Um juiz no Novo México ordenou a implantação de Meta Platforms pagar 25 bilhões de dólares na quarta-feira, após um júri concluir que a empresa havia enganado consumidores em um caso decorrente de alegações de que uma empresa de consultoria política envolvida na campanha presidencial de Donald Trump em 2016 teria obtido dados de milhões de usuários do Facebook sem seu consentimento.
“A má conduta do Facebook ao longo dos anos e sistematicamente divulgada ao público vai ao cerne das práticas centrais de negócios do Facebook”, escreveu o juiz Francis Mathew em sua ordem após o veredito.
Mathew concluiu que uma multa de mais de 219 bilhões de dólares era justificada, com base na lei estadual, mas reduziu o valor para 25 bilhões de dólares.
Em comunicado, C.J. Mahoney, diretor jurídico da Meta, disse que a empresa está confiante de que vencerá em recurso.
“Essa decisão, e a abordagem do Procurador-Geral para essa aplicação, tornam praticamente impossível fazer negócios no estado do Novo México”, disse Mahoney. “No fundo, este processo busca impor um imposto sobre a expressão para impor novas regras sobre o que as pessoas podem dizer online.”
A empresa já havia afirmado anteriormente que uma multa de bilhões de dólares poderia violar seus direitos constitucionais ao devido processo e proteção contra multas excessivas.
A penalidade é a maior aplicada ao gigante da tecnologia após o escândalo da Cambridge Analytica. Em 2019, a empresa foi penalizada de 5 bilhões de dólares pela Comissão Federal de Comércio dos EUA, decorrente do mesmo escândalo.
Outros seis estados chegaram a acordo com seus processos relacionados à Cambridge Analytica por US$ 459,2 milhões como parte de um acordo multiestadual de US$ 17,1 bilhões que a Meta chegou em agosto para resolver as alegações dos estados de que as plataformas da empresa haviam prejudicado a saúde mental dos adolescentes.
PROCESSO MOVIDO HÁ CINCO ANOS
O procurador-geral do Novo México processou a Meta em 2021 após revelações de que a Cambridge Analytica havia coletado dados pessoais de até 87 milhões de usuários do Facebook por meio de um aplicativo de terceiros.
O estado acusou a Meta de mentir para usuários do Facebook no Novo México sobre quem tinha acesso aos seus dados, como a empresa lida com discurso de ódio e desinformação postados na plataforma e outras políticas internas. A empresa sabia que terceiros tinham amplo acesso aos dados pessoais dos usuários e tolerava discurso de ódio ou outro conteúdo prejudicial quando isso beneficiava os resultados financeiros da empresa, disse o estado.
A Cambridge Analytica, agora extinta, trabalhou para a bem-sucedida campanha presidencial de Trump em 2016 e conseguiu acesso às informações pessoais de milhões de contas do Facebook para fins de perfilamento e segmentação de eleitores. Obteve essa informação sem o consentimento dos usuários, vindo de um pesquisador que havia sido autorizado pelo Facebook a implantar um aplicativo em sua rede social.
“Já faz tempo que isso se espera para responsabilizar as grandes empresas de tecnologia”, disse Torrez em uma coletiva de imprensa em Albuquerque após a decisão de quarta-feira. “Acho que o julgamento de hoje é uma clara ruptura com esse passado e um alerta muito claro para aqueles neste espaço e além, de que pretendemos proteger nosso povo e nossos consumidores.”
O analista Gil Luria, chefe de pesquisa tecnológica da D.A. Davidson & Co, classificou a decisão de cara, mas improvável de impactar o valor da empresa.
“Meta vale quase dois trilhões de dólares e provavelmente continuará recorrendo desses casos e arrastando-os”, disse Luria.
ESPECIALISTAS ESPERAM LONGA DISPUTA DE APELAÇÃO
Especialistas jurídicos e analistas financeiros disseram que a penalidade provavelmente enfrentará uma longa batalha em apelação.
Jurados, em 25 de setembro, concluíram que 26 das 29 declarações feitas pela empresa e sua liderança sobre esses temas eram enganosas. Eles disseram que a empresa cometeu mais de 43 milhões de violações das leis de proteção ao consumidor do Novo México, com base no número de usuários do Facebook ou residentes do Novo México que eram o público de cada declaração enganosa.
A lei estadual permite uma multa de até $5.000 por violação e determina que todo o dinheiro vá para o sistema escolar do Novo México, disse Torrez aos repórteres após o veredito. Em uma audiência em 1º de outubro, Randi McGinn, advogada do Novo México, pediu a Mathew que concedesse ao estado entre 35 e 40 bilhões de dólares, dizendo que isso seria apoiado pelas proteções da Constituição dos EUA sobre o devido processo legal e pelo veredito do júri.
“Este tribunal deveria falar com a Meta na única linguagem que entende, que é o dinheiro e o valor do preço de suas ações”, disse McGinn.
Em documentos judiciais, Meta pediu que Mathew limitasse as multas a 3,45 bilhões de dólares, dizendo que uma multa maior corria o risco de assustar empresas para sair do estado. As evidências mostraram que a Meta não vende dados de usuários e que o Novo México não provou que algum consumidor tenha sido realmente enganado, disse a empresa em documentos judiciais.
Daryl Lim, vice-reitor da Penn State Dickinson Law, disse que, embora a Constituição dos EUA geralmente proteja contra multas excessivas, devido à forma como a lei do Novo México é escrita, o grande tamanho da penalidade não significa automaticamente que ela pode ser anulada.
DOIS JÚRIS APOIARAM O ESTADO
O veredito foi o segundo em seis meses de um júri de Santa Fé em um processo movido pelo estado do Novo México contra a Meta Platforms.
No primeiro julgamento, que terminou em março, um júri de Santa Fé concluiu que a Meta enganou usuários sobre a segurança de jovens usuários em suas plataformas Facebook, Instagram e WhatsApp e ordenou que a empresa pagasse 375 milhões de dólares em multas civis.
Após uma segunda fase desse julgamento, um juiz determinou que a empresa pagasse US$ 567 milhões em um fundo do Novo México para saúde mental adolescente e ordenou que a Meta implementasse medidas para proteger os usuários adolescentes do Facebook e Instagram no Novo México.
