A Nvidia acaba de anunciar um sistema de resfriamento a água quente que, segundo a empresa, pode reduzir drasticamente a quantidade de água utilizada em um data center, eliminando “praticamente todo o consumo de água” dentro do data center, de acordo com um executivo da Nvidia em um comunicado à imprensa .
“O desafio do consumo de água em data centers está praticamente resolvido”, disse recentemente Josh Parker, diretor de sustentabilidade da Nvidia, ao Axios.
Mas essa é apenas parte da história da água. Enquanto os centros de dados de IA funcionarem com combustíveis fósseis — uma escolha que as empresas de tecnologia estão fazendo cada vez mais — a economia para por aí.
A questão central é como a Nvidia mede o consumo de água em seus data centers. De acordo com uma publicação em seu blog, a empresa basicamente traça uma linha ao redor do data center. Tudo o que está dentro dessa linha é contabilizado, e tudo o que está fora é ignorado.
Para ser justo, o sistema da Nvidia parece cumprir a promessa feita em nível de instalação — o líquido refrigerante circula em um circuito fechado, sendo abastecido uma única vez e recirculado durante toda a vida útil da instalação, o que significa que nenhuma água nova é consumida para resfriar os chips. Em climas favoráveis, a empresa afirma que isso pode representar uma redução de 100% no consumo de água no local.
O TechCrunch solicitou um esclarecimento da Nvidia sobre o assunto e atualizaremos este artigo assim que recebermos uma resposta.
O problema é que o uso de água fora do data center — principalmente na geração de eletricidade e na fabricação de chips — pode dobrar ou triplicar a pegada hídrica total de uma instalação. Isso significa que a solução da Nvidia aborda cerca de um quarto a um terço do consumo total de água dos data centers de IA.
O novo sistema é inteligente, bombeando líquido refrigerante para os racks a 45°C (113°F). Essa temperatura é alta para humanos, mas não para chips de computador. Após passar por um servidor, o líquido refrigerante emerge a 55°C (131°F), segundo a Nvidia, dissipando uma quantidade significativa de calor do hardware.
Nessa temperatura, o ar externo, na maioria dos climas, consegue absorver o calor dos radiadores passivos sem a necessidade de resfriamento evaporativo ou, em alguns casos, de ventiladores. Um data center sem ventiladores ou chillers não só consumiria menos água, como também seria mais eficiente e silencioso.
Mas nenhum centro de dados pode operar sem fornecimento de eletricidade, e muitos tipos de usinas de energia são, elas próprias, grandes consumidoras de água.
As usinas termelétricas a combustíveis fósseis estão entre as maiores consumidoras de água nos EUA, utilizando 2,7 bilhões de galões por dia, segundo o Serviço Geológico dos EUA — a maior parte para resfriamento evaporativo. Usinas a gás natural utilizam 1,17 litro de água para cada quilowatt-hora de eletricidade gerada, de acordo com um estudo recente . Usinas a carvão consomem ainda mais água, utilizando 2,2 litros por quilowatt-hora. As usinas termelétricas a combustíveis fósseis, em conjunto, geram cerca de metade de toda a energia consumida por data centers atualmente, segundo a Agência Internacional de Energia (IEA).
As barragens hidrelétricas, que fornecem cerca de 10% da energia dos data centers, não consomem água da mesma forma direta, mas a evaporação de seus reservatórios resulta em uma perda de 6,8 litros por quilowatt-hora gerado. A energia geotérmica, uma fonte que as empresas de tecnologia estão começando a explorar, apresenta variações significativas — podendo ser maior ou menor dependendo da tecnologia específica. Algumas startups de energia geotérmica aprimorada, como a Fervo, prometeram usar principalmente água “degradada” que, de outra forma, seria desperdiçada.
A energia eólica e a solar, por outro lado, utilizam quantidades ínfimas de água, cerca de 0,01 litros e 0,03 litros por quilowatt-hora, respectivamente — números que incluem a água necessária para a fabricação e limpeza dos painéis solares.
Embora as energias renováveis estejam fornecendo uma parcela crescente da nova capacidade de geração de eletricidade, o gás natural e o carvão devem fornecer mais de 40% da nova eletricidade necessária para atender à demanda de data centers até 2030, segundo projeções da AIE (Agência Internacional de Energia). Sem grandes mudanças nessa trajetória, os data centers continuarão consumindo grandes quantidades de água, independentemente do que a Nvidia faça em suas instalações.
