Francis Halzen ganhou o Prêmio Nobel de Física nesta terça-feira por suas contribuições ao Observatório de Neutrinos IceCube e por sua descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.
“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionaram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, disse Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física, em um comunicado à imprensa.
“Foi uma grande surpresa e, obviamente, eu não esperava por isso”, disse Halzen, falando ao comitê por telefone da Itália, em uma chamada transmitida na coletiva de imprensa para anunciar o vencedor.
Halzen disse que já havia previsões de que ele ganharia o Prêmio Nobel, mas o anúncio ainda o fez se sentir “estranho”.
“Estou trabalhando em uma proposta e espero que ganhar isso ajude na sua aprovação”, disse ele, provocando risos.
Nascido na Bélgica, o cientista de 82 anos é afiliado à Universidade de Wisconsin-Madison, nos EUA. As tentativas da Associated Press de contatá-lo não tiveram sucesso imediato.
De acordo com seu site, o Observatório de Neutrinos IceCube é uma instalação de pesquisa localizada no Polo Sul, na Antártida, e a Universidade de Wisconsin-Madison é a instituição que a lidera.
Os neutrinos são minúsculas partículas cósmicas com uma massa incrivelmente pequena. No entanto, estão por toda parte: são expelidos por estrelas como o Sol e trilhões deles atravessam nossos corpos a cada segundo.
Os cientistas não conseguem vislumbrar as misteriosas partículas fantasmas circulando por conta própria. Em vez disso, eles medem o que acontece quando essas minúsculas partículas colidem com outras partículas de matéria, produzindo flashes de luz ou partículas carregadas.
Halzen estudou um raro grupo de neutrinos que os cientistas consideram mensageiros do cosmos, oferecendo pistas sobre como o universo evoluiu.
Suas pesquisas sobre a captura de neutrinos no Polo Sul remontam à década de 1980.
A Real Academia Sueca de Ciências anunciou a premiação em Estocolmo.
O prêmio deste ano é de 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), seja para um indivíduo, um pequeno grupo de laureados ou uma organização.
No ano passado, três cientistas ganharam o Prêmio Nobel de Física por pesquisas sobre o comportamento peculiar de partículas subatômicas chamado tunelamento quântico, que possibilitou as medições ultrassensíveis realizadas por máquinas de ressonância magnética e lançou as bases para celulares melhores e computadores mais rápidos.
O anúncio dos prêmios deste ano começou na segunda-feira com a concessão do Prêmio Nobel de Medicina a três cientistas cujo trabalho levou ao desenvolvimento de uma ferramenta que usa a luz para ajudar a desvendar o funcionamento do cérebro.
A cerimônia de entrega dos prêmios desta semana continua na quarta-feira com o Prêmio Nobel de Química e, na quinta-feira, com o Prêmio Nobel de Literatura. Após a entrega do Prêmio Nobel da Paz na sexta-feira , o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas será anunciado na segunda-feira.
O prêmio deste ano é de 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), seja para um indivíduo, um pequeno grupo de laureados ou uma organização.
