O capitão da Argentina — amplamente considerado o maior jogador de todos os tempos — retorna aos gramados da Copa do Mundo quando os atuais campeões enfrentarem Cabo Verde na fase de 32 avos de final. Messi tem seis gols nesta Copa do Mundo, empatado com o francês Kylian Mbappé na artilharia do torneio.
A Chuteira de Ouro é entregue ao artilheiro da competição.
Messi e Mbappé estão longe de ser os únicos candidatos: o norueguês Erling Haaland e o inglês Harry Kane têm cinco gols cada até sexta-feira, enquanto outros quatro jogadores — o francês Ousmane Dembélé, o espanhol Mikel Oyarzabal, o brasileiro Vinicius Junior e o senegalês Ismaila Sarr — também têm quatro. Sarr está fora da disputa, já que Senegal foi eliminado.
Noruega, Inglaterra e França já garantiram vaga nas oitavas de final; Argentina e Messi precisam de uma vitória sobre Cabo Verde para se juntarem a elas nessa fase.
Messi está numa fase absolutamente implacável, marcando pelo menos um gol em seus últimos sete jogos de Copa do Mundo desde 2022 — algo que nenhum jogador masculino jamais conseguiu na história do torneio. Ele tem 11 gols nesses sete jogos, elevando seu total na carreira para 19. Esse também é o maior número de gols na história da Copa do Mundo, um a mais que Mbappé.
Messi nunca ganhou a Chuteira de Ouro. Ele terminou em segundo lugar nessa disputa com sete gols na Copa do Mundo de 2022, um a menos que Mbappé, e empatou em terceiro com quatro gols na Copa do Mundo de 2014.
Se houver empate na artilharia ao final do torneio, a FIFA usará as assistências como primeiro critério de desempate e o menor número de minutos jogados como segundo. Até sexta-feira, isso significava que Mbappé teria vantagem sobre Messi por ter 2 a 0 em assistências.
