Em uma sentença proferida na sexta-feira, o juiz Matthew Nicklin afirmou, em comunicado escrito, que o pagamento à Associated Newspapers Ltd. deverá ser efetuado até 28 de agosto. O valor está no limite superior das expectativas e representa uma vitória para os jornalistas do Daily Mail e uma derrota para os demandantes perdedores e seus advogados.
Os demandantes perderam um processo no Tribunal Superior de Londres no mês passado, no qual alegaram práticas abusivas, como a invasão ilegal de telefones, por parte da Associated Newspapers.
Outras figuras de destaque envolvidas no caso foram Doreen Lawrence, a ativista antirracista cujo filho, Stephen, foi esfaqueado até a morte em 1993 enquanto esperava um ônibus; David Furnish, marido de Elton John e produtor de cinema; as atrizes Sadie Frost e Liz Hurley; e o político Simon Hughes. Espera-se que os custos de Lawrence sejam cobertos pelos demais.
Em comentários contundentes que acompanharam sua decisão, Nicklin afirmou que “diversos aspectos” foram importantes em sua escolha, incluindo a natureza “especulativa” das alegações e a falha dos requerentes em retirar “voluntariamente” alegações graves que não podiam mais ser comprovadas.
“A conduta foi extremamente irracional”, disse ele.
Os requerentes enfrentam uma taxa adicional de 25 milhões de libras.
A editora afirmou ter incorrido em mais de 34 milhões de libras durante o processo. Caso decida processar os demandantes pelo restante dos custos e obtenha a aprovação legal necessária para tal, Harry e os outros seis serão responsáveis por mais 25 milhões de libras, aproximadamente.
Os requerentes contrataram um seguro para cerca de metade desse valor total, em conformidade com as estimativas orçamentárias fornecidas inicialmente pelos advogados que trabalham para a Associated Newspapers.
Embora o juiz tenha dito que os custos pareciam “excessivos”, afirmou que não imporia um limite máximo que restringisse a responsabilidade dos requerentes, pois isso seria “muito abrangente, correria o risco de ser injusto e seria vulnerável à acusação de arbitrariedade”.
O valor a ser pago poderá ser determinado futuramente por juízes de custas, especialistas que avaliam e determinam os resultados financeiros em litígios cíveis quando as partes não chegam a um acordo.
David Bailey-Vella, presidente da Associação de Advogados de Custos, disse que a decisão “não poderia ter sido muito pior” para os requerentes.
Ele afirmou que os requerentes “certamente tentarão novamente perante os juízes responsáveis pelas custas processuais para demonstrar que se basearam no orçamento original da Associated ao contratar o seguro e, portanto, não deveriam ter que pagar mais”.
Hughes, ex-membro do Partido Liberal Democrata, de centro, disse estar “decepcionado e surpreso” com o fato de os custos recuperáveis da Associated Newspapers não terem sido limitados.
Nenhum dos outros requerentes se manifestou ainda sobre a decisão do juiz. Eles têm até 2 de outubro para decidir se irão recorrer.
Harry e os demais não conseguiram ganhar sequer uma das 97 reivindicações.
A editora havia negado veementemente as alegações feitas durante o julgamento de 11 semanas em Londres, no início deste ano. Em sua sentença de 7 de julho, Nicklin afirmou que havia falta de provas para sustentar as 97 alegações e concluiu que havia a possibilidade de as reportagens terem vindo de fontes legítimas.
Em um comunicado divulgado após a decisão, a Associated Newspapers afirmou que a sentença representa uma “crítica devastadora a uma tentativa de destruir um jornal e a reputação de seus jornalistas, editores e executivos”.
“A verdade é que essas alegações ultrajantes jamais deveriam ter sido feitas”, afirmou. “O fato de terem sido levadas adiante levanta questões perturbadoras sobre a conduta de certos membros da classe jurídica.”
A decisão sobre os custos surge dias depois da notícia bombástica do retorno de Harry ao Reino Unido.
A decisão judicial surge dois dias depois de ter sido divulgado que Harry e sua esposa, Meghan Markle, estão voltando para o Reino Unido . O Duque e a Duquesa de Sussex, que não são mais membros ativos da família real, mudaram-se para a Califórnia há mais de seis anos, mas retornarão ainda este mês para viver em uma residência não oficial nos arredores de Londres.
A derrota de Harry contra a Associated Newspapers pôs fim a uma série de três processos que acusavam os editores de tabloides de usar táticas ilegais, como grampeamento telefônico ou contratação de detetives particulares para investigar sua vida pessoal.
Harry ganhou uma ação judicial em 2023 que condenou os editores do Daily Mirror por grampeamento telefônico “generalizado e habitual”. No ano passado, o principal tabloide britânico de Rupert Murdoch, The Sun, fez um pedido de desculpas sem precedentes por invadir sua vida durante anos e concordou em pagar uma indenização substancial para encerrar o processo por invasão de privacidade .
Harry afirmou que seu processo judicial — no qual rompeu com a tradição da família real ao buscar amparo nos tribunais — foi uma das principais causas de seu desentendimento com seu pai, o rei Charles III , e seu irmão, o príncipe William.
Sua mágoa com os tabloides é profunda e suas ações judiciais fazem parte de sua busca maior para reformar a mídia, que, segundo ele, prejudicou seus relacionamentos e o deixou ” paranoico além da conta “.
Ele culpa a imprensa pela morte de sua mãe, a princesa Diana, que faleceu em um acidente de carro em 1997 enquanto era perseguida por paparazzi em Paris, e pelos ataques à sua esposa, Meghan , que levaram o casal a abandonar a vida na realeza e se mudar para os Estados Unidos em 2020.
