O presidente Donald Trump deve partir nesta terça-feira para Pequim para se encontrar com o presidente Xi Jinping , após semanas de tentativas frustradas de persuadir o governo chinês a usar sua considerável influência para pressionar o Irã a aceitar os termos dos EUA para encerrar a guerra de dois meses — ou, pelo menos, reabrir o Estreito de Ormuz.
Trump tem oscilado entre expressar sua indignação pelo fato de a China, a maior compradora mundial de petróleo iraniano, não ter feito o suficiente para colocar a República Islâmica na linha, e reconhecer que o governo de Xi ajudou a reduzir a escalada do conflito no mês passado, incentivando Teerã a retomar as negociações de cessar-fogo quando as conversas começaram a vacilar.
Mas, às vésperas da visita crucial do líder americano, a Casa Branca estabeleceu baixas expectativas de que Trump consiga persuadir Xi a mudar a postura da China.
Em vez disso, o governo parece determinado a não deixar que as divergências sobre o Irã ofusquem os esforços para avançar em outras questões difíceis nessa relação complexa — que vão do comércio à maior cooperação com a China, passando pelo bloqueio das exportações de precursores do fentanil.
“Não queremos que isso prejudique o relacionamento mais amplo ou os acordos que possam surgir de nossa reunião em Pequim”, disse o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, à Bloomberg TV na semana passada.
O governo dos EUA impôs sanções à China antes da viagem.
Pequim insiste publicamente que deseja o fim da guerra e tem trabalhado diplomaticamente nos bastidores para ajudar seu aliado Paquistão a pressionar por um acordo de paz. Também enviou uma “mensagem sutil de descontentamento ao Irã” pelo fechamento do Estreito de Ormuz e aos EUA pelo bloqueio à navegação iraniana, afirmou Ahmed Aboudouh, especialista em influência chinesa no Oriente Médio do think tank Chatham House, com sede em Londres.
“Eles são muito cautelosos, avessos ao risco e não querem se envolver em nada que os arraste para algo que não considerem problema deles”, disse ele.
O Departamento de Estado anunciou na sexta-feira a imposição de sanções a quatro entidades, incluindo três empresas sediadas na China, por fornecerem imagens de satélite sensíveis que permitem ataques militares iranianos contra forças americanas no Oriente Médio. Anteriormente, o Departamento do Tesouro já havia sancionado refinarias de petróleo chinesas acusadas de comprar petróleo de Teerã, bem como empresas que transportam esse petróleo. As sanções isolam as empresas do sistema financeiro americano e penalizam qualquer pessoa que faça negócios com elas.
Pequim classificou as sanções como “pressão unilateral ilegal” e promulgou uma lei de bloqueio — aprovada em 2021 e nunca utilizada até agora — que proíbe qualquer entidade chinesa de reconhecer ou cumprir as sanções.
Antes da chegada de Trump, o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, recebeu seu homólogo iraniano, Abbas Araghchi, em Pequim na semana passada. O ministro chinês aproveitou a ocasião para defender o direito do Irã de desenvolver energia nuclear para fins civis.
Xi também fez críticas implícitas aos EUA em relação à guerra. Ele afirmou que a salvaguarda do direito internacional é fundamental, acrescentando que este “não deve ser aplicado seletivamente nem desconsiderado”, e que o mundo não deve ter permissão para retornar “à lei da selva”.
Tanto a China quanto os EUA querem evitar o retorno a uma guerra tarifária.
Na segunda-feira, os chineses compartilharam sentimentos e expectativas mistas antes do encontro entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente Xi Jinping. (Vídeo da AP gravado por Wu Jia e Wayne Zhang)
Na segunda-feira, Trump minimizou as divergências com a China sobre o Irã e ressaltou que Xi deseja ver o estreito reaberto. “Ele gostaria que isso acontecesse”, disse Trump sobre o líder chinês.
Assim como Trump, Xi também tem muitos motivos para não deixar que as divergências sobre o Irã afetem outras facetas do relacionamento, dizem analistas. A China importa cerca de metade de seu petróleo bruto e quase um terço de seu gás natural liquefeito de países do Oriente Médio afetados pelo fechamento do estreito, de acordo com a Administração Geral de Alfândegas da China.
Pequim quer se proteger contra uma maior deterioração das relações entre os EUA e a China — algo que acrescentaria novos desafios à sua economia.
“Acho que, para Xi, uma vitória significa manter a estabilidade sem se render”, disse Craig Singleton, diretor sênior do programa para a China da Fundação para a Defesa das Democracias. “Ele quer que a cúpula valide o status de superpotência da China, preserve a previsibilidade das tarifas e reafirme que Washington precisa negociar com Pequim nos termos de Pequim.”
No entanto, desde que os EUA e Israel lançaram ataques contra o Irã no final de fevereiro, houve momentos difíceis entre Trump e Xi que ameaçaram comprometer a relativa estabilidade em seu relacionamento.
Segundo o governo dos EUA, a China há muito apoia o programa de mísseis balísticos do Irã e o respalda com componentes industriais de dupla utilização que podem ser usados na produção de mísseis.
No mês passado, Trump ameaçou impor uma tarifa de 50% sobre a China após relatos de que Pequim estaria se preparando para entregar um carregamento de novos sistemas de defesa aérea ao Irã, mas depois recuou da ameaça, alegando ter recebido garantias por escrito de Xi de que ele não forneceria armamentos a Teerã. Dias depois, Trump afirmou enigmaticamente que a Marinha dos EUA havia interceptado um navio chinês transportando um “presente” para o Irã. Ele não ofereceu maiores explicações.
“Houve momentos em que pareceu que a situação ia sair do controle”, disse Patricia Kim, que codirige o Projeto de Avaliação da China na Brookings Institution. “Mas acho que, novamente, ambos os lados estão bastante empenhados em evitar que isso desestabilize o relacionamento de forma mais ampla.”
Tanto Trump quanto Xi podem estar ansiosos para evitar a criação de nuvens econômicas sombrias, como fizeram no ano passado, quando as duas potências pareceram estar à beira de uma guerra comercial massiva.
Trump havia estabelecido tarifas de 145% sobre produtos chineses, e a China anunciou um endurecimento ainda maior dos controles de exportação de terras raras, o que teria prejudicado a indústria americana — antes que os governos recuassem na imposição de sanções máximas um ao outro. Os dois lados chegaram a uma trégua frágil em suas disputas comerciais de longa data em outubro.
Trump e outros membros do governo argumentaram que o conflito com o Irã — particularmente o fechamento do estreito — causou mais danos à China e seus vizinhos do Pacífico do que aos Estados Unidos, que são muito menos dependentes do petróleo do Oriente Médio.
“A China é uma economia voltada para a exportação. Isso significa que ela depende de outros países para comprar dela”, disse Rubio a repórteres na semana passada, argumentando que era do interesse da China que o Irã permitisse a retomada do comércio exterior. “Você não pode comprar deles se não puder enviar os produtos para lá, e não pode comprar deles se sua economia estiver sendo destruída pelo que o Irã está fazendo”, afirmou.
Mas, por enquanto, a China demonstrou pouco interesse em se envolver mais profundamente no conflito e parece relutante em ser vista como aliada de Washington.
“Será difícil envolver profundamente os chineses em quaisquer circunstâncias”, disse Kurt Campbell, ex-secretário de Estado adjunto durante o governo Biden e presidente do The Asia Group. “Eles vão querer ser cautelosos, porque conseguem enxergar o terreno político instável tão bem quanto qualquer outra pessoa.”
