“Ela é a única família que me resta. Não posso abandoná-la”, disse Kasiwa à Associated Press, acrescentando que tem muito medo de levar a mãe ao hospital, onde uma infecção poderia ser confirmada. “Ultimamente, temos ouvido que muitas pessoas estão morrendo lá, até mesmo enfermeiras”, disse ela.
Sem nenhum equipamento de proteção além de uma máscara facial barata, a jovem de 28 anos em Bunia, cidade no epicentro do surto , simboliza as mulheres no leste do Congo que são quase sempre as primeiras a cuidar dos doentes, um papel que, segundo profissionais de saúde, as coloca em maior risco de contrair o ebola.
“É a mulher que lhes dá banho, é a mulher que os alimenta e é a mulher que está lá para lavar as roupas sujas e tudo o mais”, disse a Dra. Furaha Elisabeth, diretora da clínica de ginecologia e obstetrícia Karibuni Wa Maman em Bunia.
O Bundibugyo , tipo de Ebola presente neste surto, não possui tratamento ou vacina aprovados. Até mesmo profissionais de saúde relataram não ter máscaras, luvas e outros equipamentos de proteção individual necessários.
Quando você vê como as pessoas morrem — até mesmo as enfermeiras que nos tratam estão morrendo — como não ter medo?”, disse Anny Ekyambo, de 32 anos, moradora de Bunia, que afirmou ter muito medo de ir a uma clínica para fazer exames, mesmo estando grávida de cinco meses.
Os surtos de Ebola afetaram mais as mulheres
O surto foi identificado com semanas de atraso porque o raro tipo Bundibugyo não foi testado inicialmente. As autoridades congolesas disseram na quarta-feira que confirmaram 344 casos, incluindo 60 mortes, e suspeitam de mais casos. O país vizinho, Uganda, relatou 15 casos confirmados, incluindo uma morte.
Não está claro quantas mulheres foram infectadas. Mas a história mostra que surtos anteriores de Ebola afetaram mais mulheres.
No primeiro surto registrado, na década de 1970, as mulheres representaram 56% das mortes, segundo a ONU Mulheres. Durante o surto de 2018-2020 no Congo, o mais mortal da história do país, mulheres e meninas representaram cerca de dois terços dos casos notificados.
“Certamente veremos o mesmo padrão emergir no surto atual”, disse Sofia Calltorp, chefe de ação humanitária da ONU Mulheres, em um comunicado. “A transmissão do Ebola segue as realidades sociais. O vírus se espalha por meio de práticas de cuidado, trabalho doméstico, atuação na linha de frente da saúde e rituais funerários.”
Em muitas comunidades do leste do Congo, são as mulheres que preparam os corpos para o enterro.
‘Eles não tinham proteção nem equipamento.’
Na clínica Karibuni wa Maman, os funcionários disseram que não receberam nenhum equipamento de proteção individual desde o início do surto, apesar dos apelos às autoridades de saúde.
Os pacientes que apresentam sintomas são examinados na clínica antes de serem encaminhados para centros de tratamento maiores, expondo médicos e enfermeiros a um risco potencial de infecção com medidas de segurança mínimas.
Julienne Lusenge, presidente da Women’s Solidarity for Inclusive Peace and Development, o grupo de ajuda que administra a clínica, disse que buscaram equipamentos de proteção junto a vários parceiros, recebendo apenas álcool em gel e algumas máscaras para as enfermeiras.
Ela disse que a falta de equipamentos também coloca em risco as mulheres que cuidam de parentes doentes em casa, já que a maioria delas desconhece que o Ebola pode ser a causa.
“Durante surtos anteriores, muitas mulheres morreram porque eram elas que cuidavam de familiares doentes”, disse Lusenge.
Apesar da chegada de novos recursos e da melhoria na organização dos serviços de saúde nos últimos dias, a organização Médicos Sem Fronteiras afirmou que o vírus continua se espalhando mais rapidamente do que a capacidade de resposta.
“Ninguém sabe a verdadeira dimensão e gravidade deste surto”, afirmou o Dr. Alan Gonzalez, vice-diretor de operações da instituição de caridade médica, em um comunicado.
O surto está se alastrando em um ambiente implacável. A província de Ituri possui uma rede rodoviária precária e instalações de saúde mal equipadas, a mais de 1.000 quilômetros (620 milhas) da capital do Congo, Kinshasa.
Os ataques das Forças Democráticas Aliadas, um grupo rebelde aliado ao Estado Islâmico, e de uma coligação de milícias étnicas também dificultaram a resposta. Outros casos foram relatados nas províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla as importantes cidades de Goma e Bukavu.
A desconfiança em relação a pessoas de fora, após décadas de conflito na região remota, é outro fator que mantém as pessoas longe das clínicas e dos serviços de saúde para mulheres.
Mulheres grávidas podem estar particularmente expostas.
O medo de contrair Ebola em um centro de saúde tornou-se comum.
Ekyambo, a gestante de Bunia, disse que outras mulheres da comunidade compartilham seu medo de ir à clínica.
“Sei que existem etapas que devemos seguir com os médicos para monitorar a gravidez e o bebê, mas não temos escolha porque essa epidemia nos assusta”, disse ela.
A ONU Mulheres afirmou que as mulheres grávidas podem estar mais expostas devido ao contato frequente com os serviços de saúde.
Lusenga, no entanto, alertou que ficar longe das clínicas pode significar perder consultas cruciais de cuidados pré-natais e pós-natais.
“Corremos o risco de presenciar um aumento na mortalidade pré-natal e pós-natal, tanto materna quanto infantil”, disse ela.
