Com as desigualdades arraigadas e exacerbadas pela pandemia, chegaram ao poder em muitas das maiores economias da região, incluindo Brasil, Chile, Colômbia e Peru.
No entanto, uma reação política está se formando. Embora as taxas de homicídio tenham diminuído de forma geral na América Latina em comparação com uma década atrás, picos em alguns países e um aumento em toda a região de outros crimes, particularmente extorsão, criaram as condições para que populistas conservadores angariassem votos prometendo táticas de repressão contra o crime e a imigração.
Discursos de campanha que retratam os migrantes como criminosos e defendem estratégias de segurança repressivas popularizadas pelo presidente de El Salvador, Nayib Bukele, conquistaram o apoio do presidente dos EUA, Donald Trump , e inflamaram seus eleitorados descontentes, apesar das preocupações de que tais táticas possam incentivar violações dos direitos humanos ou ameaçar a democracia.
“Há uma direita emergente que colabora bastante em toda a região e com os EUA por meio do movimento MAGA , que também usou o crime como grito de guerra para mobilização política”, disse Enrique Roig, vice-presidente da organização sem fins lucrativos Human Rights First e ex-funcionário do Departamento de Estado. “É mais fácil vender a ideia de prender pessoas do que lidar com os motivos pelos quais, principalmente jovens, se juntam a gangues em países como El Salvador.”
Plataformas de combate ao crime rigoroso influenciam os votos.
Embora as políticas populistas em todo o espectro político tenham apresentado bons resultados, apenas a direita ofereceu soluções de segurança de curto prazo que farão os eleitores “se sentirem mais seguros em seis meses”, mesmo que isso signifique “sacrificar a democracia e os direitos humanos”, afirmou Adam Isacson, diretor de supervisão de defesa do Escritório de Washington para Assuntos Latino-Americanos (WOLA).
Segundo ele, as propostas apresentadas pela esquerda, como programas comunitários de prevenção da violência, melhor treinamento policial e reformas judiciais e prisionais, levam mais tempo para surtir efeito.
“É exatamente o que se deve fazer, mas a paciência das pessoas se esgota”, disse Isacson sobre as propostas de longo prazo. “Então, surgem os Bukeles do mundo dizendo: ‘Querem se sentir melhor? Nós resolvemos isso.’”
Na Colômbia, onde vastas áreas rurais foram assoladas por novos conflitos , o empresário pró-Trump Abelardo de la Espriella lidera as pesquisas de intenção de voto para o segundo turno das eleições, marcado para domingo, seguindo as diretrizes de Bukele.
No Peru, onde a extorsão quintuplicou nos últimos cinco anos, Keiko Fujimori chegou ao segundo turno das eleições presidenciais, em 7 de junho, com uma plataforma de lei e ordem, prometendo mobilizar os militares em prisões e ao longo das fronteiras, apoiando-se no legado autoritário de seu falecido pai , o ex -presidente Alberto Fujimori , que caiu em desgraça .
Os costarriquenhos, abalados pelos níveis recordes de assassinatos relacionados ao narcotráfico, elegeram a populista conservadora Laura Fernández em fevereiro por sua plataforma de combate ao crime. O empresário hondurenho Nasry Asfura venceu as eleições de dezembro após receber o apoio de Trump como parceiro na luta contra os “narcocomunistas”.
O crime organizado se expande, alimentando ainda mais a violência.
A América Latina e o Caribe registraram, no ano passado, uma queda de mais de 5% na taxa média combinada de homicídios em comparação com 2024, com a taxa mediana atingindo cerca de 17,6 por 100.000 pessoas, segundo o InSight Crime, um centro de estudos focado no crime organizado nas Américas.
Mas existem algumas exceções importantes. Os assassinatos relacionados ao narcotráfico aumentaram no Peru e na Colômbia, os maiores produtores mundiais de cocaína , bem como no vizinho Equador, cujos principais portos são vistos pelos traficantes como porta de entrada para os mercados europeus.
No ano passado, as autoridades contabilizaram 2.400 homicídios no Peru e 14.780 na Colômbia, os maiores números em cada país desde pelo menos 2020. No Equador, os assassinatos aumentaram impressionantes 31% em relação ao ano anterior, chegando a 9.216.
Grande parte da violência que aumentou no Equador durante a pandemia de COVID-19 é atribuída a gangues, com cartéis do México, Colômbia e dos Balcãs expandindo suas operações e contratando moradores locais, o que desencadeou uma luta mortal pelo controle das rotas do narcotráfico. As disputas territoriais incluem prisões , onde centenas de detentos foram mortos desde 2021.
As autoridades equatorianas também registraram mais de 16.100 casos de extorsão no ano passado, número inferior aos 23.000 registrados em 2024, embora especialistas afirmem que se trata de um crime subnotificado.
Os populistas aproveitam a oportunidade.
Quatro anos atrás, os eleitores chilenos rejeitaram o deputado ultraconservador José Antonio Kast em favor do ex-presidente Gabriel Boric, um jovem tatuado ex-líder estudantil que buscava combater as desigualdades sociais endêmicas do Chile. No ano passado, porém, o temor em relação ao aumento da criminalidade — e sua frequente associação na mídia com a crescente população de imigrantes venezuelanos no país — favoreceu Kast , reconduzindo-o ao poder.
Enquanto organizações criminosas venezuelanas, como a gangue Tren de Aragua, aproveitavam a onda migratória em massa que assolava o país após a pandemia para infiltrar redes de tráfico humano, o Chile, tradicionalmente um dos países mais seguros da América Latina, testemunhou uma explosão sem precedentes de roubos de carros, sequestros e tiroteios.
A taxa de homicídios no Chile aumentou 30%, atingindo um pico de 6,7 por 100 mil habitantes entre 2021 e 2022, segundo o Ministério do Interior. Desde então, houve uma queda, mas a taxa permanece acima dos níveis pré-2021. Outros tipos de crimes violentos continuam aumentando, incluindo sequestros, que cresceram quase 180% nos últimos quatro anos.
Inspirando-se em Bukele, cujas megaprisões em El Salvador ele visitou durante a campanha, Kast derrotou facilmente seu oponente comunista em dezembro com promessas de construir um muro gigantesco na fronteira , endurecer as condições prisionais para membros de gangues e deportar centenas de milhares de migrantes sem status legal. Apesar de suas promessas de segurança, os eleitores ignoraram a oposição de Kast ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, bem como sua defesa da sangrenta ditadura de Augusto Pinochet .
No Peru, apesar do legado controverso do condenado Alberto Fujimori, a candidatura de sua filha se beneficiou de um aumento nos índices de violência quatro anos depois de ela ter perdido a eleição para o professor Pedro Castillo.
Com o slogan “Peru com Ordem”, Keiko Fujimori obteve a maior porcentagem de votos no primeiro turno das eleições, em abril. Os resultados do segundo turno, em 7 de junho, ainda mostram um empate técnico com o herdeiro político do preso Castillo , o nacionalista Roberto Sánchez.
Especialistas afirmam que o apetite do público por táticas duras — historicamente associadas às ditaduras de direita do século XX na região — cresceu juntamente com a diminuição da confiança nas instituições estatais e o aprofundamento da ambivalência em relação à democracia.
“O pensamento comum é: ‘a democracia não conseguiu manter a mim e à minha família em segurança, então talvez a democracia faça parte do problema’”, disse Eduardo Moncada, diretor do Instituto de Estudos Latino-Americanos da Universidade de Columbia.
Isso representa um grande desafio para a esquerda latino-americana, que em muitos países tem presidido economias estagnadas, enfrentado escândalos de corrupção e não conseguido cumprir as promessas de reforma social nos últimos anos.
Até mesmo progressistas como Jeannette Jara, no Chile, e Sánchez, no Peru, acompanharam a maré política. O presidente do Uruguai, Yamandú Orsi, considerou o modelo de Bukele um exemplo que merece ser mais estudado. O governo de centro-esquerda da Guatemala declarou estado de emergência este ano para combater a violência de gangues e acolheu favoravelmente a ajuda do governo Trump no combate aos narcotraficantes.
As promessas de campanha encontram a realidade.
As ambições linha-dura dos políticos recém-eleitos, no entanto, colidiram com as dificuldades práticas de governar democracias complexas e com poucos recursos, como o Equador e o Chile. Elas são bem diferentes do pequeno El Salvador, onde o partido de Bukele detém uma supermaioria legislativa .
Entre as promessas de campanha de 2023 do presidente equatoriano Daniel Noboa, estavam o encarceramento de chefes de gangues em barcaças e a construção de megaprisões. Ele abandonou a proposta das prisões flutuantes após assumir o cargo, e seu governo só inaugurou a primeira megaprisão em novembro.
“Construir megaprisões não tem sido fácil nem simples, porque o país está em uma situação financeira muito ruim e porque o presidente Daniel Naboa ainda se considera um democrata”, disse Beatriz García Nice, analista de políticas públicas do think tank Stimson Center, com sede em Washington.
Quase três meses após a posse de Kast, as pesquisas indicam que um público cético não consegue distinguir entre a repressão de segurança implementada por ele e a de seu antecessor de esquerda. Seu governo organizou apenas dois voos de deportação, depois de prometer prender e expulsar imediatamente os mais de 300 mil imigrantes sem status legal do Chile. Um tom diferente, mais tímido, passou a ser usado em seus discursos. No mês passado, ele foi criticado por chamar a promessa de deportação em massa de “uma metáfora”.
Mesmo ao apresentar novas medidas de segurança em um discurso de 1º de junho, incluindo a proibição de pessoas condenadas por agredir policiais receberem benefícios sociais, ele tentou diminuir as expectativas exageradas de seus apoiadores.
“Governar, como muitos de vocês sabem, significa assumir a responsabilidade pela realidade, especialmente quando ela é difícil”, disse ele. “Estou procedendo passo a passo porque isso não é algo que acontece da noite para o dia.”
