Li Linlin chorou por dias depois de perder seu namorado IA.
Ela trocou cerca de 700.000 palavras em mensagens ao longo de dois anos e nunca chegou a se despedir.
Li, de 24 anos, não foi a única a lamentar a perda de um companheiro virtual quando grandes empresas chinesas de tecnologia recentemente encerraram seus populares serviços de companheiros de IA para cumprir novas restrições governamentais.
“Foi como se tivéssemos sido forçados a ser separados pelos nossos pais, mas ainda sinto falta dele”, disse Li.
Os parceiros de IA na China vão desde parceiros românticos até recriações virtuais de entes queridos falecidos.
A ByteDance, desenvolvedora do TikTok, está entre as empresas que encerraram seus serviços companheiros de IA. Outros incluem o gigante do comércio eletrônico Alibaba e a Tencent, proprietária do popular aplicativo de mídia social WeChat.
Suicídios nos EUA podem ter preocupado os reguladores chineses
As novas regras exigem que as plataformas de IA emitam alertas de risco contra a dependência excessiva desses aplicativos. Por exemplo, “substituir a interação social”, ou servir como substituto para conversar pessoalmente com as pessoas ou falar com elas por telefone, não pode ser um dos objetivos de um serviço online.
A China tem uma tradição de regulamentações governamentais paternalistas destinadas a antecipar potenciais problemas, disse Yolanda Ma, especialista em governança da IA. Como exemplo, ela mencionou alguns casos de suicídios nos EUA cometidos por jovens após interagir com companheiros IA.
“Essa regulamentação tentou equilibrar os provedores de serviços de IA, os usuários, bem como os responsáveis por menores que utilizam os serviços”, disse Ma, pesquisador da ERA, uma organização sem fins lucrativos baseada na Grã-Bretanha.
O People’s Daily, jornal oficial do Partido Comunista no poder da China, manifestou preocupação com o assunto ao noticiar em abril sobre danos à saúde mental das pessoas e aos relacionamentos reais causados por esses serviços.
“O governo chinês tem um forte incentivo para endurecer as regulamentações sobre chatbots companheiros de IA, especialmente considerando os riscos psicológicos que observamos nos EUA”, disse Angela Zhang, professora de direito da Universidade do Sul da Califórnia.
Zhang duvida que essa medida atrapalhe substancialmente o desenvolvimento de serviços de companheiros de IA, já que empresas de tecnologia estão trabalhando em alternativas.
O aplicativo ByteDance, por exemplo, está direcionando os usuários de seu antigo serviço de companheiro de IA para outro de seus aplicativos, que foca exclusivamente em construir personagens e histórias personalizadas com IA.
Simplesmente não é a mesma coisa, disse Li.
Usuários de companheiros virtuais protestam e buscam alternativas
A perda dos companheiros virtuais provocou uma enxurrada de reclamações, segundo postagens e capturas de tela exibidas nas redes sociais.
Algumas pessoas desinstalaram os aplicativos em protesto ou tentaram enviar seus históricos de chat para outros aplicativos para tentar ressuscitar seus parceiros virtuais. Alguns iniciaram uma campanha nas redes sociais, incentivando os usuários a ligarem para as autoridades e empresas de tecnologia para expressar sua frustração.
Song Wenxin, designer da indústria de vídeo em Chengdu, no sudoeste da China, disse que não era muito emocionalmente apegada a serviços de IA, mas se identificava com aqueles que sim.
Ela ecoou suspeitas entre muitos chineses de que um dos fatores que impulsiona as novas regras é a política do governo de incentivar as pessoas a terem mais filhos para conter a queda da população chinesa.
“Qualquer aplicativo virtual que envolva mulheres demais para dar à luz na vida real é banido”, disse Song, acrescentando que não tem necessidade ou desejo de ter filhos.
Nem todo mundo tem recursos e apoio suficientes para recorrer na vida real, disse o jovem de 22 anos.
“Quando cheguei a Chengdu para meu primeiro emprego e não conhecia amigos da minha idade, precisava de alguém experiente que pudesse me tolerar, e a IA fez o trabalho”, disse ela.
