Há dez anos, o Reino Unido votou pela saída da União Europeia em um referendo que molda identidades políticas até hoje e que pôs fim a um projeto de meio século de aproximação com o continente.
O Brexit, abreviação de British exit (saída britânica), tornou-se realidade em 23 de junho de 2016, quando 52% — ou mais de 17 milhões de pessoas — votaram pela saída do Reino Unido da União Europeia. Embora a margem tenha sido estreita, a votação levou à mais drástica transformação da economia e da sociedade britânicas desde a Segunda Guerra Mundial.
Mas, como em qualquer divórcio, a papelada e o processo para finalizar a separação não foram rápidos : levaram quase cinco anos.
O Brexit nasceu de um crescente sentimento de frustração não só com a UE , mas também com a crise financeira global de 2008. Os apoiadores souberam explorar essa frustração e argumentaram que o Reino Unido, por si só, se revitalizaria e seria capaz de se concentrar apenas em prioridades internas.
Os opositores alertaram que o Brexit levaria a uma perturbação económica e que colocaria em risco a posição do país no mundo.
Uma década depois, eis a situação atual do Brexit.
Embora a pandemia de COVID-19 e as guerras na Ucrânia e, mais recentemente, a guerra entre os EUA e Israel contra o Irã não tenham ajudado, é evidente que a economia britânica não foi revitalizada .
Os comerciantes têm reclamado dos obstáculos que agora precisam superar ao negociar com seus vizinhos europeus — a UE, com seus 27 países, continua sendo de longe o maior parceiro comercial do Reino Unido.
Embora não haja tarifas alfandegárias sobre os produtos britânicos que entram na UE, existe uma série de barreiras não tarifárias, como a burocracia alfandegária, as certificações de fronteira e as restrições de visto. Muitos dos acordos comerciais que os defensores do Brexit tanto alardearam, principalmente o com os Estados Unidos, não se concretizaram.
Especialistas afirmam que a economia britânica é entre 4% e 8% menor do que seria se o país tivesse votado pela permanência na União Europeia. Isso se traduziria em padrões de vida muito mais elevados e bilhões a mais investidos em serviços públicos, incluindo o estimado Serviço Nacional de Saúde (NHS), ao qual os defensores do Brexit prometeram um acréscimo de 350 milhões de libras (468 milhões de dólares) por semana. Essa promessa estava estampada no grande ônibus vermelho da campanha.
“O Brexit fez com que a economia do Reino Unido ficasse menor do que seria de outra forma”, disse Jonathan Portes, professor do King’s College London.
“O efeito não foi um colapso repentino, mas sim um impacto gradual e cumulativo negativo no comércio, no investimento e na produtividade”, escreveu ele em um artigo para o think tank The UK in a Changing Europe.
Os defensores do Brexit argumentam, no entanto, que a saída da UE não é algo que possa ser avaliado a curto prazo — sempre haveria uma perturbação econômica de curto prazo em troca de maior controle sobre uma série de ferramentas políticas, incluindo as relativas à migração.
A polêmica em torno da imigração está aumentando.
O Brexit pôs fim à livre circulação entre o Reino Unido e a UE, mas a segurança das fronteiras britânicas teve resultados mistos. Controlar a imigração foi uma promessa fundamental dos defensores do Brexit — a sua mensagem de retomar o controlo encontrou eco.
Embora a migração líquida — a diferença entre o número de pessoas que entram no Reino Unido e o número de pessoas que saem em um determinado ano, vindas da Europa — tenha despencado, ela aumentou consideravelmente entre as pessoas de países não pertencentes à UE. Isso se deve, em parte, às mudanças nas regras de visto introduzidas pelo governo conservador anterior para auxiliar setores que necessitavam desesperadamente de mão de obra migrante, como cuidadores de idosos.
No geral, porém, há sinais de que o governo está conseguindo controlar quem pode ou não entrar legalmente no país. A migração líquida caiu drasticamente, de mais de 900.000 em 2023 para 171.000 no ano passado.
Embora a migração líquida tenha diminuído, muitos estão indignados com a entrada ilegal de migrantes no país — especificamente com a visão de pessoas, muitas vezes fugindo de zonas de guerra como o Afeganistão e o Sudão, chegando à costa britânica em botes infláveis após a perigosa travessia do Canal da Mancha.
A indignação com o número de travessias em pequenas embarcações , que atingiu o pico de 46.000 em 2022 e chegou a 41.000 no ano passado, tornou-se uma das principais questões políticas, apesar de representar uma fração do fluxo migratório total. A revolta se concentra nos requerentes de asilo , muitas vezes alojados às custas do Estado. Multidões violentas protestaram em frente aos hotéis que abrigam requerentes de asilo e até tentaram incendiá-los.
Os eleitores expressaram remorso.
Nos anos que se seguiram ao Brexit, o cenário político britânico fragmentou-se, com o declínio do apoio aos dois partidos que tradicionalmente dominavam o país, os Conservadores e os Trabalhistas. Os Conservadores foram derrotados em 2024, após 14 anos no poder, período marcado por disputas sobre as relações entre o Reino Unido e a União Europeia.
O governo trabalhista também não impressionou e o primeiro-ministro Keir Starmer parece que anunciará sua renúncia muito em breve.
Milhões de eleitores estão sendo tentados pelo Reform UK, liderado por Nigel Farage , que talvez mais do que qualquer outro político tenha feito campanha pelo Brexit. Seu partido lidera quase todas as pesquisas de opinião há mais de um ano.
Ao mesmo tempo, cresce no país a sensação de que o Brexit fracassou.
Segundo duas pesquisas do Ipsos, 52% das pessoas no Reino Unido gostariam de voltar a fazer parte da União Europeia, enquanto 33% são contra. O instituto de pesquisa também constatou que 48% acham que o Brexit está indo pior do que o esperado, contra apenas 9% que acham que está indo melhor. Além disso, o Ipsos descobriu que 48% apoiariam um novo referendo hoje sobre a permanência do Reino Unido na UE, contra 27% que se opõem.
Uma reinicialização seria complicada.
Nesse contexto, o Partido Trabalhista tem caminhado na corda bamba desde que foi eleito em 2024. Tendo descartado explicitamente a possibilidade de reverter o Brexit — ou mesmo de voltar a integrar o mercado único sem atritos da UE — não dispõe de muita margem de manobra política.
Starmer tem buscado uma “redefinição” das relações após a desconfiança construída ao longo dos anos de negociações do Brexit, centrada principalmente na facilitação do comércio. Ele espera anunciar novas medidas em uma cúpula com a UE no próximo mês — caso ainda seja o primeiro-ministro.
Seu sucessor mais provável, Andy Burnham , moderou seu discurso sobre o retorno do Reino Unido à UE durante a campanha eleitoral no último mês, antes de sua vitória em uma eleição especial na quinta-feira, na qual derrotou o Partido Reformista em uma circunscrição que apoiou o Brexit de forma esmagadora.
“Não estou propondo que o Reino Unido considere voltar a aderir à UE”, disse Burnham. “Respeito a decisão tomada no referendo e tudo o que tenho dito sobre o fortalecimento da democracia será prejudicado se não respeitarmos esse voto.”
