Os eventos de 16 de junho de 1976 — agora comemorados anualmente como o Dia da Juventude — são considerados um ponto de virada na luta de libertação da África do Sul contra o regime da minoria branca.
Eles desencadearam mais manifestações em várias partes do país, alimentaram a resistência contra o sistema de segregação do apartheid e chamaram a atenção internacional para a opressão racial enfrentada pelos negros na África do Sul.
Cinquenta anos após a revolta, no entanto, ainda existem preocupações com a situação dos jovens no país.
Sobreviventes dos protestos, especialistas e jovens sul-africanos lamentaram os desafios enfrentados pela juventude do país, incluindo desigualdade, alto desemprego, pobreza e problemas sociais como o abuso de drogas e álcool.
Soweto, um dos bairros mais antigos da África do Sul, possui símbolos desse dia histórico que são frequentemente visitados por turistas locais e internacionais.
Entre eles, está um memorial com o nome de Hector Pieterson, o menino cujo corpo sem vida foi visto sendo carregado por outro estudante em uma fotografia icônica que se tornou um símbolo da revolta de 1976.
Murais e outdoors retratando estudantes em protesto podem ser encontrados por toda a cidade, que também abriga o Memorial de 16 de Junho.
Mas para aqueles que sobreviveram aos protestos, os símbolos são uma lembrança dolorosa do dia que mudou suas vidas para sempre.
Seth Mazibuko, um sobrevivente, lembra-se vividamente de como os estudantes reagiram contra a polícia, que usava gás lacrimogêneo para tentar dispersar os manifestantes rebeldes.
“Eles tiveram dificuldades com o gás lacrimogêneo porque, quando o lançavam em nossa direção, o vento o soprava de volta para eles, afetando-os também”, disse Mazibuko. “Então, começaram a enviar os cães policiais contra nós, e usamos pedras para espantá-los de volta para eles.”
Mazibuko ficou detido por 18 meses após sua prisão e, posteriormente, foi encarcerado na Ilha Robben, onde cumpriu sete anos de pena ao lado de outros presos políticos.
Cinquenta anos após a revolta, a África do Sul passou por mudanças significativas, mas a desigualdade, o desemprego e a pobreza estão entre os desafios mais urgentes enfrentados pela sua geração “nascida livre” — aqueles nascidos após o fim do apartheid em 1994.
“Eu diria que as questões da pobreza e da criminalidade são as mais urgentes”, disse Sima Poto, uma jovem de 19 anos que visitava o Memorial de 16 de Junho. “É a pobreza que está levando muitos deles ao crime.”
Zola Mguli, de 29 anos, que trabalha na Aliança de Políticas sobre Álcool da África Austral, uma organização que luta contra o abuso de álcool e outras substâncias, disse estar grato por pertencer a uma geração que cresceu em liberdade, mesmo que ainda existam desafios significativos. “As coisas não estão indo tão bem quanto nossos antepassados esperavam; ainda há racismo, alcoolismo e outros problemas com os quais lutamos”, disse ele. “Mas se nós, os jovens, nos unirmos, podemos fazer melhor.”
A historiadora Noor Nieftagodien afirmou que o movimento estudantil de 1976 foi um momento traumático e transformador que remodelou a luta contra o apartheid, colocando os jovens na vanguarda da política de libertação.
“Essa era uma geração jovem, talentosa e negra”, disse ele. “Eles queriam educação.”
“A ideia do poder negro ressoou com essa nova geração de jovens”, disse Nieftagodien. “A consciência negra era eletrizante; inspirou estudantes universitários e, cada vez mais, também estudantes do ensino médio.”
Ele afirmou que, desde que o dia 16 de junho foi declarado feriado nacional após o fim do apartheid, a importância do evento diminuiu, ofuscada por comemorações que, em sua opinião, diluem seu significado político.
“Perdeu o seu significado”, disse ele. “O que aconteceu foi que o dia passou a ser marcado por concertos e outras atividades. Sou totalmente a favor de concertos. Mas, na verdade, ao fazer isso, as celebrações organizadas se desvincularam da política, de uma compreensão crítica do que aconteceu.”
