Mas as preocupações e os receios não podem corroer a procura. A IA oferece muitas promessas e as pessoas não querem que uma empresa tecnológica impessoal restrinja o seu acesso a esse potencial. E se puderem preservar a sua privacidade enquanto utilizam os modelos de IA da forma que quiserem, por que não?
A Venice AI , que oferece acesso a mais de 200 modelos de IA, permitindo que os usuários preservem sua privacidade, está faturando alto graças a essa demanda. Em apenas dois anos, a empresa já conta com mais de 850 mil visitantes únicos em seu site, atende a mais de 3 milhões de usuários ativos e registra uma média de 1,7 milhão de chamadas de API por dia.
A startup hospeda modelos de código aberto “sem censura” em seus próprios data centers e encaminha consultas para modelos de código fechado, como os da OpenAI ou da Anthropic. Todas as entradas do usuário são criptografadas e descriptografadas no lado do cliente e roteadas por meio de um proxy externo antes de serem processadas e retornadas, sem que nenhum dado seja armazenado nos sistemas da Venice. Ela também oferece criptografia de ponta a ponta em alguns modelos, embora seja necessário pagar uma assinatura para obter esse recurso.
A empresa já é lucrativa, com receitas anuais recorrentes superiores a US$ 70 milhões, disse seu CEO, Erik Voorhees (na foto acima, ao centro), ao TechCrunch durante uma entrevista exclusiva.
Naturalmente, os investidores têm se apressado para aproveitar esse impulso. A Venice AI anunciou na quarta-feira que levantou US$ 65 milhões em uma rodada Série A, atingindo uma avaliação de US$ 1 bilhão, sua primeira captação de recursos externa. A rodada foi liderada pela Dragonfly, uma empresa de capital de risco focada em criptomoedas, com participação da Coinbase Ventures, North Island Ventures e outros.
A sobreposição entre Voorhees, o foco da Venice na privacidade e seus novos investidores em criptomoedas é difícil de ignorar, especialmente considerando a experiência e o trabalho anterior do CEO. Um dos primeiros defensores do bitcoin, Voorhees fundou algumas empresas de criptomoedas, incluindo o site de jogos de azar com bitcoin Satoshi Dice e a corretora de criptomoedas ShapeShift , e há muito tempo defende a preservação da privacidade dos usuários.
De fato, quando uma investigação do Wall Street Journal acusou a ShapeShift , que inicialmente não exigia que seus usuários se identificassem, de processar milhões de fundos suspeitos, Voorhees teria dito: “Não acho que as pessoas devam ter suas identidades registradas para pegar um criminoso ocasional.”
Ele adotou uma postura semelhante ao ser questionado sobre como a Venice AI encara o acesso a modelos de IA à luz de casos recentes de psicose induzida por IA e os danos resultantes, afirmando que sua equipe trata o serviço como uma “ferramenta neutra ou uma plataforma neutra”.
“Este é o mesmo princípio do Bitcoin, onde o Bitcoin, como um protocolo neutro, funciona da mesma forma para todas as pessoas”, disse ele. “Acho que, do ponto de vista da segurança, é bastante perigoso para o mundo entrar nessa próxima fase e ter todos sendo constantemente vigiados. Para mim, isso é muito mais perigoso do que qualquer pessoa fazer uma pergunta controversa ou algo que possa ser considerado ruim.”
Há também uma ênfase considerável em dar autonomia aos usuários. Eles podem escolher livremente entre modelos de IA capazes de gerar texto, imagens, áudio e vídeo — todos com desempenho, qualidade e nível de censura variados. O site destaca diversos “personagens” de IA que podem ser personalizados e com os quais é possível conversar, e a empresa afirma com orgulho oferecer uma experiência “sem censura”.
“Estamos priorizando a liberdade e respeitando os usuários como adultos, o que, acredito, é raro hoje em dia”, disse Voorhees.
O fundador afirmou que a Venice também trabalha em alguns sistemas de modelos abertos para instruí-los a responder de forma mais aberta, embora não adicione nenhuma restrição aos modelos.
Como era de se esperar, existem dois tokens criptográficos associados à iniciativa. A Venice lançou um token chamado “VVV” no início de janeiro, numa tentativa de atrair usuários, disse Voorhees, e em agosto do ano passado adicionou outro, chamado “DIEM”. Os usuários podem comprar VVV e, em seguida, fazer staking para gerar DIEM, que rende US$ 1 em créditos de IA por dia, que podem ser gastos na Venice. No entanto, Voorhees afirmou que apenas cerca de 8% dos usuários da empresa pagam com criptomoedas.
O fundador atribuiu o crescimento da empresa ao bom desempenho dos tokens criptográficos, embora tenha afirmado que o principal fator foi a proximidade com a paridade de recursos do ChatGPT. “Quando lançamos, estávamos muito longe do que o ChatGPT podia fazer, mas as pessoas nos usavam porque era privado. E hoje, estamos muito próximos do que o ChatGPT pode fazer […] então, à medida que reduzimos essa diferença, nos tornamos uma alternativa cada vez mais atraente”, disse ele.
Olhando para o futuro, a Venice AI pretende usar o novo capital para começar a comprar GPUs e construir seus próprios centros de dados, para que possa parar de alugar GPUs e aumentar suas margens brutas.
