Maryam Aminu não se surpreendeu quando o caçula de seus seis filhos foi diagnosticado com desnutrição pela segunda vez em abril. Ela mal conseguia alimentar o bebê de 18 meses regularmente, muito menos com alimentos nutritivos.
Embora a família no noroeste da Nigéria tenha enfrentado dificuldades econômicas, sua situação piorou depois de fevereiro, quando o marido, Shehu Aminu, perdeu o emprego de taxista devido ao aumento do preço da gasolina causado pela guerra no Irã .
“Quando ela recebeu o segundo diagnóstico, mesmo já suspeitando, fiquei triste e com raiva porque sabia o motivo”, disse Aminu na sala de estar de sua casa simples de dois quartos na tranquila cidade de Kware, Sokoto, enquanto as cinzas do fogão a carvão invadiam o cômodo. “A situação está difícil e a comida não é constante.”
A recaída de crianças em casos de desnutrição tornou-se cada vez mais comum no estado e em todo o norte da Nigéria, de acordo com profissionais de saúde e de ajuda humanitária locais, que citam os efeitos indiretos da guerra com o Irã.
O norte da Nigéria , uma das regiões mais pobres do mundo, já sofre com a pressão de uma crise de insurgência . Agora, o conflito no Oriente Médio agravou a situação de segurança alimentar para milhões de pessoas que vivem na pobreza, especialmente crianças.
Ao mesmo tempo, as amplas reformas econômicas do presidente nigeriano Bola Tinubu desencadearam uma alta inflação após a remoção dos subsídios aos combustíveis há três anos e a desvalorização da moeda. Um relatório técnico do Banco Mundial divulgado esta semana afirmou que 139 milhões de nigerianos agora vivem na pobreza ou estão vulneráveis à pobreza.
Caso a guerra no Oriente Médio continue, até 23,4 milhões de crianças adicionais poderão cair na pobreza monetária — ou seja, na falta de renda ou de consumo — até o final do ano, afirmou o UNICEF, agência das Nações Unidas para a infância, em um relatório divulgado esta semana. O órgão alertou que pelo menos 80% dessas crianças estariam na África e na Ásia.
“As crianças estão pagando o preço pelo conflito crescente no Oriente Médio, incluindo crianças muito além da região”, disse a diretora executiva do UNICEF, Catherine Russell. “Quanto mais isso continuar, piores serão as consequências.”
Perigos à frente para as crianças
Em meio à guerra com o Irã, o fechamento do Estreito de Ormuz — por onde passava um quinto do petróleo e gás do mundo antes da guerra — provocou um efeito cascata em todo o planeta. Um choque global nos preços dos combustíveis elevou os preços de tudo, desde gasolina e alimentos até fertilizantes e passagens aéreas.
Na Nigéria, o preço da gasolina subiu de 800 nairas (US$ 0,58) por litro em fevereiro para 1.400 nairas (US$ 1,02) em abril, com um efeito cascata nos preços dos alimentos e produtos de primeira necessidade.
O presidente dos EUA, Donald Trump, vem tentando forçar o Irã a reabrir totalmente a rota marítima há meses, recorrendo a tudo, desde ataques aéreos e bloqueios navais até negociações e ameaças.
Em Sokoto, onde a alta dos preços trouxe ainda mais dificuldades para as famílias, profissionais de saúde disseram à Associated Press que têm visto mais crianças retornando aos centros de saúde este ano após recaírem na desnutrição.
Em um hospital em Sokoto, registros compartilhados com a AP mostram que quase 40 crianças que haviam sido tratadas por desnutrição desde fevereiro estão atualmente em tratamento novamente, além daquelas que não foram documentadas.
“Estou preocupada e, às vezes, irritada com o número crescente de casos que estamos vendo”, disse a profissional de saúde Halimah Muhammad.
Além das realidades atuais, a alta dos preços e as dificuldades econômicas significam que as crianças de famílias pobres têm maior probabilidade de sofrer de atraso no crescimento a longo prazo, disse Russell, do UNICEF, em entrevista à AP durante sua visita a Sokoto esta semana.
“O desenvolvimento deles ficará comprometido. É menos provável que permaneçam na escola porque seus pais estão sob muita pressão financeira. Portanto, as implicações a longo prazo para as crianças são absolutamente terríveis”, disse Russell.
A guerra também afetou o fornecimento e os preços de fertilizantes, ameaçando a época de plantio e agravando a situação das comunidades, em sua maioria agrícolas, no norte da Nigéria, que têm lutado para acessar suas terras agrícolas em meio a um conflito mortal com grupos armados.
“Acordo todas as manhãs infeliz, ao perceber que não consigo mais sustentar minha família”, disse Shehu, marido de Maryam. “Antes, 2.000 nairas compravam uma refeição nutritiva para toda a família. Agora, são necessários 5.000 nairas para comprar o que 2.000 compravam.”
A maior parte das refeições deles consiste em mingau de milho e arroz. “Não há como alimentar as crianças”, disse ele.
‘Gostaria que ela fosse animada e cheia de vida.’
A população do noroeste da Nigéria está presa entre ataques frequentes de grupos de bandidos especializados em sequestros para resgate e militantes islâmicos que vêm expandindo seu território. A guerra com o Irã, segundo analistas, agrava ainda mais a situação.
“Esta guerra distante não oferece nenhum alívio para os vulneráveis do norte”, disse Ikemesit Effiong, sócio da SBM Intelligence, uma consultoria de risco geopolítico sediada em Lagos.
Larai Malami, uma mãe de 35 anos com 10 filhos, deu à luz seu último filho em dezembro, mas o bebê já foi diagnosticado com desnutrição duas vezes.
Sua família tem enfrentado dificuldades depois que seu marido perdeu o emprego de mototaxista e cruzou a fronteira para o Níger, país vizinho, em busca de trabalho.
Malami se preocupa com o preço do combustível porque ele mantém o preço dos alimentos alto e afasta o marido. “Tenho medo de que a criança nunca fique completamente bem”, disse ela.
Aminu também compartilha desse sentimento. “Eu gostaria que ela estivesse animada e cheia de vida”, disse ela.
