Um depósito da infame “Ferrovia da Morte” da Segunda Guerra Mundial ressurgiu debaixo de um reservatório onde permaneceu submerso por décadas, levando pesquisadores a correrem para o oeste da Tailândia para examinar os vestígios da Estação Nithe.
Milhares de prisioneiros de guerra aliados e trabalhadores asiáticos labutaram e morreram na construção da ferrovia, uma rota de abastecimento que atravessava o sudeste asiático continental para as forças de ocupação japonesas.
A Autoridade de Geração de Eletricidade da Tailândia drenou recentemente o reservatório da Barragem de Vajiralongkorn para manutenção, revelando a estação. Historiadores estão aproveitando a oportunidade incomum para estudar mais a fundo o local na província de Kanchanaburi em busca de artefatos e para verificar detalhes.
Mas o tempo é limitado, já que a conclusão da manutenção da barragem em agosto e a chegada da estação chuvosa no Sudeste Asiático podem fazer com que o reservatório volte a encher.
Nithe era uma importante estação ao longo da ferrovia de 415 quilômetros (257 milhas) que ligava a Tailândia, conhecida na época como Sião, a Myanmar, então conhecida como Birmânia.
A ferrovia foi construída por cerca de 60.000 prisioneiros de guerra aliados, principalmente da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Indonésia, então conhecida como Índias Orientais Holandesas, bem como por centenas de milhares de trabalhadores asiáticos, que os japoneses chamavam de römusha.
Mais de 12.500 prisioneiros de guerra e 75.000 trabalhadores morreram durante a construção, o que inspirou o apelido amplamente utilizado de “Ferrovia da Morte”.
A ferrovia foi cenário do clássico filme de 1957 “A Ponte do Rio Kwai” e do filme de 2013 “O Homem da Ferrovia”. Também foi o foco do premiado romance “A Estrada Estreita para o Norte Profundo”, que se tornou uma minissérie de 2025 estrelada pelo ator australiano Jacob Elordi.
Estação revitalizada apresenta uma oportunidade única.
O pesquisador independente australiano Martyn Fryer viajou de Perth para visitar o local. Seu avô morreu como prisioneiro de guerra enquanto trabalhava na ferrovia, após ser capturado em Singapura em 1942.
Ele caminhou penosamente por pântanos lamacentos sob um calor sufocante de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) para “entender o que aqueles rapazes passaram e para apreciar o país e o terreno que eles enfrentaram”.
Fryer, que escreveu um livro sobre o regimento de seu avô, intitulado “Das Florestas à Selva”, examinou aterros ferroviários históricos com um detector de metais. Ele encontrou pregos de ferro, grampos de ponte e outros artefatos de guerra.
“Já visitei a Estação Nithe três vezes, mas o nível da água sempre esteve muito alto para que eu pudesse apreciar verdadeiramente as fantásticas atrações que ela oferece, com a infraestrutura remanescente e o traçado da própria ferrovia”, disse Fryer.
Para localizar os campos de prisioneiros de guerra na área, Fryer comparou fotografias aéreas de Nithe da época da guerra, provenientes dos Arquivos Nacionais de Londres, com mapas manuscritos trazidos por Andrew Snow, um pesquisador do Centro Ferroviário Tailândia-Birmânia .
Assim como o avô de Fryer, o pai de Snow foi capturado em Singapura e forçado a trabalhar na ferrovia.
A estação seca no Sudeste Asiático costuma expor partes da estação. Mas os níveis de água atingiram um novo mínimo este ano e drenaram tão rapidamente que a vegetação ainda não se regenerou, tornando Nithe mais fácil de estudar, explicou Snow.
“É uma boa oportunidade para fazermos alguns levantamentos”, disse ele. “Quando se lida com parentes de pessoas que trabalharam na ferrovia, é sempre bom poder mostrar-lhes as áreas onde talvez seus parentes tenham trabalhado.”
Centenas de visitantes tailandeses viajaram para a região para presenciar o “incidente raro”, disse Kitti Laokham, uma moradora local de 47 anos cujas postagens sobre Nithe acumularam 32 milhões de visualizações nas redes sociais.
Channarong Noimala viu os vídeos online e viajou de moto 350 quilômetros (217 milhas) a noroeste de Bangkok para ver a estação exposta.
“Pelo menos por aqueles que morreram aqui, sejam trabalhadores ou prisioneiros de guerra, podemos nos lembrar deles”, disse Noimala.
A preservação da história da guerra continua.
A cerca de 100 quilômetros (60 milhas) de estradas sinuosas nas montanhas a sudoeste de Nithe fica o Passo do Fogo do Inferno, um trecho brutal da montanha onde centenas de prisioneiros de guerra morreram.
O Centro Interpretativo de Hellfire Pass, financiado pelo governo australiano, recebeu um número recorde de 169.000 visitantes no ano passado, que também marcou o 80º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial.
“Com o passar do tempo, lugares como Hellfire Pass se tornam ainda mais importantes”, disse Mick Clarke, um veterano do Exército Australiano que administra o centro. “Eles mantêm vivas histórias pessoais e ajudam as gerações futuras a entender o custo da guerra.”
Cerca de 22.000 australianos foram feitos prisioneiros de guerra durante o conflito e aproximadamente 13.000 trabalharam na construção da ferrovia, com 2.800 mortes durante o período, segundo o Departamento de Assuntos de Veteranos da Austrália.
“Para muitos australianos, a Passagem do Inferno tem um significado profundamente pessoal”, disse Clarke. “Ela conecta famílias e a nação a um capítulo difícil, mas importante, da história em tempos de guerra.”
