Mais de oito meses após sua morte, os restos mortais do ex-presidente zambiano Edgar Lungu ainda estão em uma funerária sul-africana, sendo alvo de uma macabra disputa entre sua família e o antigo rival que o sucedeu.
Um símbolo gráfico da disputa: um buraco vazio, do tamanho de um caixão, em um cemitério na capital da Zâmbia, Lusaka, onde o atual presidente, Hakainde Hichilema, esperava que Lungu fosse enterrado em um funeral de Estado. Mas Lungu, em seus últimos dias, disse aos seus familiares que Hichilema, mesmo como enlutado, jamais deveria se aproximar de seu corpo.
O caso foi parar nos tribunais, que reiteradamente têm se posicionado a favor das autoridades zambianas, contrariando os desejos de Lungu. A família de Lungu persiste em buscar um enterro que exclua Hichilema.
Assim, o corpo permanece congelado na África do Sul, onde Lungu morreu, enquanto a Zâmbia enfrenta uma saga escandalosa que ofende as crenças tradicionais e levanta muitas questões em um país onde é tabu não enterrar os mortos prontamente e com dignidade.
Por trás do impasse está uma antiga disputa entre dois rivais políticos. Reflete também uma disputa espiritual entre Hichilema, que concorre à reeleição em agosto, e Lungu, que, segundo estudiosos e líderes religiosos que falaram à Associated Press, estaria lutando para voltar dos mortos.
Uma batalha espiritual
“Deixou de ser uma questão física, deixou de ser política e agora é uma batalha espiritual”, disse o bispo Anthony Kaluba, da congregação Vida de Cristo, em Lusaka.
Os apoiadores de Hichilema veem o testamento de Lungu como uma maldição, enquanto afirmam que um funeral de Estado com a presença de Hichilema seria um ato de generosidade para com Lungu e sua família.
A disputa por um cadáver pode parecer bizarra para alguns, mas a diretriz de Lungu encontra eco em muitos zambianos.
Alguns proibiram seus inimigos de comparecerem aos seus funerais, muitas vezes culpando-os pela desgraça. Essas disputas costumam ser mais privadas, não como o drama público de um ex-presidente que, diante da morte, retalia contra seu rival na linguagem áspera de seus ancestrais.
Em toda a África, as últimas palavras são uma “força vital” para enriquecer ou destruir a vida, disse Chammah J. Kaunda, um professor zambiano de teologia pentecostal africana que atua como decano acadêmico do Centro de Estudos Missionários de Oxford.
Os anciãos que enfrentam a morte podem lançar maldições ou conceder bênçãos, e o caso de Lungu mostra que as maldições “podem ganhar vida própria”, disse ele.
Uma democracia vibrante com crenças tradicionais
A Zâmbia é uma democracia vibrante. Seu presidente fundador foi o afável Kenneth Kaunda, conhecido por seu lenço característico, que foi derrotado nas urnas em 1991, apesar de ser considerado um herói da independência.
Assim como Kaunda, os presidentes subsequentes foram civis que não possuíam a força militar de diversos regimes autoritários em outras partes da África, o que deu aos candidatos à presidência da Zâmbia a oportunidade de concorrer com base em seus próprios méritos.
Ainda assim, existe a percepção de que alguns líderes políticos — assim como muitos de seus compatriotas — temem estar enfeitiçados. Esse sentimento é generalizado em um país onde a religião tradicional convive harmoniosamente com o cristianismo, e uma maldição proferida é temida por muitos como algo que pode ser executado espiritualmente se provocado por uma injustiça.
“É uma arma”, disse Herbert Sinyangwe, do WayLife Ministries, em Lusaka. “Acreditamos em nossa cultura que as maldições funcionam.”
No caso de três presidentes recentes — Michael Sata, Lungu e Hichilema — a suspeita era generalizada. A residência presidencial oficial é agora considerada por muitos como estando sob um feitiço mortal, pois todos os seis ex-presidentes já faleceram. Hichilema trabalha lá, mas dorme em outro lugar.
Sata, que foi presidente de 2011 a 2014, temia que Hichilema, então figura da oposição, o estivesse perseguindo, mesmo afirmando que os feitiços de sua própria região eram mais fortes. No ano passado, as autoridades zambianas condenaram e prenderam dois homens por supostamente planejarem matar o presidente por meio de magia. A família de Lungu não confia em Hichilema.
Um túmulo vazio
O local em Lusaka que seria o túmulo de Lungu foi rapidamente escavado e construído antes mesmo de se saber que a família de Lungu tinha objeções, disse o zelador do cemitério, Allen Banda. Ele alertou que um túmulo sem um corpo era como cavar “a própria sepultura”.
“Se ninguém for lá, culturalmente será o seu corpo que irá lá”, disse ele.
O fato de Hichilema estar disposto a arriscar a ira pública ao se opor à família de Lungu reforçou a opinião daqueles que veem uma batalha espiritual entre ele e Lungu.
“Por um lado, quase tudo o que a família Lungu fez até agora parece ter sido planejado para impedir que Hichilema tenha acesso ao corpo de Lungu”, disse Sishuwa Sishuwa, historiador zambiano e pesquisador visitante em Harvard. “Por outro lado, a conduta de Hichilema até o momento sugere que ele fará o que for preciso para garantir o acesso ao cadáver de Lungu, talvez porque o presidente veja a questão como uma questão de vida ou morte.”
Lungu faleceu em 5 de junho de 2025, após complicações relacionadas à cirurgia. Ele tinha 68 anos e estava sendo tratado por um estreitamento do esôfago.
Uma briga no tribunal
Para organizar um funeral de Estado, as autoridades zambianas precisariam ficar com a custódia dos restos mortais de Lungu até o sepultamento. Mas a família de Lungu resistiu aos planos de Hichilema durante as negociações sobre os procedimentos fúnebres.
Eles preferiram transportar o cadáver em um voo fretado particular e esperavam mantê-lo na residência de Lungu durante a noite. Escolheram três pessoas para cuidar dele durante o funeral de Estado, que nunca aconteceu.
Quando a família de Lungu concluiu que seus desejos provavelmente não seriam atendidos, optaram por um funeral privado na África do Sul. Estavam prestes a realizar a cerimônia quando descobriram que as autoridades zambianas a haviam bloqueado.
Em agosto, um tribunal sul-africano decidiu que as autoridades zambianas poderiam levar o corpo de Lungu para casa para ser sepultado.
Bertha Lungu, irmã do ex-presidente, estava inconsolável no tribunal após a sentença, lamentando-se e amaldiçoando Mulilo Kabesha, procurador-geral da Zâmbia, que disse ser hora de levar o cadáver para casa. Ela afirmou que Hichilema queria o corpo para fins rituais.
Hichilema nega ter qualquer malícia contra Lungu e afirmou que sua fé cristã proíbe a crença em religiões tradicionais.
Uma rivalidade acirrada
Lungu ascendeu ao poder após a morte de Sata em 2014. O vice-presidente de Sata, Guy Scott, não era elegível para concorrer à presidência nas eleições de 2015, e Lungu foi escolhido para concluir o mandato de Sata.
Seu principal oponente era Hichilema, um empresário rico. Foi uma disputa acirrada — Lungu venceu por menos de 28.000 votos.
Após as eleições de 2016, vencidas novamente por Lungu, Hichilema enfrentou acusações de traição e foi preso por quatro meses por supostamente não ter cedido a passagem à comitiva presidencial.
Cinco anos depois, Lungu perdeu para Hichilema e disse que se aposentaria da política. Ele mudou de ideia em 2023, e as autoridades zambianas suspenderam os benefícios de aposentadoria de Lungu.
Lungu enfrentou ainda mais pressão depois que sua esposa e filha foram presas em 2024 por alegações de fraude relacionadas à aquisição de propriedades.
Quando adoeceu, Lungu teve dificuldades para sair da Zâmbia. O governo restringiu suas viagens. Ele conseguiu fugir para a África do Sul no início de 2025, comprando uma passagem no balcão do aeroporto. O incidente foi noticiado pela imprensa local como uma falha de segurança que resultou na demissão de um gerente do aeroporto.
Lungu “ainda influencia nossa política mesmo depois de morto”, disse Emmanuel Mwamba, um diplomata zambiano que representa o partido de Lungu. “Suas questões permanecem. Como ele foi tratado em vida e como foi tratado após a morte.”
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