Outras 58 pessoas, incluindo cinco crianças, foram encontradas com vida durante o resgate na madrugada de quarta-feira e transportadas para Lampedusa, segundo o porta-voz da guarda costeira, Roberto D’Arrigo.
O prefeito de Lampedusa, Filippo Mannino, disse que sete pessoas, incluindo duas crianças, estavam sendo tratadas em um hospital por “hipotermia e intoxicação por vapores de hidrocarbonetos”.
O resgate da guarda costeira foi realizado a cerca de 135 quilômetros (85 milhas) da ilha italiana, dentro das águas de busca e salvamento da Líbia.
O barco foi avistado à deriva por um avião de reconhecimento italiano na terça-feira, mas não havia navios da guarda costeira líbia ou embarcações civis na área para prestar auxílio, disse D’Arrigo.
Foi tomada a decisão de enviar uma embarcação da guarda costeira italiana de Lampedusa.
D’Arrigo disse que alguns dos migrantes podem ter morrido durante o transporte de volta para Lampedusa em condições climáticas particularmente adversas, com ondas de até sete metros (23 pés) de altura.
Imagens divulgadas pela agência de notícias ANSA mostraram o que pareciam ser sacos para cadáveres sendo retirados de uma embarcação da guarda costeira em um cais.
Lampedusa é um ponto de desembarque crucial para migrantes que atravessam o Mar Mediterrâneo vindos do Norte da África, e muitos morrem tentando a perigosa travessia.
“Estamos profundamente consternados com mais um incidente trágico no Mediterrâneo”, disse a agência da ONU para refugiados em 11 de dezembro, acrescentando que seus representantes estavam “prestando apoio imediato aos sobreviventes”.
Até o momento, neste ano, 624 migrantes morreram ou desapareceram no Mediterrâneo central, de acordo com a Organização Internacional para as Migrações da ONU.
O último desastre envolvendo migrantes em Lampedusa ocorreu em agosto do ano passado, quando 27 pessoas morreram em dois naufrágios ao largo da costa.
Segundo o Ministério do Interior, 6.117 migrantes desembarcaram na costa italiana este ano.
Em um incidente separado na quarta-feira, 19 migrantes afegãos, incluindo um bebê, morreram quando um bote inflável afundou no Mar Egeu, ao largo do sudoeste da Turquia, após ser abordado por uma embarcação da guarda costeira turca.
