Uma universidade chinesa com fortes laços com o Exército de Libertação Popular comprou no mês passado os potentes chips de IA H200 da Nvidia, apesar de estar em uma lista negra de exportação dos EUA, mostram registros de aquisições, destacando lacunas nos esforços de Washington para conter o acesso da China a tecnologias avançadas.As descobertas vêm como Nvidia e seu CEO Jensen Huang enfrentam crescente escrutínio em Washington devido à sua lobby por restrições mais flexíveis à venda de chips de IA para a China, após relatos que alegam que ele foi alvo de uma operação de espionagem chinesa.
Huang argumentou que as vendas contínuas dos EUA para a China preservariam a liderança tecnológica americana e manteriam os clientes chineses dependentes da tecnologia americana. Mas alguns legisladores americanos afirmam que o acesso aos chips de IA mais poderosos da Nvidia pode acelerar o desenvolvimento de sistemas de IA para design de armas, análise de inteligência e modernização militar pela China.
Tanto democratas quanto republicanos no Congresso têm defendido controles mais rigorosos ao acesso da China a chips avançados de IA, como exigências de rastreamento de chips e maior supervisão do Congresso sobre exportações. Três presidentes republicanos de comitês do Congresso solicitaram uma reunião com Huang em 18 de novembro sobre seus supostos contatos com um suposto agente de inteligência chinesa.
A Northwestern Polytechnic University comprou dois chips H200 no mês passado por 874.700 yuans (US$ 123.000), de acordo com um registro de compras de 21 de outubro em seu site.
Northwestern é membro do grupo “Sete Filhos da Defesa Nacional”, de universidades chinesas sob sanções dos EUA e com histórico de pesquisas relacionadas à defesa para Pequim.
Os chips foram adquiridos para sua escola de gestão da Shaanxi Bosuan Network Technology, e não diretamente da Nvidia, segundo o registro.
O H200 está entre os chips mais capazes da Nvidia para treinar e executar sistemas avançados de IA e está sujeito à aprovação de licenças de exportação dos EUA, que normalmente são negadas para instituições na lista negra, como a Northwestern Polytechnical.
A Northwestern Polytechnical também comprou este ano acesso a chips H200 e outros poderosos processadores de IA Nvidia por meio de cinco contratos para capacidade computacional alugada de empresas chinesas, mostram registros de aquisições
A Reuters está reportando as compras de chips e contratos de computação pela primeira vez. A Northwestern Polytechnical, a Nvidia e o Bureau of Industry and Security do Departamento de Comércio dos EUA, que supervisiona os controles de exportação, não responderam aos pedidos de comentário. A Reuters não conseguiu determinar os dados de contato da Shaanxi Bosuan Network Technology.
LISTA NEGRA DE TROCAS
Com sede na cidade noroeste de Xian, a Northwestern Polytechnic realiza pesquisas relacionadas a aeronaves militares, mísseis e satélites.
O Departamento de Comércio dos EUA adicionou a universidade à sua lista negra comercial, conhecida como Lista de Entidades, em 2001 devido ao seu suposto envolvimento em atividades de proliferação de mísseis e pesquisas militares. Em 2019, endureceu as restrições, tornando as licenças para exportação de tecnologia controlada dos EUA para a universidade sujeitas a uma política de negação na maioria das circunstâncias.
As compras da Northwestern Polytechnical mostram como instituições chinesas com ligações militares continuam a obter poder computacional de IA dos EUA por meio de fornecedores domésticos, seja comprando chips diretamente ou alugando acesso a servidores que os contêm com eles.
Uma análise da Reuters de 26 registros de compras e corporativos chineses deste ano constatou que universidades e instituições de pesquisa compraram chips Nvidia restritos aos EUA ou alugaram acesso a serviços de computação alimentados pela Nvidia que utilizam tais chips por meio de fornecedores domésticos. Vários tinham ligações próximas com a indústria de defesa ou pesquisa militar da China.
As universidades mencionadas nos registros não responderam aos pedidos de comentário.
CHIPS NVIDIA PARA PESQUISA LIGADA AO SETOR MILITAR
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, começou a permitir algumas exportações de H200 para a China caso a caso em janeiro. Mas essa política não eliminou as restrições separadas aplicadas a organizações da Lista de Entidades, como a Northwestern Polytechnical.
As regras de licenciamento de janeiro também exigem salvaguardas para impedir que entidades na lista negra e usuários finais militares acessem remotamente chips exportados sob a política, que abrange processadores H200 e modelos menos avançados.
Além da compra direta dos dois chips H200 pela escola de administração, registros de compras mostram que a escola de cibersegurança da universidade concedeu dois contratos de sete meses em janeiro para acesso a servidores contendo oito chips H200 cada. Os contratos, no valor de 441.700 yuans e 441.000 yuans, cobriam o ajuste fino dos modelos de IA e treinamento de aprendizado por reforço.
Também alugava acesso a servidores contendo oito chips Nvidia A100 e oito chips A800. A A100 e a A800 são proibidas de exportação para todas as entidades chinesas, embora a H200 seja a mais avançada das citadas nos registros de compras da Northwestern Polytechnical.
Em abril, outro instituto universitário comprou serviços de computação exigindo pelo menos 24 chips A100 em um contrato de 375.000 yuans para simulações estruturais e dinâmica dos fluidos.
Os prêmios foram concedidos a vários fornecedores chineses pouco conhecidos. Os registros ofereciam poucas informações sobre onde os processadores se originaram ou onde os servidores alugados operavam.
De acordo com a legislação chinesa, as agências de licitação pública devem verificar se os fornecedores conseguem cumprir os pedidos antes de anunciar os licitantes vencedores e assinar contratos.
UM MERCADO MAIS AMPLO
Os registros de compras mostram um mercado mais amplo para chips de IA Nvidia restritos e serviços de computação nas universidades chinesas.
A Universidade de Shenzhen comprou três processadores H100, outro chip de IA Nvidia de alto padrão banido pelos EUA, por 769.800 yuans em setembro. A Universidade de Tecnologia de Wuhan comprou um servidor contendo um chip H100 por 355.000 yuans em junho e quatro chips A100 em uma compra separada de 344.000 yuans, mostram os registros.
A Universidade Beihang, outra das universidades dos Sete Filhos da Defesa Nacional, comprou quatro processadores A800 por 489.000 yuans em abril. Beihang mantém laços estreitos com as indústrias aeroespacial e de defesa da China e realiza pesquisas para programas de aviação militar e espaço.
Dois anúncios de compras governamentais em julho e setembro nomearam fornecedores selecionados para fornecer serviços de computação usando chips Nvidia H800 e A800, restritos à exportação para a China para a Universidade da Academia Chinesa de Ciências. Um deles listava acesso ao H800 por 10 yuans por chip-hora. Um prêmio separado de aquisição em janeiro nomeou um fornecedor de seis chips A100 no valor de 484.800 yuans para uma instituição pública sediada em Shenzhen.
A Reuters já havia relatado anteriormente que instituições chinesas adquiriram chips Nvidia restritos embutidos em servidores fabricados pela Super Micro Computer, Dell e Gigabyte por meio de revendedores domésticos. A Reuters também documentou um mercado clandestino na China para chips Nvidia restritos, provenientes de estoques estrangeiros e intermediários de terceiros países.
Na semana passada, a Reuters informou que pequenas quantidades de chips H200 chegaram à China por rotas indiretas, enquanto Pequim reteve a aprovação para importações em grande escala.
