O governo Trump instruiu discretamente os procuradores federais em Miami a evitarem prosseguir com investigações criminais contra a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez , alvo de longa data da Agência Antidrogas dos EUA (DEA), segundo autoridades policiais americanas, atuais e antigas, no mais recente sinal de aproximação entre a Casa Branca e a nação rica em petróleo .
Não está claro se os promotores implicaram Rodríguez em algum crime ou se os investigadores estavam caminhando para uma acusação formal. Um porta-voz do Departamento de Justiça afirmou em um e-mail que “nunca houve uma investigação contra ela para ser encerrada”.
Mas registros da DEA obtidos pela Associated Press no início deste ano mostram que ela figurava constantemente no radar das autoridades federais desde pelo menos 2018, embora nunca tenha sido acusada criminalmente nos EUA, ao contrário de vários outros altos funcionários venezuelanos.
A diretiva para suspender a investigação sobre Rodríguez visava evitar prejudicar os esforços do governo para estabilizar a Venezuela após a captura de seu antecessor, Nicolás Maduro , entre outros motivos, disse a fonte oficial. Não ficou claro se a Casa Branca, que encaminhou os comentários ao Departamento de Justiça, esteve envolvida na decisão.
“Todos receberam ordens para recuar”, disse um dos ex-funcionários.
Os antigos funcionários, que haviam sido informados sobre o desenvolvimento, assim como o funcionário atual, falaram com a Associated Press sob condição de anonimato, pois não estavam autorizados a discutir publicamente as deliberações internas.
Rodríguez, uma advogada americana que a representa, e o Ministério das Comunicações da Venezuela não responderam aos pedidos de comentários.
A medida alivia a pressão sobre Rodríguez.
A remoção da ameaça de uma possível acusação, mesmo que temporária, alivia a pressão sobre Rodríguez, enquanto o governo Trump busca trabalhar com o líder interino para estabilizar a Venezuela após a deposição de Maduro e abrir o país ao investimento dos EUA.
Pouco depois de o exército americano ter levado Maduro e sua esposa para Nova York para responderem por acusações federais de tráfico de drogas, o presidente Donald Trump elogiou Rodríguez como uma “pessoa fantástica”. Ambos se declararam inocentes.
Nos últimos meses, os EUA suspenderam as sanções contra Rodríguez e a reconheceram como a única chefe de Estado da Venezuela, permitindo-lhe restabelecer laços com bancos ocidentais e trabalhar mais livremente com investidores americanos que buscam explorar as maiores reservas de petróleo do mundo. À medida que os laços entre os dois governos se estreitaram, alguns apontaram a estratégia venezuelana — caracterizada por bloqueios de petróleo, indiciamentos de altos líderes e ameaças de intervenção militar — como um modelo para promover uma mudança de regime interna, enquanto os EUA pressionam outros adversários históricos, como Irã e Cuba.
Rodríguez e seu irmão, Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, foram alvo de sanções dos EUA durante o primeiro mandato de Trump por seu papel em minar a democracia venezuelana e consolidar o regime autoritário de Maduro.
“Rodríguez está fazendo um ótimo trabalho”, escreveu Trump nas redes sociais no início de março. “O petróleo está começando a fluir, e o profissionalismo e a dedicação entre os dois países são algo muito bom de se ver!”
Nos últimos meses, Rodríguez tem sediado cerimônias com um fluxo constante de empresários do setor petrolífero americano, alguns dos quais participando de delegações de alto nível lideradas pelo Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e pelo Secretário do Interior, Doug Burgum.
Discussões sobre as eleições são adiadas em meio a elogios de Trump.
Em meio a toda essa troca de cumprimentos, o que falta é qualquer menção a eleições, mesmo depois de Rodríguez ter ultrapassado o prazo de 90 dias estabelecido pelo Supremo Tribunal da Venezuela para preencher o cargo de Maduro em caráter temporário.
“Não sei”, respondeu ela em inglês quando um jornalista americano que a visitava no início deste mês gritou uma pergunta sobre o prazo que ela havia estabelecido para a realização das eleições. “Algum tempo.”
A senadora Jeanne Shaheen, de New Hampshire, principal democrata na Comissão de Relações Exteriores do Senado, exigiu que o governo explicasse o tratamento favorável dado a Rodríguez, chamando-a de “figura central no regime repressivo de Nicolás Maduro”.
“As sanções contra a Sra. Rodríguez foram suspensas sem qualquer indicação de que ela tenha tomado medidas concretas e significativas para restaurar a ordem democrática”, escreveu Sheehan, acompanhada pela senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, em uma carta ao secretário de Estado Marco Rubio e ao secretário do Tesouro Scott Bessent na semana passada.
Rick de la Torre, ex-chefe da estação da CIA em Caracas, afirmou que a decisão de proteger Rodríguez está em consonância com os objetivos da política externa do governo Trump na Venezuela.
“Ela é marxista de longa data e foi uma importante líder de um dos regimes mais corruptos do mundo, mas os EUA estão lhe dando espaço e incentivos para que ela possa estabelecer as bases para a democracia e para o investimento americano”, disse de la Torre, CEO da Tower Strategy, empresa que presta consultoria a companhias sobre a Venezuela.
“A utilidade dela tem prazo de validade. Em algum momento, ela enfrentará a justiça”, acrescentou ele.
Rodríguez está no radar da DEA desde 2018.
A DEA havia reunido um dossiê de inteligência detalhado sobre Rodríguez, que datava de pelo menos 2018, e recebeu denúncias contra ela que variam de tráfico de drogas a contrabando de ouro, conforme relatado pela AP no início deste ano . Um informante confidencial disse à DEA no início de 2021 que Rodríguez estava usando hotéis no resort caribenho de Isla Margarita “como fachada para lavar dinheiro”, mostram os registros.
O nome dela surgiu em quase uma dúzia de investigações da DEA — várias das quais ainda estavam em andamento neste ano — envolvendo escritórios de campo do Paraguai e Equador a Phoenix e Nova York. Ela chegou a ser ligada a Alex Saab, suposto intermediário de Maduro, que foi preso pelas autoridades americanas em 2020 sob acusações de lavagem de dinheiro, segundo os registros.
Rodríguez deportou Saab este mês como parte de uma onda de expurgos de empresários ligados ao governo, acusados de terem se enriquecido por meio de negócios corruptos com Maduro.
Não está claro em quais investigações em Miami o nome de Rodríguez surgiu. Dois dos ex-funcionários disseram que Rodríguez também foi mencionado em reuniões com investigadores em Tampa, encarregados no ano passado pela ex-procuradora-geral Pam Bondi de investigar crimes financeiros na Venezuela.
Na época, Rodríguez era vice-presidente de Maduro. A política do Departamento de Justiça exige que o procurador-geral aprove pessoalmente a acusação de qualquer chefe de Estado estrangeiro, que normalmente goza de imunidade de processo sob as leis internacionais e dos EUA.
Suspender investigações criminais de alto nível contra líderes estrangeiros.
A suspensão das investigações contra Rodríguez ocorre no mesmo momento em que o governo Trump também freou as investigações federais em andamento contra outro proeminente esquerdista latino-americano, o presidente colombiano Gustavo Petro .
A DEA também havia designado Petro como um “alvo prioritário” devido a supostos vínculos com traficantes de drogas que vinham sendo investigados há meses por promotores federais. O New York Times noticiou em março que autoridades americanas asseguraram recentemente ao governo colombiano que Petro não enfrentaria acusações nesses casos.
Duncan Levin, um ex-promotor que trabalhou para o escritório do procurador dos EUA no Brooklyn, disse que seria “profundamente preocupante” que as autoridades policiais fossem “ordenadas a se abster de uma investigação legítima por razões políticas ou transacionais”.
“A Casa Branca não pode usar a aplicação de medidas penais como um interruptor diplomático”, disse Levin à AP. “As decisões do Departamento de Justiça devem ser baseadas na lei, em provas, em políticas e na segurança pública — e não na utilidade de um funcionário estrangeiro para o governo em um determinado momento.”
