A Amazon anunciou nesta quarta-feira que lançará seu novo serviço de internet via satélite, o Amazon Leo, na África do Sul em 2027, aparentemente se antecipando à concorrente Starlink, de Elon Musk , para conquistar mercado na economia mais avançada da África.
A Amazon, fundada por Jeff Bezos , anunciou uma parceria com a provedora de internet sul-africana Herotel para lançar um novo serviço no país de 62 milhões de habitantes. A Amazon afirmou que este é seu primeiro acordo de internet via satélite no continente africano.
Inicialmente, não foram divulgados detalhes financeiros.
O anúncio da Amazon surge após duras críticas de Musk ao governo de seu país natal. O homem mais rico do mundo afirmou que as regulamentações sul-africanas o impediram de lançar o Starlink no país por ser branco e acusou o governo de racismo .
Ele se referia às políticas de ação afirmativa da África do Sul , que exigem que empresas estrangeiras que atuam no setor de comunicações cedam uma participação minoritária de suas entidades locais a proprietários negros ou de outras etnias não brancas para obterem uma licença.
As regulamentações visam proporcionar oportunidades que eram negadas às pessoas não brancas sob o antigo sistema de apartheid, que governava a minoria branca no país.
O governo sul-africano apoiou o acordo com a Amazon, com o Ministro das Comunicações, Solly Malatsi, juntando-se a representantes da Amazon e da Herotel para anunciar o acordo.
A Amazon lançou seus primeiros satélites de internet em órbita baixa no ano passado e afirma ter mais de 390 em operação atualmente.
Os primeiros satélites operacionais da Starlink foram lançados em 2019 e a empresa agora possui mais de 10.000 em órbita . A internet via satélite da Starlink já foi lançada em cerca de duas dezenas de outros países africanos, mas Musk se recusou a seguir as regulamentações de ação afirmativa da África do Sul.
A Amazon afirmou na quarta-feira que o acordo com a África do Sul era o início de seus esforços para expandir sua atuação por todo o continente africano, onde também firmaria parceria com a Vanu Inc., uma empresa sediada em Lexington, Massachusetts, especializada em internet móvel em países em desenvolvimento.
Existe um grande mercado potencial para internet via satélite na África, um continente com mais de 1,5 bilhão de pessoas, muitas das quais vivem em áreas rurais e outras regiões sem conexões fixas de internet.
O Amazon Leo, anteriormente chamado de Projeto Kuiper, já fechou acordos para ser lançado na Tailândia, Cazaquistão, Austrália, Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Peru e Uruguai, de acordo com anúncios da empresa e das operadoras locais com as quais está firmando parcerias.
A Starlink, no entanto, está bem à frente e afirma já estar operando em mais de 160 países.
