Da despedida emocionante de Lionel Messi e das surpresas que levaram a times considerados azarões às disputas sobre vistos, política e o primeiro show do intervalo da história do torneio, o maior evento do futebol proporcionou momentos memoráveis dentro e fora de campo.
Aqui estão 20 das histórias que definiram o torneio.
Espanha retorna ao topo
A Espanha conquistou seu segundo título mundial masculino ao derrotar a Argentina, atual campeã, por 1 a 0 na prorrogação da final. Ferran Torres marcou o gol decisivo, enquanto Rodri foi eleito o melhor jogador do torneio após liderar o meio-campo espanhol durante uma campanha impressionante.
O capítulo final de Messi na Copa do Mundo
Para a Argentina, a derrota marcou o que muitos acreditam ser a última participação de Lionel Messi em uma Copa do Mundo. Aos 39 anos, o capitão argentino levou seu país mais uma vez à final, encerrando mais um capítulo notável em uma das maiores carreiras do futebol.
O francês Kylian Mbappé terminou como artilheiro do torneio com 10 gols, consolidando seu lugar entre os maiores astros do futebol.
Uma nova era com 48 equipes
A edição de 2026 também fez história como a primeira Copa do Mundo com 48 seleções. Embora alguns tenham questionado o formato expandido antes do início do torneio, ele proporcionou mais jogos eliminatórios, novas rivalidades e oportunidades para as nações alcançarem seu maior feito no maior palco do futebol.
Os azarões reescrevem o roteiro.
Entre essas histórias surpreendentes, destaca-se a de Cabo Verde, cuja campanha até as oitavas de final cativou a imaginação de fãs do mundo todo. Marrocos também reforçou a crescente força da África ao alcançar mais uma quartas de final da Copa do Mundo, provando que sua histórica campanha de 2022 não foi um caso isolado.
Houve muitas surpresas ao longo do caminho. A Noruega surpreendeu o Brasil, pentacampeão, enquanto a Alemanha sofreu uma eliminação precoce após perder para o Paraguai em uma dramática disputa de pênaltis. A Inglaterra teve uma de suas melhores participações em décadas, terminando em terceiro lugar após uma campanha emocionante até as semifinais.
A política assume o protagonismo.
Fora dos campos, porém, o futebol frequentemente dividia os holofotes com a política.
As restrições de visto se tornaram uma das maiores controvérsias do torneio , com muitos torcedores, principalmente de países africanos, caribenhos e asiáticos, impossibilitados de entrar nos Estados Unidos apesar de possuírem ingressos para as partidas. A questão gerou críticas de torcedores, dirigentes de futebol e grupos de direitos humanos, levantando questionamentos sobre se o maior evento esportivo do mundo era realmente acessível a todos.
O torneio também alimentou debates mais amplos sobre imigração e políticas de fronteira, especialmente porque os Estados Unidos co-organizaram a competição juntamente com o Canadá e o México.
Futebol encontra entretenimento
Outra novidade surgiu durante a final, quando a FIFA introduziu um show no intervalo semelhante ao do Super Bowl. Enquanto alguns aprovaram o entretenimento, outros argumentaram que isso mudou a natureza da maior partida de futebol e refletiu a crescente comercialização do esporte.
Os torcedores também reclamaram dos preços exorbitantes dos ingressos, dos custos elevados de viagens e hospedagem, tornando o torneio uma das Copas do Mundo mais caras para se assistir.
Controvérsias que vão além do placar
A competição também não foi isenta de controvérsias. Diversas decisões do VAR dividiram opiniões, enquanto relatos de abusos racistas contra jogadores reacenderam as preocupações com a discriminação no futebol.
Apesar desses debates, o torneio atraiu públicos recordes em toda a América do Norte e demonstrou o crescente alcance global do futebol.
Uma Copa do Mundo para recordar
No fim das contas, a Copa do Mundo de 2026 provavelmente será lembrada tanto pelas discussões que gerou quanto pelo futebol em si. O triunfo da Espanha, a despedida de Messi, a ascensão de novas nações no futebol e as controvérsias fora de campo se combinaram para fazer desta uma das Copas do Mundo mais comentadas da história recente.
