Os consumidores americanos não pararam de gastar dinheiro desde que a guerra com o Irã elevou os preços dos combustíveis, mas muitos compradores estão reavaliando o que compram e onde, de acordo com executivos de empresas e analistas do varejo.
As mudanças de comportamento observadas até o momento são sutis, como alterações nas rotinas de compra de gasolina e menos visitas a lojas de roupas e móveis. Elas também são desiguais em toda a população. Durante recentes teleconferências com analistas, executivos de grandes empresas americanas como Walmart, McDonald’s e Dollar General mencionaram a resiliência geral dos consumidores, bem como reduções notáveis nos gastos por parte dos clientes de baixa renda .
Mas os novos sinais de dificuldades citados pelas grandes redes varejistas, como a ajuda das generosas restituições do imposto de renda para impulsionar as vendas, levam alguns economistas e analistas a crer que haverá uma retração mais ampla quando as restituições acabarem e os consumidores enfrentarem o impacto cumulativo do aumento do preço da gasolina e dos preços de alimentos , roupas, seguros e outros bens e serviços.
Trevor Chapman, executivo de comunicação em West Hills, Califórnia, disse que, em vez de ir a um posto de gasolina independente local, ele e sua esposa agora planejam suas paradas para abastecer em torno das lojas Costco que possuem postos de gasolina. O casal também está fazendo mais compras de alimentos online para evitar compras por impulso, disse ele.
“O gás é uma espécie de catalisador”, disse Chapman. “Ele afeta todo o orçamento. Estamos tentando manter tudo o mais normal possível. Mas a sensação é de que os custos estão aumentando cada vez mais.”
Bem antes de os EUA e Israel iniciarem a guerra, muitos consumidores já estavam mais seletivos em suas compras não essenciais, cansados de vários anos de inflação persistente e das tarifas sobre produtos importados impostas no ano passado.
O Departamento de Comércio dos EUA informou na semana passada que o aumento dos preços, e não o aumento das compras, foi responsável pela maior parte do crescimento dos gastos dos americanos em abril, quando um importante indicador de inflação atingiu o nível mais alto desde outubro de 2023.
Completar em vez de encher.
Lojas atacadistas exclusivas para membros, como Costco, Sam’s Club (do Walmart) e BJ’s Wholesale Club, registraram um aumento no movimento de clientes em seus postos de combustível desde o início da guerra, no final de fevereiro, segundo as próprias empresas. O combustível costuma ser mais barato nesses clubes de atacado.
Mas muitos motoristas não estão enchendo seus tanques, disse o diretor financeiro do Walmart, John David Rainey, a analistas no final do mês passado. Pela primeira vez desde 2022, os clientes do Walmart e os membros do Sam’s Club estão comprando, em média, menos de 10 galões por viagem, afirmou ele.
“Isso é um sinal de estresse”, disse Rainey.
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Os membros do Costco também estão fazendo mudanças. Eles estão visitando os postos de gasolina das lojas com mais frequência para “abastecer nos intervalos que normalmente seriam necessários para esvaziar o tanque, devido à preocupação com o preço da gasolina no dia seguinte”, disse o diretor financeiro Gary Millerchip no final de maio.
Entretanto, o aumento do preço da gasolina prejudicou as lojas de conveniência, onde são vendidos 80% de todo o combustível nos EUA, de acordo com Jeff Lenard, vice-presidente da Associação Nacional de Lojas de Conveniência.
Uma análise de vendas realizada pela associação comercial constatou que o número de transações em bombas de combustível nas lojas de conveniência de 130 empresas caiu quase 10% em março e abril, em comparação com os mesmos dois meses do ano passado. O número de vendas dentro das lojas dessas empresas caiu 10,4%, segundo a análise.
“Quando você perde galões para as grandes redes, você também perde vendas na loja”, disse Lenard.
Mudança de hábitos alimentares
O aumento dos preços da gasolina não impediu muitos americanos de jantar fora nos dois primeiros meses da guerra com o Irã. Os reembolsos de impostos ajudaram, segundo a Associação Nacional de Restaurantes. O fluxo de clientes em restaurantes americanos em abril permaneceu inalterado em relação ao mesmo mês do ano anterior, embora um aumento de 2,6% nos gastos em restaurantes tenha resultado, em grande parte, do aumento dos preços dos cardápios, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana.
Mas começam a surgir fissuras à medida que os residentes dos EUA, preocupados com o orçamento, suportam o peso combinado de pagar mais pela gasolina e outros bens de consumo, além do aumento dos custos em outras áreas devido à inflação passada e presente.
O preço da gasolina não ajudará a trazer de volta aos restaurantes de fast-food dos EUA os clientes com renda familiar de US$ 45.000 ou menos, disse o presidente e CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, no mês passado. Pessoas nessa faixa de renda começaram a reduzir suas compras de fast-food após o período de inflação que acompanhou o fim da pandemia de COVID-19, e essa tendência ganhou força no ano passado.
A Revenue Management Solutions, empresa de consultoria para restaurantes sediada nos EUA, analisou 14,6 bilhões de transações em restaurantes nos últimos quatro anos e descobriu que, à medida que a gasolina fica mais cara, as visitas a restaurantes diminuem gradualmente, segundo o diretor de pesquisa, Sebastián Fernandez. A análise indicou que o impacto dobra quando a gasolina atinge a marca de US$ 4, o que ocorreu como média nacional em 31 de março.
Segundo Stew Leonard, presidente de uma rede de oito supermercados fundada por seu pai, a Stew Leonard’s, os consumidores também estão fazendo concessões na hora de comprar mantimentos . Ele percebeu que os clientes estão comprando carne em grandes quantidades para congelar e se sentindo menos tentados a comprar os produtos exibidos durante demonstrações culinárias ao vivo ou oferecidos para degustação.
“Isso me indica que as pessoas estão seguindo mais de perto suas listas de compras”, disse Leonard.
O CEO da Dollar General, Todd Vasos, também citou o preço da gasolina a US$ 4 por galão como um ponto de inflexão que levou mais consumidores com renda familiar acima de US$ 100.000 a frequentarem a rede de lojas de desconto. Vasos disse a analistas na terça-feira que muitos dos principais clientes da Dollar General, que têm renda média a baixa e vivem em áreas rurais, estavam reduzindo seus gastos com alimentação.
Sophie Tolsdorf, de 29 anos, moradora de La Grange, Kentucky, disse ser uma das consumidoras que estocam carne quando o preço está razoável. Ela também passou a comprar frutas inteiras em vez de frutas pré-cortadas em embalagens e reduziu a quantidade de ossos de couro cru que dava ao seu cachorro, que custavam US$ 40 o pacote.
“Ele talvez tenha percebido”, disse Tolsdorf. “Ele definitivamente está um pouco entediado durante o expediente agora.”
Necessidades versus desejos
Antes da guerra, os varejistas passaram várias temporadas de balanços destacando a cautela e a seletividade dos consumidores como fatores que poderiam afetar as vendas de produtos não essenciais. Os compradores parecem ter reduzido ainda mais seus gastos discricionários com o aumento do preço da gasolina, disse Marshal Cohen, consultor-chefe de varejo da Circana.
Entre 25 de abril e 23 de maio, os varejistas dos EUA venderam 6% menos produtos não alimentícios do que no mesmo período de quatro semanas de 2025, disse Cohen. Artigos para o lar, roupas, calçados e equipamentos esportivos registraram as maiores quedas, variando de 5% a 7%. A Circana informou que brinquedos e produtos de beleza permaneceram como pontos positivos, registrando um aumento de pelo menos 8% no número de unidades vendidas.
A Placer.ai, empresa de inteligência de localização que rastreia os movimentos das pessoas com base no uso de celulares, observou um aumento nas visitas aos postos de gasolina das lojas BJ’s, Costco e Sam’s Club no início de março, coincidindo com uma forte alta nos preços dos combustíveis, segundo RJ Hottovy, chefe de pesquisa analítica da empresa.
No início de maio, os dados da Placer.ai mostraram quatro semanas consecutivas de redução do fluxo de clientes em lojas de roupas, eletrônicos e móveis, e um aumento nas visitas a supermercados e lojas de artigos de baixo custo.
“Os consumidores estão priorizando varejistas que oferecem bom custo-benefício, como clubes de compras, hipermercados e redes de lojas de desconto”, disse Hottovy.
