Jewel Howard-Taylor, que atuou como vice-presidente da Libéria de 2018 a 2024, foi acusada de tráfico de drogas, lavagem de dinheiro e vários outros crimes, informou o Ministério da Justiça nesta quarta-feira.
Segundo o ministério, Howard-Taylor foi detido ao tentar deixar a Libéria pelo Aeroporto Internacional Roberts e levado para a sede da Polícia Nacional da Libéria.
Ela enfrenta acusações que incluem a importação, venda, distribuição e transporte sem licença de substâncias controladas, bem como incitação ao crime, facilitação, conspiração e lavagem de dinheiro. As acusações são alegações e serão comprovadas pelo processo legal.
Três estrangeiros acusados à revelia
As autoridades liberianas também acusaram três cidadãos estrangeiros à revelia por seus supostos papéis na suspeita rede de narcotráfico.
Eles foram identificados como os cidadãos croatas Nikolai Ivancic e Mihovil Vrovac, e a ucraniana Tara Zaderieko. As autoridades disseram que continuarão os esforços para localizá-los e prendê-los.
A investigação está sendo conduzida em meio a um esforço governamental mais amplo para desmantelar as redes internacionais de tráfico de drogas que operam através da Libéria.
O caso mais recente surge na sequência de grandes apreensões de cocaína.
As acusações surgem após uma série de grandes investigações sobre drogas na Libéria.
Em junho, as autoridades interceptaram cerca de 237,6 quilos de cocaína no Aeroporto Internacional Roberts, avaliados em mais de 19 milhões de dólares, e iniciaram uma investigação conjunta de segurança nacional sobre a remessa e possíveis ligações com redes criminosas organizadas.
A Libéria também anunciou em julho o que descreveu como a sua maior apreensão de cocaína de sempre, envolvendo quase quatro toneladas da droga, com um valor estimado em cerca de 317 milhões de dólares. As autoridades afirmaram que vários agentes da polícia estavam envolvidos no caso.
As autoridades enfatizaram que a apreensão de cocaína e o caso envolvendo Howard-Taylor são investigações separadas.
Autoridades visam redes de tráfico humano
As autoridades de combate às drogas da Libéria intensificaram as operações contra o tráfico de narcóticos este ano.
A Agência de Combate às Drogas da Libéria informou que suas operações realizadas entre janeiro e fevereiro resultaram em 170 prisões e na apreensão de mais de 331 quilos de diversos narcóticos. A agência também processou ex-agentes acusados de adulteração de provas relacionadas a drogas, o que evidencia o crescente escrutínio da corrupção dentro das forças policiais.
O presidente Joseph Boakai prometeu perseguir os envolvidos no tráfico ilícito de drogas, insistindo que as investigações e os processos judiciais sigam o Estado de Direito.
A África Ocidental continua sendo um corredor de tráfico de pessoas.
O caso surge num momento em que a África Ocidental continua a servir como uma importante rota de trânsito para a cocaína que se desloca da América do Sul para os mercados europeus.
Os traficantes têm se aproveitado de localizações estratégicas, ligações de transporte internacional e fragilidades na aplicação da lei para movimentar drogas pela região.
Para a Libéria, a investigação mais recente coloca em foco a capacidade do país de impedir que seus portos, aeroportos e instituições sejam explorados por redes criminosas internacionais.
