Shehu Aminu não ficou nada surpreso quando o último de seus seis filhos foi diagnosticado com desnutrição pela segunda vez em abril.
Ele mal conseguia alimentar a criança de 18 meses regularmente, muito menos com alimentos nutritivos.
Embora a família no noroeste da Nigéria tenha enfrentado dificuldades econômicas, sua situação piorou depois de fevereiro, quando ele perdeu o emprego de taxista devido ao aumento do preço da gasolina causado pela guerra no Irã.
“Não consigo mais arcar com minhas obrigações financeiras. Agora tenho dificuldades para sustentar minha família”, disse Aminu na sala de estar de sua casa simples de dois quartos na tranquila cidade de Kware, Sokoto, enquanto as cinzas do fogão a carvão invadiam o cômodo.
A recaída de crianças em casos de desnutrição tornou-se cada vez mais comum no estado e em todo o norte da Nigéria, de acordo com profissionais de saúde e de ajuda humanitária locais, que citam os efeitos indiretos da guerra com o Irã.
O norte da Nigéria, uma das regiões mais pobres do mundo, já está sob pressão devido a uma crise de insurgência.
O conflito no Oriente Médio agravou a situação de segurança alimentar para milhões de pessoas que vivem na pobreza, especialmente crianças.
Ao mesmo tempo, as amplas reformas econômicas do presidente nigeriano Bola Tinubu desencadearam uma alta inflação após a remoção dos subsídios aos combustíveis há três anos e a desvalorização da moeda.
Um relatório técnico do Banco Mundial divulgado esta semana afirmou que 139 milhões de nigerianos são atualmente pobres ou vulneráveis à pobreza.
Caso a guerra no Oriente Médio continue, até 23,4 milhões de crianças adicionais poderão cair na pobreza monetária — ou seja, na falta de renda ou de consumo — até o final do ano, afirmou o UNICEF, agência das Nações Unidas para a infância, em um relatório divulgado esta semana.
O relatório alertou que pelo menos 80% dos casos ocorreriam na África e na Ásia.
Em meio à guerra com o Irã, o fechamento do Estreito de Ormuz — por onde passava um quinto do petróleo e gás mundial antes da guerra — provocou um efeito dominó em todo o mundo.
Um choque mundial nos preços dos combustíveis elevou os preços de tudo, desde gasolina e alimentos até fertilizantes e passagens aéreas.
Na Nigéria, o preço da gasolina nos postos de combustível subiu de 800 nairas (US$ 0,58) por litro em fevereiro para 1.400 nairas (US$ 1,02) em abril, com um efeito cascata nos preços dos alimentos e produtos de primeira necessidade.
O presidente dos EUA, Donald Trump, vem tentando forçar o Irã a reabrir totalmente a rota marítima há meses, recorrendo a tudo, desde ataques aéreos e bloqueios navais até negociações e ameaças.
Em Sokoto, onde a alta dos preços trouxe ainda mais dificuldades para as famílias, profissionais de saúde disseram à Associated Press que têm visto mais crianças retornando aos centros de saúde este ano após recaírem na desnutrição.
Em um hospital em Sokoto, registros compartilhados com a AP mostram que quase 40 crianças que haviam sido tratadas por desnutrição desde fevereiro estão atualmente em tratamento novamente, além daquelas que não foram documentadas.
“Não estou satisfeita em ver o número de mulheres que chegam ao posto de saúde com seus filhos desnutridos aumentando”, disse a agente de saúde Halimah Muhammad.
Além da realidade atual, a alta dos preços e as dificuldades econômicas fazem com que as crianças de famílias pobres tenham maior probabilidade de sofrer de atraso no crescimento a longo prazo, afirmou Catherine Russell, diretora executiva do UNICEF, em entrevista à Associated Press durante sua visita a Sokoto esta semana.
“O desenvolvimento deles ficará comprometido, eles terão menos probabilidade de permanecer na escola porque seus pais estarão sob muita pressão financeira. Portanto, as implicações a longo prazo para as crianças são absolutamente terríveis”, disse Russell.
A guerra também afetou o fornecimento e os preços de fertilizantes, ameaçando a época de plantio e agravando a situação das comunidades, em sua maioria agrícolas, no norte da Nigéria, que têm lutado para acessar suas terras agrícolas em meio a um conflito mortal com grupos armados.
“Quando acordo todas as manhãs, dói-me ver minha família porque não consigo mais sustentá-los como antes”, disse Shehu.
“Naquela época, 2.000 nairas (US$ 1,50) eram suficientes para comprar uma refeição nutritiva para a família. Hoje, nem mesmo 5.000 nairas (US$ 3,65) conseguem comprar os mesmos itens.”
A maior parte das suas refeições consiste em pap, uma espécie de pudim de milho, e arroz.
“Não há nada nutritivo que minha família possa comer”, disse ele.
A população do noroeste da Nigéria está presa entre ataques frequentes de grupos de bandidos especializados em sequestros para obter resgate e militantes islâmicos que vêm expandindo seu território.
A guerra com o Irã, segundo analistas, agrava o impacto.
