mantendo-o fora da prisão, mas incapaz de exercer política por anos, e renovando questões sobre os esforços do governo para conter críticas.
A decisão contra Rong Chhun, um dos principais conselheiros do Partido Poder da Nação, foi recebida com indignação por cerca de 300 apoiadores de todo o país que se reuniram do lado de fora do complexo da Suprema Corte em Phnom Penh.
“Mesmo não estando preso, fico triste que sua liberdade tenha sido restringida e ele tenha se tornado um subcidadão, o que significa que não tem direito a votar ou participar da política”, disse Nek Ratha, um homem de 55 anos da capital.
“O veredito é difícil de aceitar porque ele não está livre e não fez nada de errado.”
O homem de 56 anos havia sido considerado culpado no ano passado de incitar agitação social após se encontrar com moradores deslocados por projetos de construção do governo, em uma das muitas medidas legais tomadas pelo governo do primeiro-ministro Hun Manet para conter críticas.
Rong Chhun disse a seus apoiadores que o veredito foi “completamente injusto” e acusou o tribunal de seguir ordens do governo em vez do Estado de Direito.
“Se o líder poderoso quiser preto, a corte pintará de preto para eles”, disse ele. “E se os poderosos quiserem branco, a corte pintará de branco para eles.”
Bryony Lau, diretor adjunto da Human Rights Watch para a Ásia, disse que a decisão demonstra a “falta de independência dos tribunais cambojanos em relação ao partido governista.”
“O governo de Hun Manet deveria parar de usar os tribunais para silenciar a oposição política e, em vez disso, reabrir o espaço para que partidos e grupos da sociedade civil atuem livremente antes das eleições do próximo ano”, disse ela.
O Ministro da Informação do Camboja, Neth Pheaktra, disse à Associated Press que “não é apropriado caracterizar uma decisão judicial como uma decisão executiva.”
“O Governo Real respeita a separação de poderes, a independência dos tribunais e o Estado de Direito”, disse ele em resposta escrita a uma pergunta. “Qualquer parte que discorde de uma decisão judicial deve tratar da questão por meio dos recursos legais disponíveis pela lei cambojana, e não por suposições políticas
Durante quase quatro décadas de autocrática ex-primeiro-ministro Hun Sen, o Camboja foi amplamente criticado por abusos de direitos humanos que incluíam a supressão da liberdade de expressão e associação. Ele foi sucedido em agosto de 2023 por seu filho educado nos Estados Unidos, Hun Manet, mas houve poucos sinais de liberalização política.
Sophal Ear, um cientista político cambojano nos EUA, chamou a decisão contra Rong Chhun de “evidência de continuidade, e não de mudança durante a transição de Hun Sen para Hun Manet.”
“Um caso de grande repercussão como este inevitavelmente se torna um teste para avaliar quanto espaço político existe sob a liderança atual e se a transição produziu mudanças significativas na governança”, disse ele. “Muitas pessoas concluirão que a transição de liderança até agora produziu mais continuidade do que reforma.”
Segundo a decisão, Rong Chhun será proibido de qualquer envolvimento político por cinco anos, incluindo votar ou se candidatar, e será proibido de viajar ao exterior por três anos, o restante da sentença original de quatro anos, disse seu advogado Em Chantha a repórteres. Ele também estava livre enquanto seu recurso estava pendente.
As decisões da Suprema Corte são finais, mas Rong Chhun disse que ele e seu advogado estudariam o veredito em detalhes para decidir se haveria chance de pedir perdão ao rei Norodom Sihamoni, do Camboja.
