity Kids e a marca de palitos de carne Chomps . Membros da equipe da Stride que participaram do acordo também apoiaram a fabricante de iogurte grego congelado Yasso, que foi adquirida pela Unilever em 2023.
“Começamos a Clio há dez anos com uma ideia simples: criar um snack que as pessoas adorassem”, diz Sergey Konchakovskiy, fundador da Clio . “Construir esse sonho foi uma jornada difícil e emocionante, impulsionada por muito trabalho e pela crença de que poderíamos tornar o impossível realidade.”
Clio nasceu de um acidente na cozinha. Konchakovskiy deixou um pacote de iogurte grego coado na geladeira durante a noite e descobriu que, na manhã seguinte, ele tinha uma textura semelhante à de cheesecake, que o fez lembrar de sirki, uma barra de queijo macio coberta de chocolate, um doce popular na Ucrânia, onde ele cresceu.
Konchakovskiy, que anteriormente trabalhava como controlador na gigante de bens de consumo Wonderful Company, começou a desenvolver uma barra de iogurte coberta de chocolate que ele idealizou como um lanche saudável e prático. Em vez de trabalhar com um fabricante terceirizado, Konchakovskiy montou sua própria fábrica em Roselle, Nova Jersey, utilizando equipamentos reformados da era soviética. Em 2015, ele começou a vender as barras para supermercados em Manhattan. Depois que o proprietário do imóvel onde Konchakovskiy morava apareceu para pedir uma amostra, ele se tornou o primeiro investidor da Clio e permanece no conselho administrativo até hoje.
Em 2018, com um pedido de compra da Walmart em mãos, a Clio transferiu a produção para uma nova fábrica e sede corporativa em Piscataway, Nova Jersey, que se expandiu ao longo do tempo para 86.000 pés quadrados (aproximadamente 8.000 m²). A marca emprega atualmente cerca de 170 pessoas.
Em outubro de 2021, Konchakovskiy passou o comando da empresa para John McGuckin, que tem um longo histórico de sucesso em expandir marcas de bens de consumo embalados. Ele levou a marca de hummus Sabra de cerca de US$ 10 milhões para US$ 500 milhões em receita anual ao longo de aproximadamente nove anos — e acredita que, com os recursos certos, a Clio também pode se tornar uma empresa de meio bilhão de dólares.
Como McGuckin conta, ele viu potencial para que o Clio se tornasse um produto que definiria a categoria, mas a empresa estava em dificuldades, se recuperando de um recall no início daquele ano e faturando cerca de US$ 20 milhões anualmente quando ele começou — o que limitava as oportunidades de expansão da empresa. “O fluxo de caixa era um problema sério”, diz McGuckin. “Consegui trabalhar com Sergey e realmente comecei a implementar processos e estratégias projetados para reerguer a empresa.”
Ele supervisionou o lançamento dos multipacks da empresa e introduziu novas linhas de produtos, como miniaturas e barras sem açúcar. Em 2022, a Clio levantou uma nova rodada de financiamento (cerca de US$ 17 milhões dos US$ 40 milhões arrecadados até o momento, segundo a Pitchbook) de investidores, incluindo as empresas de private equity Alliance Consumer Growth e Stelac Capital Partners. Os investimentos permitiram que a empresa superasse a crise de caixa e contratasse novos executivos e vendedores.
Ele também trabalhou com as lojas para criar um espaço diferenciado para a Clio na seção de refrigerados, entre os iogurtes e as sobremesas refrigeradas, onde agora ela fica ao lado de marcas como Perfect Bar e Mid-Day Squares.
A empresa está a caminho de produzir 180 milhões de barras este ano, que estão disponíveis em cerca de 60.000 lojas — e McGuckin afirma que a receita da empresa aumentou cerca de 5 vezes sob sua gestão.
O crescimento da Clio coincidiu com o crescente interesse em proteínas e pequenas indulgências saudáveis, impulsionado em parte pela ascensão dos medicamentos para perda de peso à base de GLP-1 . Produtos lácteos como iogurte congelado e queijo cottage estão ganhando popularidade rapidamente, enquanto as alternativas ao leite estão perdendo espaço à medida que as pessoas voltam a consumir leite de vaca.
“Quando visitei a Sabra no início dos anos 2000, tudo girava em torno do estilo de vida mediterrâneo, da dieta mediterrânea, da experiência de comprar comida, de viajar pelo mundo através da gastronomia”, diz McGuckin. “Depois da COVID, as coisas mudaram muito. As pessoas estão examinando os ingredientes dos produtos e buscando saciedade de maneiras que também sejam saborosas.”
A Stride também percebeu que os consumidores buscam “pequenos doces” ricos em proteínas e com ingredientes saudáveis. “Clio se destaca porque atende ao desejo do consumidor por um ‘prazer permitido’ — um lanche doce genuinamente satisfatório, com proteína, macronutrientes favoráveis e ingredientes naturais que os consumidores podem escolher sem culpa”, afirma Juan Marcos Hill, sócio da Stride. “Essa proposta diferenciada se reflete na rapidez com que o produto se esgota nas prateleiras e na paixão e fidelidade dos consumidores de Clio.” De acordo com os dados da Clio, as vendas aumentaram mais de 30% no último ano, e as vendas em lojas de conveniência cresceram quase 60%.
“Ver a Clio se tornar uma marca nacional que conquistou um lugar no coração dos consumidores americanos significa mais para mim do que posso expressar”, diz Konchakovskiy, que manterá seu assento no conselho. “Agora estamos prontos para sonhar ainda mais alto, com a Stride trazendo a experiência, os recursos e a paixão compartilhada para ajudar a Clio a atingir todo o seu potencial.”
