SpaceX’s o último voo da Starship planejado para sexta-feira incluirá sua primeira tentativa de capturar a espaçonave em seu local de lançamento no Texas, em vez de descartá-la no oceano, um teste chave da tentativa de Elon Musk de fabricar um sistema de foguete totalmente reutilizável.
O foguete Starship, com 407 pés de altura (124 m), está programado para ser lançado às 16h45 CT (22h45 GMT) das instalações de lançamento Starbase da SpaceX no sul do Texas, para seu 15º voo desde 2023 e o segundo a transportar um lote de satélites Starlink operacionais. Isso faz da missão um empreendimento gerador de receita para seu negócio de conectividade via satélite e um teste de alto risco para um foguete ainda em desenvolvimento.
Até a manhã de sexta-feira, a SpaceX não havia recebido uma licença de lançamento da Administração Federal de Aviação dos EUA.A FAA, que normalmente emitia licenças um dia antes dos lançamentos anteriores do Starship, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O colosso espacial e de IA de Musk vê o foguete Starship de próxima geração como crucial para expandir sua rede Starlink com mais satélites e, no futuro, implantar um vasto enxame de satélites de processamento de dados de IA chamado Starmind, à medida que a empresa se posiciona cada vez mais como gigante da infraestrutura.
A SpaceX lançou o Starship pela última vez em setembro, levando o foguete e seus satélites à órbita pela primeira vez, apesar de alguns motores terem desligado no meio do voo. Essa missão, planejada para durar 10 horas, terminou após cerca de 3 horas com um pouso intacto no Oceano Pacífico.
Para a missão de sexta-feira, a empresa espera retornar ao Texas tanto o propulsor Super Heavy da Starship quanto o estágio superior Starship que lança para o espaço. O estágio superior – a metade superior do foguete que serve como espaçonave – retornará cerca de 22 horas após o lançamento. A SpaceX afirmou que seria um “momento de avanço para tornar o Starship um foguete confiável e rapidamente reutilizável” se tudo correr conforme o planejado.
ABRINDO CAMINHO PARA A NAVE ESTELAR
A SpaceX já retornou o propulsor Super Heavy de 236 pés de altura três vezes à sua plataforma de lançamento após enviar o Starship ao espaço, caindo verticalmente em grandes braços mecânicos fixados à torre de lançamento cerca de 10 minutos após o lançamento. A última “captura de torre” foi em março de 2025.
Para a 15ª missão, a SpaceX precisará mover o propulsor Super Heavy da plataforma de lançamento para dar lugar ao Starship, que deve cair do espaço após completar 14 órbitas ao redor da Terra. Isso prepara a captura de estreia do Starship para ocorrer por volta das 14h45.CT (20h45 GMT) no sábado.
Musk disse que espera entrar em uma cadência semanal de lançamentos de Starships até o primeiro semestre de 2027, enquanto a SpaceX afirmou que poderia começar a lançar o Starship a partir de uma nova plataforma de lançamento na Flórida até o final de 2026.
A NASA ajudou a financiar o desenvolvimento do Starship com cerca de US$ 3,2 bilhões entregues à SpaceX desde que selecionou o foguete em 2021 para servir como módulo de pouso lunar para seus astronautas no âmbito do programa lunar Artemis dos EUA, de bilhões de dólares. A SpaceX investiu pelo menos 15 bilhões de dólares próprios no desenvolvimento do foguete.
NASA e SpaceX esperam que o Starship pouse humanos na Lua até 2028, embora ainda existam vários marcos importantes nos testes que analistas e engenheiros da indústria acreditam que vão adiar esse cronograma. Esses marcos incluem demonstrar transferências complexas de combustível entre foguetes “petroleiros” da Starship em órbita, um processo chave que permitirá que a Starship viaje além da órbita da Terra até a Lua.
A Blue Origin, de Jeff Bezos, também está desenvolvendo um módulo de pousagem lunar, Blue Moon, para a NASA no âmbito do programa Artemis. Blue Moon está pronta para se juntar ao Starship e a outra espaçonave, a cápsula Orion da NASA, em órbita terrestre no próximo ano para a Artemis III, uma missão de teste de acoplamento antes do início das missões planejadas de pouso lunar da NASA com a Artemis IV.
