Na terça-feira, Messi, de 39 anos, deve se despedir do futebol internacional após 21 anos, 125 gols, dois títulos da Copa América e um campeonato mundial. O que de outra forma seria um amistoso sem destaque contra a nação da África Ocidental de Benin tornou-se o momento que este país obcecado por futebol há muito temia.
“Parece que uma era está acabando, sabendo que ele não vai mais jogar pela seleção nacional”, disse Valentino Ruso, de 17 anos, que estava com amigos em um parque de Buenos Aires na terça-feira. “Estou triste. Acho que todo mundo está chateado hoje. Ele fará falta.”
Os argentinos tiveram uma relação intensa, muitas vezes implacável, com o tímido garoto que deixou sua cidade natal, Rosario, aos 13 anos, para se dedicar à base do clube espanhol Barcelona. À medida que se tornava um ícone global de estatura quase mítica, seus compatriotas o adoravam e abusavam, duvidavam de seu compromisso e o acusavam de indiferença ao próprio país.
Mas, enquanto se prepara para se despedir da seleção, sua devoção à Argentina não está mais em dúvida. Nem a devoção da Argentina à sua exportação mais famosa, cujos triunfos serviram como lembretes da grandeza nacional ao longo de anos de instabilidade política e econômica.
“Os argentinos costumam dizer: ‘Graças a Deus nasci numa época em que pude experimentar o milagre de assistir Messi jogar'”, disse Andrés Rabinovich, pesquisador da Universidade de Chicago que pesquisou o papel do futebol na cultura argentina. “É difícil viver na Argentina. O futebol é frequentemente uma das poucas coisas que oferece um pouco de alívio, um pouco de alegria.”
Por anos, os argentinos debateram quando e como Messi deveria deixar o cenário internacional — embora ele continue jogando pelo time da MLS, o Inter Miami. Seu anúncio em 31 de agosto de que se aposentaria da seleção, semanas após a derrota da Argentina para a Espanha na final da Copa do Mundo, provocou uma onda de gratidão e tristeza.
“Não sei se já houve uma história de amor entre um jogador e um país tão grande quanto o que você construiu”, escreveu seu companheiro Rodrigo De Paul no Instagram.
A federação argentina de futebol transformou o jogo de terça-feira — o 208º de Messi — em uma homenagem nacional apelidada de “o último tango”. Cerca de 85.000 ingressos para o maior estádio de Buenos Aires esgotaram em 90 minutos, e membros da seleção argentina campeã da Copa do Mundo de 2022 e suas famílias foram convidados a retornar para a homenagem.
Conquistando os seus próprios
Durante as décadas de 2000 e 2010, Messi acumulou troféus com seu clube e conquistou fãs dedicados de Barcelona a Bangladesh. Ainda assim, um grande campeonato por seu próprio país lhe escapou.
Enquanto o mundo via um talento sobrenatural, alguns em casa viam um forasteiro que nunca havia jogado profissionalmente na Argentina e não conseguia entregar quando isso mais importava para a nação. As multidões argentinas entoavam “Diego, Diego”, invocando Diego Maradona, o herói maior que a vida da vitória argentina na Copa do Mundo de 1986 — e lembrando Messi do padrão que ele ainda não havia alcançado. A reserva silenciosa de Messi, tão em desacordo com a arrogância desafiadora de Maradona, alimentava dúvidas sobre seu patriotismo.
Após a Argentina perder uma terceira final consecutiva em 2016, Messi deixou temporariamente a seleção nacional.
Conquistando os seus próprios
Durante as décadas de 2000 e 2010, Messi acumulou troféus com seu clube e conquistou fãs dedicados de Barcelona a Bangladesh. Ainda assim, um grande campeonato por seu próprio país lhe escapou.
Enquanto o mundo via um talento sobrenatural, alguns em casa viam um forasteiro que nunca havia jogado profissionalmente na Argentina e não conseguia entregar quando isso mais importava para a nação. As multidões argentinas entoavam “Diego, Diego”, invocando Diego Maradona, o herói maior que a vida da vitória argentina na Copa do Mundo de 1986 — e lembrando Messi do padrão que ele ainda não havia alcançado. A reserva silenciosa de Messi, tão em desacordo com a arrogância desafiadora de Maradona, alimentava dúvidas sobre seu patriotismo.
Após a Argentina perder uma terceira final consecutiva em 2016, Messi deixou temporariamente a seleção nacional.
