Trabalhadores estrangeiros que construíam um extenso Consulado Americano de US$ 350 milhões em Milão recebiam menos de US$ 2 por hora, apesar de terem recebido a promessa de salários justos, segundo entrevistas da Associated Press com cinco ex-funcionários e uma análise de suas cartas de emprego e contracheques.
Promotores italianos estão investigando a Caddell Construction, empresa sediada em Montgomery, Alabama, e uma das principais construtoras de missões diplomáticas americanas . Dois de seus gerentes na Itália foram presos neste mês sob suspeita de exploração trabalhista, um enquanto embarcava em um voo para deixar o país e o outro planejando fugir, disseram os promotores.
A investigação é liderada pelo procurador Paolo Storari, que também chefiou investigações sobre fábricas exploradoras que fornecem produtos para marcas de luxo. Até o momento, apenas a Caddell foi citada como alvo, e não nenhuma de suas subcontratadas.
A investigação do consulado foi iniciada há cerca de seis meses e envolve cerca de 70 trabalhadores, a maioria da Índia. Os promotores alegam que a Caddell deduzia ilegalmente o valor da alimentação e alojamento dos salários e os obrigava a trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana. Alguns recebiam apenas 500 euros (menos de 580 dólares) por mês após os descontos, disseram os promotores.
Caddell e o Departamento de Estado dos EUA afirmaram que estão investigando as alegações e cooperando com as autoridades italianas.
O projeto do consulado faz parte de um boom da construção civil em Milão nas últimas duas décadas, que modernizou a paisagem urbana e elevou o perfil internacional da capital italiana da moda e das finanças.
Trabalhadores descrevem salários não pagos e ameaças.
A Associated Press conversou com quatro trabalhadores do Quênia e um da Índia em um centro sindical onde representantes estavam organizando assistência, incluindo ajuda jurídica e moradia. Os trabalhadores forneceram documentos e falaram sob condição de anonimato por medo de represálias e para proteger a investigação em andamento.
Os trabalhadores quenianos disseram que foram contratados pela Caddell depois de trabalharem em uma ampliação multimilionária da Embaixada dos EUA em Nairóbi.
Duas delas mostravam cartas de emprego em papel timbrado da Caddell, assinadas por um representante da empresa, prometendo salários anuais superiores a 25.000 euros (quase 29.000 dólares).
Eles disseram que não receberam nem perto desse valor e que foram ameaçados por funcionários do departamento de recursos humanos no local de trabalho depois de questionarem a gerência.
“Quando você vai ao escritório para fazer qualquer pergunta, te dizem: ‘Ou você trabalha ou será mandado de volta para o seu país. Esse é o valor que você deveria receber’”, disse um eletricista queniano. Ele acrescentou que recebia apenas 800 euros (US$ 925) por mês, apesar de lhe terem prometido 2.300 euros (US$ 2.660).
Outro eletricista queniano disse ter sido ameaçado de difamação após apresentar um resumo da legislação trabalhista italiana elaborado por uma empresa de inteligência artificial e ter sido informado de que os 25.000 euros mencionados na carta de emprego eram “para fins de visto”, e não uma promessa de pagamento.
O governo dos EUA e Caddell afirmam estar investigando o caso.
O Departamento de Estado afirmou que está investigando as alegações feitas pelos promotores e que as autoridades policiais americanas estão trabalhando em conjunto com as autoridades italianas.
“O governo dos EUA não tolera a exploração do trabalho”, afirmou o departamento em comunicado.
A Caddell afirmou estar “cooperando plenamente” com as autoridades italianas e conduzindo sua própria “investigação abrangente sobre o assunto para garantir que todos os nossos subcontratados e consultores globais estejam em conformidade com todas as normas trabalhistas e requisitos legais”.
“A Caddell está comprometida em tratar e remunerar seus trabalhadores de forma justa. Continuaremos a trabalhar de boa-fé com as autoridades para garantir o bem-estar daqueles que trabalham neste importante projeto”, afirmou a empresa em comunicado.
Há mais de uma década, a Caddell pagou milhões ao governo dos EUA para encerrar alegações de que teria feito declarações falsas para obter acesso a incentivos governamentais. A Caddell não respondeu a um pedido de comentário sobre o caso.
Trabalhadores demitidos buscam ajuda
Todos os cinco trabalhadores que falaram com a AP, com idades entre o final dos 20 e o início dos 50 anos, disseram que foram demitidos sem justa causa este ano. Um deles contou que voltou de uma visita à família no Quênia e descobriu que não tinha mais emprego nem onde ficar.
Quatro dos trabalhadores eram eletricistas qualificados, incluindo o trabalhador indiano cujo currículo demonstrava que ele tinha mais de uma década de experiência trabalhando para outras empresas em países do Golfo Pérsico.
O trabalhador indiano disse que lhe foi prometido um salário mensal de 2.500 euros (quase 3.000 dólares). Em vez disso, o contracheque que recebeu mostrava que seu salário real era de cerca de 500 euros (menos de 580 dólares) por mês. O documento indicava um salário por hora de 1,55 euros (1,80 dólares).
Os quenianos disseram que entraram em contato com as autoridades após tomarem conhecimento da investigação.
“Eu acredito na justiça”, disse um deles. “Além disso, os trabalhadores de lá não devem ter medo. Eles devem vir e se manifestar.”
Dois disseram que estão dormindo em parques, enquanto um está hospedado na casa de um amigo. Um deles disse que recebeu uma oferta de emprego em uma unidade da Caddell em outro país, mas recusou após o tratamento em Milão.
A Caddell é uma importante empreiteira diplomática.
Caddell tornou-se um líder na construção de missões diplomáticas dos EUA quando o Departamento de Estado lançou uma grande atualização de segurança após os atentados de 1998 contra as embaixadas americanas na Tanzânia e no Quênia, que mataram mais de 250 pessoas.
“Pouquíssimos empreiteiros conseguem atender aos rigorosos requisitos para sequer concorrer a obras de segurança necessárias para projetos de instalações diplomáticas”, afirmou a Caddell em seu site, por ocasião do seu 40º aniversário, em 2023. Naquela época, a empresa contabilizava 39 projetos em seu portfólio de embaixadas, avaliados em US$ 7,4 bilhões. Desde então, adicionou quatro projetos.
O complexo do consulado de Milão está sendo construído em um terreno de 40.000 metros quadrados (10 acres), onde antes funcionava um campo de tiro. O atual consulado dos EUA está localizado em um edifício de vários andares projetado pelo renomado arquiteto italiano Gio Ponti.
De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, os planos para o campus previam a contratação de cerca de 500 “trabalhadores locais”. O projeto inclui a restauração de um edifício centenário, além de um prédio consular de cinco andares, jardins restaurados, um espelho d’água e uma grande área de convivência ao ar livre.
O trabalho continua sob supervisão judicial. Os trabalhadores não têm mais seus custos de alojamento e alimentação descontados. Eles estão limitados a 45 horas semanais e têm garantidos dois dias de folga por semana.
Os registros de pagamento parecem corroborar as alegações.
Os recibos de pagamento apresentados pelos trabalhadores listavam despesas aparentes de 510 euros (cerca de 590 dólares) por mês para alojamento e mais de 300 euros (cerca de 350 dólares) mensais para alimentação. Mas esses descontos representam apenas uma parte da diferença entre o salário prometido e o salário efetivamente recebido.
Os sindicatos pretendem buscar indenizações para que os trabalhadores recuperem pelo menos o que ganharam “com trabalho árduo e dedicação”, disse Laura Malguzzi, representante sindical da federação Fillea Cgil, que representa os trabalhadores da construção civil.
Malguzzi disse estar surpresa com o fato de os contracheques apresentados pelos trabalhadores parecerem documentar a suposta exploração. Especialistas do sindicato ainda estão analisando os documentos, que não estão em conformidade com as normas italianas, e não puderam verificar sua origem.
“Eles provavelmente tinham em mente a certeza absoluta de que eram intocáveis”, disse Malguzzi.
Os trabalhadores quenianos disseram que aceitaram, a contragosto, um salário mensal de US$ 200 em Nairóbi, onde o desemprego é generalizado. Mas esperavam mais de uma empresa americana que opera na Europa.
“Eles podem simplesmente te contratar e você sai correndo”, disse um trabalhador sobre a empresa. “Porque você é
