Tudo começou há cerca de uma semana, quando um homem que cavava para instalar um poste de cerca neste curral de gado nos arredores da cidade afirmou ter encontrado ouro.
A notícia se espalhou como fogo em palha nas redes sociais e, em poucos dias, o campo estava lotado de garimpeiros esperançosos cavando buracos no chão.
“Eles se espalham como um vírus”, disse a guarda de segurança Princess Thoko Mlangeni, falando do lado de fora de sua casa de lata com vista para o campo, lembrando como eles apareceram pela primeira vez em 8 de fevereiro.
Com o desemprego rondando os 32%, até mesmo rumores improváveis de “dinheiro fácil” foram suficientes para desencadear uma mentalidade de corrida ao ouro.
E Springs foi uma importante cidade mineradora de ouro até o final da década de 1960.
Com o preço do ouro ultrapassando os 5.000 dólares por onça, a esperança de encontrar ao menos uma pequena quantidade do metal precioso supera a ilegalidade das ações dos garimpeiros.
O porta-voz provincial alertou que a prospecção está causando danos ao meio ambiente, mesmo que as autoridades ainda precisem verificar as alegações de que existe ouro no local.
Enquanto o Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos instava os garimpeiros a solicitarem as licenças legais, pelo menos um especialista em mineração alertou que o entusiasmo poderia ser infundado.
Reconhecida há muito tempo por sua riqueza mineral, a África do Sul vivenciou um frenesi semelhante em 2021.
Pedras semelhantes a cristais encontradas na província de KwaZulu-Natal desencadearam uma corrida aos diamantes, mas especialistas confirmaram que se tratavam apenas de quartzo.
__________
