Esses olhos serviram como símbolo de refúgio para gerações de tibetanos que fugiram da repressão chinesa em sua terra natal. Mas hoje, os refugiados tibetanos também são vigiados por olhares muito mais malévolos: milhares de câmeras de vigilância chinesas, instaladas em esquinas e telhados para monitorar cada movimento. Essa intensa vigilância sufocou
o outrora vibrante movimento pela Libertação do Tibete , que havia repercutido em todo o mundo.
O Nepal é apenas um dos pelo menos 150 países para os quais empresas chinesas fornecem tecnologia de vigilância, desde câmeras no Vietnã a firewalls de censura no Paquistão e sistemas de monitoramento em áreas urbanas no Quênia. Essa tecnologia tornou-se uma peça fundamental na busca da China por influência global, pois oferece a governos com poucos recursos financeiros formas de policiamento econômicas, ainda que invasivas — transformando algoritmos e dados em um multiplicador de força para o controle.
A ironia central desse autoritarismo digital reside no fato de que as ferramentas de vigilância exportadas pela China são baseadas em tecnologia desenvolvida em seu maior rival, os Estados Unidos,
apesar dos alertas de que empresas chinesas comprariam, copiariam ou roubariam descaradamente projetos americanos, conforme apurou uma investigação da Associated Press.
Durante décadas, as empresas do Vale do Silício frequentemente cederam às exigências de Pequim : deem-nos a sua tecnologia e nós daremos acesso ao nosso mercado. Embora as tensões entre Washington e Pequim persistam, os laços entre a tecnologia americana e a vigilância chinesa continuam até hoje.
Por exemplo, a Amazon Web Services oferece serviços em nuvem para gigantes da tecnologia chinesas como a Hikvision e a Dahua , auxiliando-as em sua expansão internacional. Ambas constam da Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA devido a preocupações com segurança nacional e direitos humanos, o que significa que transações com elas não são ilegais, mas estão sujeitas a restrições rigorosas.
A AWS disse à AP que adere a códigos de conduta ética, cumpre a legislação dos EUA e não oferece infraestrutura de vigilância. A Dahua afirmou que realiza a devida diligência para evitar o uso indevido de seus produtos. A Hikvision disse o mesmo e que “rejeita categoricamente qualquer sugestão de que a empresa esteja envolvida ou seja cúmplice de repressão”.
As empresas de tecnologia chinesas agora oferecem um conjunto completo de serviços de telecomunicações, vigilância e infraestrutura digital, com poucas restrições sobre para quem vendem ou como seus produtos são usados.
A China se apresenta como um modelo de segurança global com baixos índices de criminalidade, contrastando seu histórico com o dos Estados Unidos, afirmou Sheena Greitens, cientista política da Universidade do Texas em Austin.
“Eles têm um conjunto de soluções que estão felizes em compartilhar com o mundo e que ninguém mais pode oferecer”, disse ela. “(Mas) eles certamente estão exportando as ferramentas e técnicas que são muito importantes para o regime autoritário.”
A investigação da AP baseou-se em milhares de documentos de compras do governo nepalês, material de marketing corporativo, documentos governamentais e corporativos vazados e entrevistas com mais de 40 pessoas, incluindo refugiados tibetanos e engenheiros, executivos, especialistas e funcionários nepaleses, americanos e chineses.
Embora milhares de tibetanos antes fugissem para o Nepal todos os anos, esse número agora caiu para um dígito, de acordo com autoridades tibetanas no Nepal. Em um comunicado à Associated Press, o governo tibetano no exílio citou o rígido controle de fronteiras, o estreitamento das relações entre o Nepal e a China e a “vigilância sem precedentes” como razões para a queda drástica.
Um relatório interno do governo nepalês de 2021, obtido pela AP, revelou que a China chegou a construir sistemas de vigilância dentro do Nepal e em algumas áreas da zona tampão da fronteira, onde a construção é proibida por acordos bilaterais. Em declaração à AP, o Ministério das Relações Exteriores da China negou ter coagido empresas ocidentais a entregar tecnologia ou estar trabalhando com o Nepal para vigiar tibetanos, classificando a alegação como uma “pura invenção motivada por segundas intenções”.
“As tentativas de usar questões relacionadas ao Tibete para interferir nos assuntos internos da China, difamar a imagem da China e envenenar o ambiente de cooperação China-Nepal jamais terão sucesso”, afirmou o comunicado.
O governo nepalês e as autoridades tibetanas controladas pela China não responderam aos pedidos de comentários.
Sob pressão, muitos tibetanos estão respondendo da única maneira que conhecem: emigrando. A população tibetana no Nepal caiu de mais de 20.000 para metade desse número ou menos atualmente.
O ex-ativista Sonam Tashi desistiu dos protestos há anos. Agora, aos 49 anos, ele é apenas um pai tentando tirar seu filho de 10 anos de lá — antes que a situação se complique ainda mais. O menino nasceu no Nepal, mas não possui nenhum documento que comprove que ele seja refugiado ou cidadão, resultado da pressão chinesa.
Tashi descreveu como aqueles considerados propensos a protestar são identificados com antecedência em datas importantes — como 10 de março, que marca a revolta tibetana de 1959, ou 6 de julho, aniversário do Dalai Lama. Em 2018, a revista da polícia do Nepal confirmou que estava desenvolvendo um sistema de policiamento preditivo , que permite aos policiais observar os movimentos das pessoas, identificar antecipadamente quem eles acreditam que irá protestar e prendê-los preventivamente.
“Há câmeras por toda parte”, disse Tashi, sentado em um ônibus que seguia em direção à fronteira com a Índia. “Não há futuro.”
Eles nos deram todo o equipamento’
Após a China ter esmagado uma revolta tibetana em 1959 , milhares fugiram através dos Himalaias para o Nepal, levando consigo apenas o que podiam: pinturas religiosas, rodas de oração e o peso das famílias que deixaram para trás.
Seu êxodo, liderado pelo carismático Dalai Lama , cativou a imaginação americana, com filmes de Hollywood e os apelos do ator Richard Gere ao Congresso colocando o Tibete em evidência. Washington adotou uma postura cautelosa, defendendo os direitos e a liberdade religiosa dos tibetanos sem reconhecer a independência.
Hoje, o futuro do movimento pela Libertação do Tibete está em questão. Sem os cartões de refugiado que garantem direitos básicos, os tibetanos no Nepal não podem mais abrir contas bancárias, trabalhar legalmente ou deixar o país.
Agora, câmeras estão por toda parte em Katmandu, instaladas em semáforos e girando nos beirais dos templos. A maioria delas está conectada a um prédio de tijolos de quatro andares a poucos quarteirões da embaixada chinesa, de onde os agentes monitoram o país em tempo real.
O prédio vibra com o suave sopro dos ventiladores de refrigeração. Lá dentro, uma parede de monitores pisca com imagens de cidades fronteiriças, mercados movimentados e cruzamentos congestionados.
Agentes em uniformes azuis impecáveis e bonés vermelhos sentam-se sob a luz intensa, observando as cenas. Abaixo das telas, uma foto publicada em um jornal nepalês é exibida, e uma placa em inglês e chinês diz: “Com os cumprimentos do Ministério da Segurança Pública da China”.
Seu alcance é vasto.
Os operadores podem rastrear uma motocicleta ziguezagueando pela capital, acompanhar um protesto em formação ou enviar um alerta diretamente para os rádios das patrulhas. Muitas câmeras são equipadas com reconhecimento facial de visão noturna e rastreamento por IA — capazes de identificar um único rosto em meio à multidão de um festival ou focar em uma figura até que ela desapareça em um ambiente fechado. O sistema não apenas vê, mas também aprende a memorizar, armazenando padrões de movimento e construindo um registro das vidas vividas sob seu olhar.
Um tibetano de 34 anos, dono de um café na cidade, observou a transformação da cidade com horror silencioso. “Agora você só pode ser tibetano em privado”, disse ele. Ele e outros tibetanos no Nepal falaram com a AP anonimamente, temendo represálias.
As primeiras câmeras em Boudhanath foram instaladas em 2012, oficialmente para dissuadir o crime. Mas depois que um monge tibetano se banhou em gasolina e ateou fogo ao próprio corpo em frente à estupa em 2013, a polícia adicionou 35 câmeras de visão noturna ao redor do local.
A embaixada chinesa em Katmandu trabalhou em estreita colaboração com a polícia, afirmou Rupak Shrestha, professor da Universidade Simon Fraser, no Canadá, que estudou a vigilância no Nepal. Ele disse que a polícia recebeu treinamento especial para usar as novas câmeras, identificar possíveis símbolos associados ao movimento pela Libertação do Tibete e antecipar dissidências.
Em 2013, uma equipe de policiais nepaleses cruzou a fronteira norte para o Tibete em uma missão aparentemente simples: recolher rádios da polícia das autoridades chinesas em Zhangmu, uma remota cidade fronteiriça, a cerca de 120 quilômetros (75 milhas) de Katmandu. Um caminhão foi carregado com o equipamento e, após alguns apertos de mão, eles estavam voltando para Katmandu.
Os rádios — fabricados pela empresa chinesa Hytera, parcialmente estatal — pareciam walkie-talkies, mas funcionavam com um sistema de trunking digital, uma rede móvel reduzida para uso policial. Os agentes podiam conversar em particular, coordenar operações entre distritos e até mesmo conectar-se a linhas telefônicas públicas. Todo o sistema — rádios, torres de retransmissão e software — foi um presente da China no valor de US$ 5,5 milhões.
“Eles não nos deram o dinheiro”, lembrou um oficial nepalês aposentado que fez a viagem. “Deram-nos todo o equipamento. Tudo chinês.”
Ele não se lembrava dos guardas de fronteira, mas da tecnologia — elegante, confiável e muito superior a tudo que eles haviam usado antes. Ele falou sob condição de anonimato para descrever discussões internas confidenciais.
Ele disse que o Nepal inicialmente considerou comprar a tecnologia dos EUA e só queria implantar o sistema em suas duas maiores cidades. A Hytera tinha um custo muito menor e desempenho comparável, mas a China também queria cobertura perto da fronteira com o Tibete. O Nepal concordou.
Eles instalaram a tecnologia em Sindhupalchowk, um distrito fronteiriço com uma importante estrada para a China, usada por refugiados tibetanos. “Entendemos a mentalidade deles”, disse o oficial aposentado. “Uma fronteira segura.”
Um enviado policial da embaixada chinesa começou a fazer visitas regulares à sede da Polícia do Nepal. Ele conversava tomando café, folheava panfletos de empresas chinesas. “Ele perguntava: ‘Vocês querem alguma coisa?'”, lembrou o policial aposentado.
A China começou a doar dezenas de milhões em ajuda policial e equipamentos de vigilância, incluindo uma nova escola para a Força Policial Armada do Nepal . Centenas de policiais nepaleses viajaram para a China para treinamento em policiamento e controle de fronteiras, de acordo com publicações do governo chinês.
Antes de uma cúpula de líderes do sul da Ásia em 2014, entre os produtos oferecidos estavam os da Uniview, a proposta chinesa para um olho que tudo vê.
A empresa era a divisão chinesa de vigilância da então Hewlett Packard, ou HP, antes de ser desmembrada em um acordo de 2011. Desde 2012, a Uniview vende soluções de vigilância em massa para a polícia tibetana, como um centro de comando, e desenvolveu câmeras que rastreiam etnias como uigures e tibetanos.
A Uniview instalou câmeras em Katmandu para o primeiro projeto de “cidade segura” do Nepal em 2016. O projeto começou nas ruas da cidade e depois se expandiu por toda a capital — em áreas turísticas, locais religiosos e zonas de alta segurança, como o Parlamento e a residência do primeiro-ministro.
As câmeras não se limitavam a gravar. Algumas conseguiam seguir as pessoas automaticamente enquanto se moviam. Outras foram projetadas para usar menos dados, facilitando o armazenamento e a revisão das gravações.
A Hewlett Packard Enterprise, ou HPE, empresa sucessora da HP que vende soluções de segurança, não possui participação na Uniview e se recusou a comentar. A Hytera e a Uniview não responderam aos pedidos de comentários.
Quase todas as câmeras instaladas no Nepal são agora fabricadas por empresas chinesas como Hikvision, Dahua e Uniview, e muitas vêm com software de reconhecimento facial e rastreamento por IA integrado.
O site e os materiais de marketing da Hikvision anunciam sistemas de câmeras no Nepal conectados via Hik-Connect e HikCentral Connect , produtos em nuvem que dependem da Amazon Web Services. A Hikvision vende para a polícia e o governo nepaleses , e um modelo de licitação nepalesa indica que as câmeras de CFTV adquiridas pelo governo devem ser compatíveis com o Hik-Connect.
Em retribuição ao apoio de Pequim, altos funcionários nepaleses agradeceram repetidamente à China ao longo dos anos, prometendo nunca permitir “atividades anti-China” em território nepalês.
A sede da polícia nepalesa não fica longe do agora abandonado centro de acolhimento tibetano, que costumava abrigar tibetanos cansados e famintos que fugiam através da fronteira.
O prédio está quase vazio. Os portões estão trancados. Aqueles que conseguem escapar, como Namkyi, preso aos 15 anos por protestar contra o domínio chinês, muitas vezes têm que esperar semanas confinados dentro do prédio até serem contrabandeados de volta para a capital tibetana, onde vivem exilados na Índia.
O silêncio tornou-se uma questão de sobrevivência.
“Eles sabem que estão sendo vigiados”, disse ela. “Mesmo estando livres, as câmeras de vigilância significam que, na verdade, estamos vivendo em uma grande prisão.”
De clientes a concorrentes
Desde o início, as empresas americanas, ávidas pelos vastos mercados da China, trocaram tecnologia por entrada no mercado.
Muitos foram obrigados a iniciar joint ventures e operações de pesquisa na China como condição prévia para obterem permissão de entrada. Dezenas, senão centenas, cumpriram a exigência, transferindo conhecimento e experiência valiosos — mesmo em áreas sensíveis como criptografia ou policiamento.
Aos poucos, as empresas chinesas foram diminuindo a vantagem das empresas de tecnologia americanas, atraindo talentos, obtendo pesquisas e, às vezes, simplesmente copiando seus hardwares e softwares. O fluxo de tecnologia continuou, mesmo com autoridades americanas acusando abertamente a China de espionagem econômica e de pressionar empresas americanas a fornecerem sua tecnologia.
“A China é, de longe, o ator mais flagrante quando se trata de transferência forçada de tecnologia”, alertou Robert D. Atkinson, então presidente de um think tank focado em inovação, ao Congresso em uma audiência de 2012.
A resistência tecnológica americana chegou ao fim definitivo ainda naquele ano com as revelações de Edward Snowden de que a inteligência dos EUA estava explorando tecnologia americana para espionar Pequim. Assustado, o governo chinês disse às empresas ocidentais que elas corriam o risco de serem expulsas, a menos que entregassem sua tecnologia e fornecessem garantias de segurança.
Após empresas como HP e IBM concordarem, seus antigos parceiros se tornaram seus concorrentes globais mais ferozes — e, ao contrário das empresas americanas, enfrentaram poucos questionamentos sobre a forma como sua tecnologia estava sendo usada. Empresas como Huawei, Hikvision e Dahua se tornaram gigantes globais que vendem sistemas e equipamentos de vigilância em todo o mundo.
A tecnologia americana foi fundamental para isso:
A Uniview, fornecedora chinesa de câmeras de segurança com inteligência artificial, forneceu a primeira fase do projeto de cidade segura do Nepal em 2016, instalando câmeras em Katmandu. A Uniview foi desmembrada da divisão de vídeo de vigilância da HP na China.
A Hytera forneceu infraestrutura de dados para a polícia nepalesa, como rádios comunicadores e tecnologia de comunicação digital por troncos, que permite a comunicação em tempo real. No início deste ano, a Hytera admitiu ter roubado tecnologia da empresa americana Motorola em um acordo judicial e havia adquirido empresas de tecnologia alemãs, britânicas, espanholas e americanas em sua fase de crescimento.
A Hikvision e a Dahua, as duas maiores fornecedoras de câmeras de vigilância da China, vendem muitas das câmeras atualmente no Nepal. Elas fizeram parceria com a Intel e a Nvidia para adicionar recursos de IA às câmeras de vigilância. Esses laços foram rompidos após as sanções dos EUA em 2019, mas a AWS continua vendendo serviços em nuvem para ambas as empresas, o que permanece legal sob o que alguns legisladores chamam de brecha. A AWS tem feito propaganda para empresas chinesas que se expandem para o exterior, inclusive em uma feira de segurança pública em 2023.
A gigante chinesa de tecnologia Huawei tornou-se uma das principais vendedoras mundiais de sistemas de vigilância, instalando sensores em mais de 200 cidades . No Nepal, a empresa forneceu equipamentos de telecomunicações e servidores de alta capacidade para um aeroporto internacional. Ao longo dos anos, a Huawei se beneficiou de parcerias com empresas americanas como a IBM e foi alvo de acusações de roubo — incluindo a cópia integral de código de roteadores Cisco, um caso que a Huawei resolveu fora dos tribunais em 2004.
A Huawei afirmou que fornece produtos de “uso geral” “baseados em padrões reconhecidos do setor”. A Intel declarou que cumpre todas as leis e regulamentações dos países onde opera e que não pode controlar o uso final de seus produtos. A Nvidia afirmou que não fabrica sistemas de vigilância nem trabalha com a polícia na China atualmente.
A IBM e a Cisco recusaram-se a comentar. A Motorola Solutions, fabricante de equipamentos policiais e sucessora da Motorola após sua divisão, não respondeu aos pedidos de comentários.
A transferência de tecnologia dos EUA para empresas chinesas praticamente cessou após crescentes controvérsias e uma série de sanções na última década. Mas especialistas do setor dizem que é tarde demais: a China, antes um país atrasado em tecnologia, agora está entre os maiores exportadores de tecnologias de vigilância do mundo.
Poucos perceberam que “os EUA não deveriam vender o software para a China, porque eles poderiam copiá-lo e usá-lo para esse tipo de vigilância e coisas ruins”, disse Charles Mok, um empresário de TI de Hong Kong e ex-parlamentar que agora vive exilado como pesquisador em Stanford. “Ninguém foi rápido o suficiente para perceber que isso poderia acontecer.”
‘O grande olho no céu’
Dentro de um mosteiro do século XV em Lo Manthang, no distrito de Mustang, no Nepal, a luz penetra obliquamente pelas ripas de madeira, captando partículas de poeira e os rostos desbotados dos bodhisattvas.
Notas amassadas de moeda chinesa jazem aos pés de divindades na cidade murada junto à fronteira tibetana. Ali, lojas vendem macarrão instantâneo chinês e carros com placas chinesas percorrem as estradas da montanha.
Uma cúpula de observação branca e reluzente, localizada logo dentro do território chinês, domina a cidade. Visível a 15 quilômetros de distância, ela está apontada para o distrito que há muito tempo serve de refúgio para tibetanos, tendo inclusive abrigado uma base guerrilheira na década de 1960.
A cúpula é apenas um nó na vasta rede fronteiriça de 1.389 quilômetros (863 milhas) da China com o Nepal — uma “Grande Muralha de Aço” composta por cercas, sensores e drones com inteligência artificial.
As forças chinesas impediram os tibetanos étnicos de acessar pastagens tradicionais e realizar ritos sagrados. Pressionaram os moradores de Lo Manthang a remover fotos do Dalai Lama das lojas. E um “mecanismo de comando conjunto China-Nepal” se reúne várias vezes por mês para tratar de patrulhas de fronteira e repatriações, segundo uma publicação do governo tibetano administrado pela China .
O resultado é que a fronteira, antes porosa, agora está efetivamente selada, e a rede digital da China atinge em cheio a vida daqueles que vivem perto dela.
Em abril de 2024, Rapke Lama conversava com um amigo do outro lado da fronteira pelo WeChat quando recebeu um convite para se encontrarem. Ele saiu de sua aldeia e cruzou a fronteira para o Tibete — apenas para ser preso quase imediatamente.
Lama acredita que suas conversas no WeChat foram monitoradas; a polícia chinesa apareceu com uma precisão perturbadora, como se soubesse exatamente onde procurar. Depois de acusá-lo — injustamente, segundo ele — de ajudar tibetanos a fugir para o Nepal, a polícia confiscou seu celular, que continha fotos do Dalai Lama e música tibetana. Em seguida, vieram meses em uma prisão de Lhasa, onde o isolamento e o atendimento médico inadequado o devastaram.
Lama só retornou ao Nepal em maio de 2025, magro e abalado. Mais tarde, ele afirmou ter entrado no Tibete para coletar o fungo <i>Psilocybe flavescens</i>, valorizado na medicina tradicional chinesa. Outro amigo que cruzou a fronteira permanece sob custódia.
“Mesmo agora, estou com medo”, diz Lama. Ele usa máscara quando anda pelas ruas, afirma, “por causa desse medo persistente”.
A cúpula de observação chinesa é um símbolo gigantesco desse mesmo medo, erguendo-se imponente sobre a fronteira.
“É o grande olho no céu”, disse um hoteleiro tibetano de 73 anos no Nepal, que avistou a instalação durante uma viagem perto da fronteira no ano passado. “Para os refugiados tibetanos, o Nepal se tornou uma segunda China.”
