Serena Williams está retornando ao tênis profissional aos 44 anos, após quase quatro anos afastada do esporte.
A 23 vezes campeã de Grand Slam em simples aceitou um convite para jogar duplas no próximo torneio de grama do Queen’s Club, em Londres, anunciou a WTA nesta segunda-feira.
O torneio do Queen’s Club começa na próxima segunda-feira e a WTA informou que Williams jogará “com uma parceira a ser anunciada oportunamente”.
O retorno às quadras de grama aumentará as especulações de que Williams também planeja competir em Wimbledon, que começa em 28 de junho. Ela já conquistou sete títulos de simples no All England Club.
Williams não compete desde que se despediu no Aberto dos Estados Unidos de 2022. Na época, Williams disse que não queria usar a palavra “aposentadoria” e, em vez disso, declarou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
“Serena elevou o jogo a outro patamar e é incrível para o esporte que ela esteja ultrapassando limites e retornando”, disse Martina Navratilova, a ex-número 1 mais velha a retornar às quadras, aos 43 anos e 10 meses.
“Muitas das jogadoras mais jovens nunca tiveram a oportunidade de jogar contra ela; algumas podem nunca tê-la visto na televisão, então esta será uma experiência nova e emocionante”, disse Navratilova.
Williams, que também conquistou 14 títulos de duplas do Grand Slam, tornou-se elegível para competir em fevereiro, após se reinscrever no programa antidoping obrigatório do tênis seis meses antes — o que representa o primeiro passo para seu retorno.
Naomi Osaka , quatro vezes campeã de torneios Grand Slam , que derrotou Williams na final do US Open de 2018 para conquistar seu primeiro título de Grand Slam, estava entusiasmada com a possibilidade.
“Isso vai atrair mais pessoas para assistir tênis”, disse Osaka na quinta-feira no Aberto da França. “Com certeza, vou assistir à primeira partida. Acho que muita gente vai. Todo mundo sabe que Serena e Venus foram meus ídolos na infância, então vai ser legal vê-la de volta às quadras.”
Recentemente, Williams publicou um vídeo no Instagram mostrando-se treinando em uma quadra dura com sua filha: “Dizem por aí… que eu tenho um novo treinador”, disse Williams na publicação.
A segunda filha de Williams nasceu em 2023.
Quando foi revelado no ano passado que Williams havia se inscrito para retornar ao programa de testes antidoping, ela escreveu nas redes sociais: “Meu Deus, gente, eu NÃO vou voltar. Essa polêmica está insana.”
A irmã mais velha de Williams, Venus, ainda joga ocasionalmente aos 45 anos.
Gauff nunca chegou a jogar contra Williams.
“Um dos meus maiores arrependimentos foi não ter podido jogar contra ela”, disse a atual campeã do Aberto da França, Coco Gauff, em Paris. “Seria ótimo para este esporte ter uma lenda de volta às quadras.”
A jogadora americana Iva Jovic, de 18 anos, também se mostrou muito entusiasmada.
“Acho incrível. É muito legal”, disse ela. “Nunca vi a Serena pessoalmente. Obviamente, cresci assistindo a ela. Durante toda a minha infância, ela dominou o tênis, então vai ser incrível.”
Assim como Osaka, ela acredita que isso impulsionará o tênis em geral.
“Isso vai gerar muitas manchetes e será algo sobre o qual as pessoas vão falar”, disse Jovic.
A também americana Madison Keys acrescentou: “Serena Williams jogando tênis só faz bem ao tênis. Sejamos realistas. Todos nós queremos ver Serena jogar tênis.”
“Quer dizer, você literalmente assiste a um momento histórico toda vez que ela entra em quadra”, acrescentou Keys. “Então, por que não assistir a mais?”
A presidente da WTA, Valerie Camillo, disse que “Serena é uma das maiores atletas de todos os tempos, com um legado que vai muito além das quadras.
“Seu retorno é uma expressão de sua paixão pela competição e mal posso esperar para vê-la enfrentar uma nova geração de jogadoras de elite”, acrescentou Camillo. “Serena não é apenas uma grande campeã. Ela é uma empresária de sucesso, uma defensora incansável de causas importantes e uma das mulheres mais icônicas do mundo. Estamos muito felizes em recebê-la de volta ao circuito da WTA neste momento tão empolgante para o tênis feminino.”
