Marc Lore, o veterano empreendedor de comércio eletrônico que vendeu suas startups anteriores para a Amazon e o Walmart, tem grandes planos para incorporar inteligência artificial em seu empreendimento atual , a Wonder .
O ponto central desses planos é o Wonder Create, uma iniciativa que permitiria a qualquer pessoa — de empreendedores da área gastronômica a influenciadores de mídias sociais — usar inteligência artificial para projetar e lançar sua própria marca de restaurante em menos de um minuto. O restaurante virtual seria então disponibilizado na crescente rede de cozinhas virtuais da Wonder, que atualmente conta com 120 unidades e deve chegar a 400 no próximo ano.
A startup de Lore, uma plataforma verticalmente integrada de restaurantes e delivery, evoluiu de food trucks para restaurantes fast-casual com 10 a 20 lugares. Mas não se tratam de restaurantes comuns; são “plataformas de cozinha programáveis” capazes de operar como 25 tipos diferentes de restaurantes, dependendo do tipo de culinária, dentro de suas cozinhas totalmente elétricas, que estão se tornando cada vez mais robotizadas.
Em um discurso na conferência “O Futuro de Tudo” do The Wall Street Journal esta semana, Lore afirmou que essas cozinhas possuem um acervo de 700 ingredientes. Os “restaurantes” que elas abrigam, na verdade, são compostos por diversas marcas que operam nesses locais.
Além de uma equipe de até 12 pessoas nessas cozinhas, tecnologias culinárias, como esteiras transportadoras e braços robóticos, são utilizadas no processo de preparo. A empresa também acaba de adquirir a Spice Robotics , fabricante de uma máquina automática para fazer tigelas, anteriormente utilizada pela Sweetgreen. No próximo ano, planeja oferecer uma “máquina de molhos infinita” capaz de produzir cerca de 80% de todos os molhos encontrados em receitas na internet atualmente.
O Wonder Create foi anunciado no início deste ano como uma forma de qualquer pessoa usar o software da Wonder para lançar sua própria marca de restaurante e receitas.
Lore ofereceu mais detalhes sobre como isso funcionaria, aproveitando a tecnologia de IA, descrevendo o plano como algo semelhante a uma “interface do Shopify com um prompt de IA”.
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“Você digita o tipo de restaurante que deseja criar. A IA cria o restaurante em menos de um minuto. Ela define o nome, a marca, a descrição, as fotos, os preços, as informações nutricionais e todas as receitas do seu restaurante”, explicou Lore durante uma entrevista no evento do WSJ. O aspirante a dono de restaurante pode então refinar o pedido, caso sejam necessárias alterações. Quando estiver pronto para entrar em operação, o restaurante será lançado em todas as unidades da Wonder.
A empresa atualmente possui 120 dessas “plataformas de cozinha programáveis” em operação, número que deve chegar a 400 no próximo ano. Ao incorporar robótica à equação, a empresa não necessariamente reduzirá o número de funcionários, observou Lore. Em vez disso, aumentará a quantidade de refeições que uma cozinha pode produzir em um determinado período.
“Temos capacidade para processar cerca de 7 milhões de pedidos com 12 funcionários”, disse ele. “Vemos um caminho para chegar a 20 milhões de pedidos em 2.500 pés quadrados com apenas 12 pessoas. O objetivo também é… acredito que até 2035, ter 1.000 restaurantes diferentes operando nesses 2.500 pés quadrados”, acrescentou Lore.
O objetivo desses “restaurantes” criados por IA é permitir que as pessoas experimentem a comida de novas maneiras. Um dono de restaurante poderia testar receitas para avaliar a reação dos clientes antes de adicionar pratos aos seus próprios estabelecimentos físicos, por exemplo.
Lore também vê outros casos de uso para a plataforma, como permitir que influenciadores se conectem com seu público por meio de suas próprias marcas de “restaurantes”, sem precisar realmente lançar suas próprias redes.
“Pode ser um mega-influenciador, um micro-influenciador — qualquer pessoa que queira monetizar seus seguidores”, disse Lore. “Ou pode ser um personal trainer que queira preparar pratos específicos. Pode ser uma organização sem fins lucrativos. Pode ser a Disney para [divulgar] seu novo filme. Qualquer um pode abrir um restaurante.”
Resta saber se tantas pessoas realmente desejam isso. As cozinhas fantasmas — um conceito semelhante que prometia permitir que marcas vendessem comida sem precisar ter um restaurante próprio — tiveram um início conturbado na década de 2020, com várias empresas renomadas reduzindo suas operações ou fechando as portas após dificuldades em fidelizar clientes. A camada adicional de automação e IA da Wonder pode solucionar alguns desses problemas, mas o modelo ainda não foi comprovado em larga escala.
O MrBeast Burger , um famoso experimento de cozinha fantasma, ilustrou vividamente esse desafio. A marca enfrentou inúmeras reclamações sobre a qualidade inconsistente dos alimentos — uma consequência de depender de dezenas de cozinhas e funcionários terceirizados diferentes. As cozinhas programáveis e cada vez mais automatizadas da Wonder foram projetadas para resolver exatamente esse problema.
Ainda existem limites para essa ideia, admitiu Lore. A equipe da Wonder (incluindo seus robôs) não consegue fazer coisas como abrir e esticar massa de pizza ou cortar e enrolar sushi. Em vez disso, o foco da Wonder está em itens básicos mais simples, como hambúrgueres, asas de frango, frango frito e tigelas.
Todo o plano se encaixa com as outras aquisições de Lore — o Grubhub, com seus 250 milhões de entregas por ano , e o Blue Apron, com seu serviço de kits de refeição. Agora, a Wonder está focada em comprar marcas de restaurantes, como a Blue Ribbon Fried Chicken , de Nova York , que foi adquirida por US$ 6,5 milhões em fevereiro.
“Quando você compra uma marca — e você pode comprar uma marca que tenha 10 ou até 50 lojas — e da noite para o dia a coloca em 1.000, existe uma arbitragem incrível aí”, observou Lore.
