Os Estados Unidos, o Reino Unido e uma dúzia de outros países ocidentais e asiáticos reafirmaram no domingo que as amplas reivindicações da China no Mar da China Meridional são ilegais, com base em uma decisão de arbitragem de 2016.
Uma declaração conjunta emitida pelas 14 nações afirmou que elas rejeitam ações “desestabilizadoras” nas águas disputadas, que ameaçam a estabilidade regional. A União Europeia, composta por 27 nações, divulgou uma declaração separada, reafirmando a decisão como um “marco na resolução pacífica de disputas”.
As declarações comemoraram uma decisão arbitral de 12 de julho de 2016, proferida por um tribunal estabelecido em Haia ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, afirmando que a decisão histórica é “final e juridicamente vinculativa”.
A China reiterou no domingo que a decisão era “nula e sem efeito e não tem força vinculativa” e que Pequim “não a aceita nem a reconhece”.
A China recusou-se a participar da arbitragem iniciada pelas Filipinas em 2013, após um tenso impasse nas águas disputadas um ano antes, que terminou com Pequim efetivamente apreendendo um banco de areia em disputa .
Pequim rejeitou a decisão de 2016 e continua a defender suas reivindicações sobre praticamente toda a passagem marítima, uma rota comercial global crucial que há muito é temida como um dos pontos de maior tensão na Ásia. A região tem sido palco de repetidos confrontos territoriais envolvendo a China e as Filipinas, o Vietnã , a Malásia , o Brunei e Taiwan .
“Reafirmamos a decisão do Tribunal Arbitral de que não há base legal para as amplas reivindicações marítimas da China no Mar da China Meridional, incluindo aquelas baseadas em ‘direitos históricos’”, diz o comunicado liderado pelos EUA.
O tribunal arbitral decidiu em grande parte a favor das Filipinas, determinando que, de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, “não havia base legal para a China reivindicar direitos históricos sobre recursos” no Mar da China Meridional fora de suas áreas territoriais regulares reconhecidas pela convenção.
A convenção, amplamente considerada o tratado que rege os oceanos e mares do mundo, entrou em vigor em 1994 e foi ratificada por mais de 170 países e partes, incluindo a China e as Filipinas.
Além dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, os outros países listados na declaração de domingo foram Filipinas, Japão, Austrália, Nova Zelândia, Canadá, Alemanha, Itália, Estônia, Letônia, Lituânia, Romênia e Eslovênia.
“Reiteramos nossa forte oposição a quaisquer ações desestabilizadoras ou unilaterais, inclusive por meio da força ou coerção, que ameacem a paz e a estabilidade na região”, afirmaram.
As nações enfatizaram “nossa forte oposição ao uso da guarda costeira, das forças militares e das milícias marítimas para assediar, obstruir e intimidar operações legítimas de outros Estados no mar ou no ar, colocando em risco a segurança do pessoal e dos pescadores e degradando seriamente a paz e a segurança regionais”.
Os países afirmaram que “a liberdade de navegação e sobrevoo, bem como outros usos do mar legalmente permitidos internacionalmente, conforme refletido na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CNUDM)”, devem ser respeitados, acrescentando que as disputas territoriais devem ser resolvidas pacificamente com base na convenção da ONU de 1982.
Em Pequim, o Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que o tribunal arbitral e sua decisão “contrariam gravemente a prática geral da arbitragem internacional” e “violam seriamente os direitos legítimos da China como Estado soberano e Estado Parte da UNCLOS, sendo injustos e ilegais”.
“A China se opõe e jamais aceitará qualquer reivindicação ou ação baseada nessas decisões judiciais”, afirmou o Ministério das Relações Exteriores chinês, acrescentando que Pequim “não aceita nenhum meio de resolução de disputas por terceiros ou qualquer solução imposta à China”.
Os confrontos territoriais nas águas disputadas tornaram-se mais frequentes nos últimos anos, particularmente entre as forças chinesas, filipinas e vietnamitas, bem como entre as frotas pesqueiras.
Navios da guarda costeira chinesa e embarcações de apoio têm usado canhões de água potentes , lasers de uso militar e manobras de bloqueio perigosas contra as forças filipinas e pescadores de países rivais que reivindicam a soberania sobre a região, o que levou a colisões em alto mar e encontros aéreos de alto risco.
Os Estados Unidos têm reiteradamente instado a China a cumprir a decisão arbitral.
Tanto o governo Biden anterior quanto o atual governo Trump alertaram que Washington tem a obrigação de defender as Filipinas, seu aliado mais antigo na Ásia, caso forças, embarcações ou aeronaves filipinas sejam atacadas em águas disputadas.
